Les États-Unis confirment la fin des restrictions sur les armes imposées par l'Arabie saoudite, alors que les priorités changent

Les États-Unis ont confirmé lundi qu'ils reprendraient leurs ventes d'armes offensives à l'Arabie saoudite, alors que l'évolution de la situation dans la région semble avoir modifié les priorités et les attentes de Washington à l'égard de ses alliés et partenaires régionaux, y compris l'Arabie saoudite.

Les États-Unis considèrent à nouveau Riyad comme un acteur clé, alors que la guerre de Gaza entre dans son dixième mois et que l'Iran menace de lancer des frappes de représailles contre Israël, risquant ainsi de déclencher une guerre régionale plus large.

Plus de trois ans après avoir imposé des limites en raison des réserves émises sur les attaques saoudiennes au Yémen, le département d'État américain a déclaré qu'il reprendrait les ventes d'armes "dans un ordre régulier, avec une notification appropriée et une consultation avec le Congrès".

"L'Arabie saoudite est restée un partenaire stratégique étroit des États-Unis et nous sommes impatients de renforcer ce partenariat", a déclaré à la presse Vedant Patel, porte-parole du département d'État.

Le président américain Joe Biden a pris ses fonctions en 2021 en promettant une approche antagoniste à l'égard de l'Arabie saoudite et a immédiatement annoncé que l'administration n'enverrait que des armes "défensives" à l'ancien client des États-Unis en matière d'armement.

Les États-Unis ont invoqué les pertes civiles causées par les frappes aériennes menées par l'Arabie saoudite contre les rebelles houthis soutenus par l'Iran, qui se sont emparés d'une grande partie du Yémen.

Toutefois, les considérations géopolitiques ont nettement évolué depuis lors. Les Nations unies, avec le soutien des États-Unis, ont négocié une trêve au Yémen au début de l'année 2022, qui a largement tenu. Washington a tenté de négocier un accord de normalisation entre l'Arabie saoudite et Israël, tandis que Riyad a insisté sur les garanties de sécurité américaines.

Depuis la trêve, "il n'y a pas eu une seule frappe aérienne saoudienne au Yémen et les tirs transfrontaliers du Yémen vers l'Arabie saoudite ont largement cessé", a déclaré Patel.

"Depuis lors, les Saoudiens ont respecté leur part du marché et nous sommes prêts à respecter la nôtre", a ajouté Patel.

Aujourd'hui, ce sont les États-Unis, le Royaume-Uni et, plus récemment, Israël qui attaquent les cibles des Houthis au Yémen, tandis que l'Arabie saoudite se contente d'observer la situation en restant à l'écart.

Les Houthis ont tiré des missiles sur des navires commerciaux dans la mer Rouge, une zone vitale, en signe de solidarité avec les Palestiniens, qui sont dans le collimateur d'Israël depuis l'attaque du Hamas du 7 octobre.

Pour tenter de trouver une solution à long terme, le secrétaire d'État américain Antony Blinken s'est rendu à plusieurs reprises en Arabie saoudite pour discuter d'un ensemble d'incitations américaines si le royaume reconnaît Israël.

L'Arabie saoudite a cherché à conclure un accord de sécurité avec les États-Unis, à poursuivre les livraisons d'armes et, éventuellement, à conclure un accord sur le nucléaire civil en cas de normalisation avec Israël.

Le Premier ministre israélien, Binyamin Netanyahou, a fait de la normalisation avec les États arabes un objectif prioritaire et aucun prix ne serait aussi important que l'Arabie saoudite, gardienne des deux sites les plus sacrés de l'Islam.

Mais l'Arabie saoudite affirme qu'elle ne peut agir sans progrès sur la question de l'État palestinien, une idée poussée par l'administration Biden dans sa quête d'une solution diplomatique au conflit de Gaza, mais à laquelle s'opposent obstinément Netanyahou et ses alliés d'extrême droite.

Le représentant Joaquin Castro, membre progressiste du Parti démocrate de Biden, s'est montré réservé quant à la levée du gel des livraisons d'armes.

"J'ai soutenu la décision initiale de l'administration Biden de suspendre les ventes d'armes offensives à l'Arabie saoudite, et j'attends de voir des preuves convaincantes que l'Arabie saoudite a changé de comportement", a-t-il déclaré.

Avant le 7 octobre, les États arabes du Golfe s'étaient rapprochés d'Israël, en grande partie en raison de leur hostilité commune à l'égard de l'Iran.

La décision de Washington de livrer des armes offensives à l'Arabie saoudite intervient alors que les États-Unis s'attendent à des représailles iraniennes "importantes" contre Israël après l'assassinat du chef du Hamas, Ismail Haniyeh, à Téhéran. Les États arabes du Golfe et la Jordanie avaient fait preuve de compréhension à l'égard du rôle joué par les États-Unis pour repousser le barrage de missiles et de drones iraniens contre Israël en avril, en réponse à l'attaque israélienne contre un bâtiment diplomatique iranien en Syrie.

Les États-Unis espèrent à nouveau le soutien de leurs partenaires arabes, car l'Iran pourrait déclencher une conflagration majeure au Moyen-Orient.