Les eaux de la discorde : le Nil, l'Égypte et l'Éthiopie

Après le début du remplissage en juillet dernier et la poursuite des tentatives de dialogue entre les pays, l'Ethiopie ne semble pas vouloir renoncer aux bénéfices que le Grand Barrage de la Renaissance éthiopienne apportera, et l'Egypte devra partager l'usage quasi exclusif qu'elle a fait des eaux du Nil. 

L'année 2011 a vu le début des tensions qui s'écoulent maintenant en aval sur les eaux du Nil. Cette année-là, l'Éthiopie a décidé de commencer la construction du grand barrage de la Renaissance éthiopienne qui allait devenir le plus grand du continent. Avec une capacité de 63 millions de mètres cubes d'eau et un total de 16 turbines, il serait capable de produire 6 450 mégawatts d'électricité, soit environ 15 000 GWH par an. Elle serait pertinente en ce sens qu'elle multiplierait par quatre la production énergétique actuelle du pays.

La tension réside dans l'obtention de l'eau du barrage. Il provient d'un affluent du Nil : le Nil Bleu, responsable de 80 % du débit que reçoit le fleuve africain historique - en saison sèche, il contribue à hauteur de 20 %. Ainsi, en aval, la nouvelle est parvenue aux oreilles du Soudan - où le Nil bleu et le Nil blanc se rejoignent pour donner naissance au Nil - et de l'Égypte. Cette dernière tire près de 90 % de ses ressources en eau du Nil. A cela s'ajoute la quantité infime de précipitations annuelles qu'elle reçoit de ses terres désertiques. 

Depuis lors, des tensions sont apparues entre les trois pays qui se sont poursuivies neuf ans plus tard. L'Éthiopie n'a pas cessé ses efforts pour construire le barrage ; l'Égypte, pour sa part, reste ferme dans son opposition à celui-ci et le Soudan semble s'être éloigné d'une position plus en phase avec l'Égypte pour en adopter une autre plus en phase avec l'Éthiopie.  

En 2015, un premier accord de principes a été conclu pour établir une coopération entre les pays et ne voir aucun de leurs intérêts tronqués. Cependant, les pourparlers ont été complexes et instables. Il reste de nombreux points à résoudre, tels que la quantité de remplissage qui peut être autorisée en fonction de la saison, sèche ou pluvieuse, ou la question de la gouvernance et des mécanismes de résolution des conflits, comme l'explique Beatriz de León Cobo.

Le lac Tana, en Éthiopie, est le lieu de naissance du Nil Bleu. Un flux important dont ce pays d'Afrique de l'Est a décidé de tirer parti compte tenu de certaines pressions liées au changement climatique, à la démographie et à la production d'énergie, entre autres.  

Ainsi, le changement climatique est lié à une possible pénurie de ressources en eau ; en outre, selon les estimations de l'Organisation mondiale de la santé, d'ici 2050, la moitié de la population mondiale souffrira de stress hydrique. Toutefois, ce problème va s'aggraver, notamment dans les pays du Moyen-Orient, ainsi qu'en Libye et en Égypte.

Pour sa part, la population à proximité du bassin du Nil est estimée à un milliard d'habitants d'ici 2050. Selon le rapport des Nations unies sur les perspectives démographiques pour 2019, plus de la moitié de la croissance démographique mondiale prévue entre 2019 et 2050 se produira en Afrique, l'Éthiopie et l'Égypte faisant partie des neuf pays qui augmenteront le plus leur population au cours de cette période. Cela met la pression sur l'Éthiopie pour qu'elle développe une politique permettant d'accueillir une population aussi importante, dans un pays où actuellement plus de 60 millions de personnes n'ont pas accès à l'électricité, soit une grande partie de la population (56 %). La principale importation de l'Éthiopie n'est autre que l'électricité et pourtant elle ne suffit pas pour atteindre toute la population. 

L'augmentation de la production d'énergie provoquée par le grand barrage de la Renaissance vise non seulement à résoudre le déficit énergétique du pays, mais aussi à rehausser son profil de nation exportatrice vers les pays voisins. En outre, elle aurait la capacité d'augmenter la production industrielle du pays qui n'emploie actuellement qu'un peu plus de 7 % des travailleurs.

Cet éventail d'avantages que le barrage apporterait à l'Ethiopie contraste avec les préoccupations égyptiennes concernant l'utilisation de l'eau du Nil.  

Le pays fait partie du grand désert qui s'étend à travers l'Afrique du Nord. Les faibles précipitations dans la plupart des régions du pays ne les ont pas empêchés d'accéder à l'eau du Nil. Des rives fertiles longent le fleuve qui traverse le pays du sud au nord et se termine par un delta sur la Méditerranée. 

Comme nous l'avons mentionné précédemment, l'Égypte est l'un des pays qui vont souffrir - et qui souffrent déjà - d'un grave stress hydrique compte tenu de sa situation géographique et des effets croissants du changement climatique. Ainsi, une augmentation des sécheresses ou des températures élevées favorisant une évaporation rapide de l'eau pourrait avoir de graves conséquences sur la stabilité du pays.  

Parmi eux, le déclin du cours de sa principale source d'eau, le Nil. Cela pourrait signifier une salinisation des terres fertiles du delta, car l'eau de mer pénètre dans le bassin. Et à son tour, la destruction de ces terres et d'un grand nombre d'emplois - 25 % des travailleurs sont dans l'agriculture. Tout cela devient plus pertinent lorsque le déficit alimentaire de l'Égypte est révélé, ce qui en fait le principal importateur de blé au monde. 

Ainsi, une éventuelle réduction du débit du Nil due au grand barrage de la Renaissance pourrait accroître les problèmes d'eau intrinsèques à la géographie égyptienne. 

Enfin, et c'est le troisième point de la discussion, le Soudan est un pays qui a changé sa position initiale et semble déjà être favorable aux avantages que peut apporter le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne. C'est sur le sol soudanais que le Nil Bleu et le Nil Blanc, ce dernier provenant de la région des Grands Lacs comme le Lac Victoria.

Les raisons du soutien actuel du Soudan sont principalement basées sur le contrôle du débit du fleuve afin d'éviter des inondations périodiques sur son territoire. Cela permettra d'augmenter la productivité des terres cultivées.  

D'autre part, l'électricité est également la plus importante importation du pays, tout comme l'Ethiopie. Il peut être avantageux d'avoir une centrale électrique de cette taille près de votre territoire. 

En bref, les eaux du Nil sont une ressource stratégique pour les nations riveraines. Cependant, avec la mise en place du barrage éthiopien, il semble qu'il n'y ait pas de retour en arrière, et comme le dit le politologue Lluis Torres Amurgo dans un article de l'Institut espagnol d'études stratégiques (IEEE) : dans les nations qui ont atteint une certaine égalité de conditions, cela signifie « la nécessité d'un modèle coopératif », d'une gestion commune des ressources du Nil.