La CIA a planifié l'enlèvement de soldats russes dans le sud de la Syrie

Au-delà des bombardements et des échanges de tirs, qui se déroulent généralement au vu et au su du monde, la guerre en Syrie est aussi un terrain propice au développement des opérations de renseignement. Dans ces zones plus sombres, un des derniers épisodes d'un conflit qui va durer dix ans a eu lieu.

Selon l'Algérie Patriotique, l'Agence centrale de renseignement américaine (CIA) a mis au point un plan qui aboutirait à l'enlèvement de soldats russes déployés en Syrie. L'article a été publié en exclusivité sur le site web du journal le 19 mars.  

Selon le journaliste Ahmad al-Khaled, des sources non précisées ont révélé que des agents des services de renseignement américains avaient rencontré des membres d'un groupe rebelle syrien appelé la Résistance populaire à la base militaire de Mafraq, dans le nord de la Jordanie, qui abrite les troupes de la Maison Blanche en route pour le Moyen-Orient. C'est lors de cette réunion que la CIA aurait remis la mission à la milice.

Les membres de la Résistance populaire, un groupe actif depuis 2018 et considéré comme l'un des plus modérés au sein du conglomérat qui s'oppose au régime de Bachar al-Assad, ont reçu des instructions assez précises, selon la source de l'Algérie patriotique. On dit que le but de l'opération était de kidnapper des conseillers militaires russes ou des membres de la police militaire fournis par le Kremlin pour renforcer le gouvernement à Damas.  

Quel était l'objectif ? Ce point n'a pas été soulevé par le journal, mais il pourrait couvrir un éventail très important d'options, allant de l'échange de prisonniers, à l'exercice de pressions pour obtenir une sorte de réponse tactique de la Russie ou de la Syrie, ou simplement pour obtenir des informations sur les ressources déployées par Moscou et Damas dans le cadre du concours.

Les efforts de la Résistance populaire se sont concentrés sur les provinces syriennes de Deraa et Quneitra, deux des plus méridionales du pays. Les services secrets américains fourniraient aux combattants un soutien logistique, des moyens de communication et des renseignements sur les mouvements de l'armée russe. 

Pour couvrir leurs traces, les miliciens chargés de la mission ont dû se faire passer pour un groupe terroriste. L'idée était que Moscou croirait qu'il s'agissait d'enlèvements perpétrés par des organisations liées à Daesh ou Hayat Tahrir al-Sham - l'ancien Front al-Nusra, ayant des liens avec le noyau central du réseau Al-Qaida.  

Il s'agissait donc d'une opération de faux drapeau, c'est-à-dire que l'objectif était de faire porter la responsabilité sur un troisième acteur, non participant, en l'occurrence l'une des organisations terroristes basées dans la région. Précisément, les provinces du sud représentent l'un des espaces où l'établissement de groupes d'étiologie djihadiste a été le plus renforcé en Syrie. Au cours des derniers mois, le gros de l'armée arabe syrienne d'Al-Assad et même les forces de sécurité ont été concentrés dans le nord du pays. Alep et Idlib ont été les noyaux où les organisations rebelles armées ont été les plus résistantes et ont donc reçu le plus d'attention de la part de Damas. Dans le reste du pays, certaines cellules terroristes ont relancé leur activité. 

Le plan mis en place par la CIA était donc crédible. De même, du point de vue du démenti plausible (‘plausible deniability’), cet alibi aurait pu servir de couverture aux agents chargés de concevoir la stratégie et donc nier leur implication dans l'affaire avec certaines garanties.

En tout cas, les informations d'Algérie Patriotique donnent une bonne indication de la capacité opérationnelle des services de renseignement de Washington dans le sud de la Syrie. Bien sûr, les bonnes relations avec la Jordanie ont quelque chose à voir avec cela. Selon les termes du rapport produit par le Congressional Research Service à la fin de 2019, intitulé « Jordan : Background and U.S. Relations » : « La coopération américano-jordanienne aux niveaux militaire, diplomatique et du renseignement vise à renforcer les modérés politiques, à réduire les conflits sectaires et à éliminer les menaces terroristes ».  

En effet, Amman est l'un des plus importants alliés de Washington dans toute la région du Moyen-Orient, aux côtés d'Israël et de l'Arabie Saoudite. Son service de renseignement est la puissante Direction générale du renseignement (GID,par son acronyme en anglais). Bien qu'elle entretienne une étroite collaboration avec la CIA - dans le cadre, bien sûr, du secret qui entoure toute agence du secteur - Algérie Patriotique ne mentionne pas qu'elle est impliquée dans cette opération.

En tout cas, le journal rappelle que c'est précisément dans les provinces du sud que la révolte populaire contre Al-Assad a commencé il y a neuf ans et que la présence de groupes armés combattant ouvertement les forces armées officielles a commencé à être remarquée. 

Entre 2013 et 2017, la CIA envoyait clandestinement des armes à ces groupes dans le but qu'ils puissent, à un moment donné, renverser le dictateur. Ce programme secret a débuté pendant la présidence de Barack Obama, mais a été suspendu par Donald Trump peu après son arrivée à la Maison Blanche. 

Une partie considérable de ces rebelles - qui, en principe, étaient censés se battre pour établir un régime démocratique - ont en fait abouti sur l'orbite de Daesh au moment de son expansion territoriale maximale en Syrie. À l'époque, le geste de Trump a été interprété comme une concession à Vladimir Poutine.

La décision du président n'a cependant pas marqué la fin totale des opérations secrètes américaines sur le sol syrien, comme l'ont démontré et pas seulement ces informations. La Maison Blanche a déjà fourni à la Turquie des données de renseignement « terrestre, maritime et aérien » qui ont aidé le gouvernement de Recep Tayyip Erdogan à concevoir ses opérations militaires successives dans le nord de la Syrie. 

Aujourd'hui, Ankara est le seul soutien direct important qui reste aux rebelles combattant Al-Assad, après le retrait des Etats-Unis. Sur le plan politique, le déploiement militaire de la Turquie - désormais dans le cadre de l'opération Spring Shield - vise à faire d'une pierre deux coups : d'une part, réduire autant que possible la présence des opérations kurdes dans la région ; d'autre part, gagner en influence dans un pays par le biais de divers groupes islamistes.