Deux Américains libérés par les rebelles yéménites

Deux citoyens américains qui avaient été pris en otage par les rebelles au Yémen, soutenus par l'Iran, ont été libérés mercredi dans le cadre d'un accord surprise négocié par les Etats-Unis.

L'accord libère Sandra Loli, une travailleuse humanitaire retenue en otage depuis trois ans, et Mikael Gidada, un homme d'affaires détenu depuis près d'un an. Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Robert O'Brien, a annoncé que cette opération de libération était assistée par l'Arabie Saoudite et Oman. En plus de la libération de ces deux citoyens, les restes de feu Bilal Fateen, un troisième Américain capturé par les Houthis, seront rapatriés aux États-Unis.

« Les États-Unis se félicitent de la libération aujourd'hui des citoyens américains Sandra Loli et Mikael Gidada de la garde des Houthis au Yémen. Nous adressons nos condoléances à la famille de Bilal Fateen, dont la dépouille sera également rapatriée », a déclaré O'Brien dans un communiqué publié par la Maison Blanche. « Le président Trump continue d'accorder la priorité à la libération et au rapatriement des Américains enlevés à l'étranger », a déclaré O'Brien. « Nous n'aurons pas de repos tant que les détenus ne seront pas rentrés chez eux avec leurs proches », a-t-il ajouté.

En retour, les Américains ont libéré 200 membres du groupe rebelle qui sont retournés au Yémen. Ces combattants se sont rendus à Oman il y a des années pour recevoir des soins médicaux dans le cadre d'un geste de bonne volonté de la coalition dirigée par les Saoudiens, mais une fois arrivés, les autorités saoudiennes ne leur ont pas permis de rentrer chez eux.

Les dirigeants houthis ont également considéré l'accord comme une victoire. Les militants de retour ont été reçus par Muhammad Ali al-Houthi, l'un des plus importants dirigeants politiques du groupe insurgé, selon Al-Masirah Net, le site officiel des rebelles.

La négociation avec les Houthis a eu lieu malgré un débat au sein de l'administration Trump sur l'opportunité de qualifier les rebelles de terroristes, au même titre qu'Al-Qaïda et d'autres groupes.

Les Américains ont pris l'avion de l'armée de l'air omanaise mercredi depuis la capitale yéménite, Sanaa. Quelques heures plus tôt, le même avion, ainsi qu'un autre, avaient ramené 283 militants houthis qui étaient bloqués à Oman depuis des années après y avoir reçu des soins médicaux, selon les responsables houthis. L'accord, qui exigeait également la fourniture d'une aide médicale au nord du Yémen, a été rapporté pour la première fois par le Wall Street Journal.

Cette nouvelle intervient alors qu'un échange de 1 081 prisonniers entre les rebelles houthis et le gouvernement yéménite reconnu internationalement devrait commencer jeudi, ce dont les deux parties ont convenu il y a deux semaines en Suisse.

Trump a invité les otages libérés à la Maison Blanche pour un événement diffusé dans le cadre de la Convention nationale républicaine en août, et a déclaré à l'époque que cet effort était une priorité pour son administration. « Je suis très heureux d'informer tout le monde que nous avons ramené plus de 50 otages de 22 pays différents. Nous y avons travaillé très dur, l'ambassadeur O'Brien et d'autres. Je vous dirai que nous sommes très fiers du travail que nous avons accompli  », a déclaré Trump lors de la convention.

Les Nations unies ont qualifié le Yémen de pire crise humanitaire au monde, 80 % des 30 millions de personnes ayant besoin d'aide. Le conflit trouve son origine dans l'échec de la transition politique qui devait apporter la stabilité au pays après le printemps arabe qui a forcé son ancien président autoritaire, Ali Abdullah Saleh, à céder le pouvoir à son adjoint, Abd Rabbuh Mansour al-Hadi, en 2011.

Le conflit au Yémen a finalement éclaté en 2014, lorsque le mouvement hutu a organisé un coup d'État contre le gouvernement de la capitale, dirigé par Abd Rabbuh Mansur al-Hadi. Un an plus tard, l'intervention de la coalition internationale, principalement composée de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, s'est intensifiée un an plus tard avec l'intervention de la coalition arabe, principalement composée de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis.