La branche d'Al-Qaïda au Sahel, prête aux négociations avec le Gouvernement du Mali

Au cours de la dernière décennie, le Mali a été l'un des scénarios les plus instables au monde du point de vue de la sécurité. Toutefois, il est possible que l'image s'améliore, au moins partiellement. Le Groupe de soutien à l'Islam et aux Musulmans (JNIM, par son acronyme en arabe), l'un des principaux groupes terroristes opérant dans la région, a accepté de s'asseoir à la table de négociation proposée par le gouvernement du Mali.

Dans une communication lancée par le biais d'Az-Zallaqa, son principal outil de communication, l'organisation a annoncé la cessation de son activité, au moins pour la durée du processus qui se déroule à Bamako, la capitale. Le groupe terroriste lui-même reconnaît que la violence au Mali a duré trop longtemps. « Nous sommes prêts à entamer des négociations avec le gouvernement malien, dont le président a annoncé son désir de négocier avec le JNIM afin de discuter des moyens de mettre fin à un conflit sanglant qui entre dans sa septième année en raison de l'invasion des croisés français », indique le texte.

La vérité est que les deux parties, le JNIM et l'exécutif de Bamako, ont changé d'avis par rapport à leur position précédente. Jusqu'à présent, aucun des deux n'avait envisagé d'inclure l'autre dans un forum de dialogue. Dans une interview accordée à France 24, le président Ibrahim Boubacar Keïta, qui promeut depuis des mois ce que l'on appelle le « dialogue national inclusif », a reconnu les contacts avec la direction de l'organisation. « J'ai le devoir et la mission de créer tous les espaces possibles et de tout faire pour que, d'une manière ou d'une autre, nous nous mettions d'accord sur un règlement. Il est temps d'explorer certaines pistes », a déclaré M. Keïta au cours de la conversation.

Aujourd'hui, les terroristes relèvent le défi, mais ce ne sera pas gratuit. Ils posent une condition, à savoir l'expulsion définitive de toutes les troupes françaises et de l'ONU déployées dans le pays. La France est engagée dans ce qui est connu sous le nom d'opération Barkhane, dans le cadre de laquelle quelque 5 000 membres de ses forces armées sont stationnés dans le Sahel occidental pour contribuer à la stabilité de la région. Cette opération date de 2014 et a succédé à l'opération Serval, qui visait à imposer la paix après le soulèvement touareg de 2011 et 2012. En outre, Paris a récemment lancé les unités Sabre et Takuba, qui seront chargées de mener des opérations spéciales sur le terrain. En particulier, dans l'unité de Takuba, d'autres pays européens sont censés fournir des soldats d'élite.

En plus des initiatives françaises en matière de sécurité, Bruxelles a déployé, d'une part, la Mission de formation de l'Union européenne au Mali (EUTM Mali, par son acronyme en anglais) et, d'autre part, la Mission de l'Union européenne d'appui aux capacités de sécurité intérieure au Mali (EUCAP Mali). Dans le cadre de l'EUTM Mali, plus de 50 soldats espagnols participent, qui sont installés dans la base de Koulikoro, à quelques kilomètres de Bamako. 

En outre, les Nations unies maintiennent la Minusma (Mission des Nations unies pour la stabilisation du Mali) en activité dans le pays. Selon les données de janvier 2020, plus de 15 000 membres des forces de sécurité, y compris les militaires et les policiers, se trouvent au Mali sous les auspices de l'ONU. La plupart d'entre eux viennent de pays africains.

La JNIM a été l'une des principales raisons de cette multiplicité de missions de sécurité. Ce réseau terroriste est né à l'été 2017 de l'union convenue entre la branche d'Al-Qaida dans la région, Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI), Al-Murabitun et Ansar Dine (AD), deux scissions djihadistes du mouvement touareg, et le Front de libération du Macina (FLM), un groupe qui a exploité davantage la marginalisation présumée des communautés peules ou peul dans toute la région. Tous ces groupes ont combiné des tactiques terroristes avec d'autres activités criminelles, comme le trafic de drogue et d'armes pour gagner leur vie.

Le leader de ce conglomérat hétérogène - celui qui a accepté l'invitation au dialogue - est le charismatique Iyad ag-Ghaly, un ancien leader touareg. En 2012, cependant, il rejoint Ansar Dine, d'inspiration plus purement djihadiste. Depuis lors, il est en contact permanent avec les membres d'autres organisations, notamment l'AQMI.

La violence au Mali dure depuis longtemps. Au-delà des tensions latentes entre les communautés, des groupes armés organisés ont fait leur apparition en 2012, avec la révolte touarègue de l'Azawad, dans le nord-est du pays. Grâce à l'intervention française dans l'opération Serval, l'armée malienne a pu regagner le territoire perdu. Le gouvernement a signé les accords dits d'Alger avec les principaux groupes rebelles pour assurer une plus grande stabilité. 

Cependant, les groupes djihadistes basés au Sahara ont saisi l'occasion pour se consolider au Mali. Le centre de gravité de la violence s'est déplacé vers le delta du Niger au sud, une région frontalière du Burkina Faso et du Niger. Dans une région caractérisée par une pauvreté structurelle, une désertification progressive, des tensions interethniques et des frontières poreuses, les groupes terroristes ont gagné au fil des ans une grande marge de manœuvre pour agir à leur guise.

Outre le JNIM, les autres acteurs terroristes majeurs de la région ces dernières années ont été Ansaroul Islam et la branche de Daesh dans la région. Le premier groupe se concentre davantage sur le Burkina Faso, mais a également eu des liens avec des groupes maliens, notamment la FLM. Cependant, leur capacité a été sapée par les troupes burkinabées. Plus préoccupante est la montée de Daesh dans le Grand Sahara, qui a démontré sa grande capacité à endommager les infrastructures essentielles. En outre, elle n'envisage pas, du moins pour l'instant, de faire le pas que Ag-Ghaly et le JNIM ont fait.