États-Unis : le Pentagone s'inquiète des dernières livraisons d'uranium russe à la Chin
La récente livraison par le Kremlin de matériel radioactif utilisable pour la fabrication d'armes nucléaires à la Chine a suscité de vives inquiétudes au sein du Pentagone. Le scénario dans la région de Taïwan serait le plus touché en raison de la grande nervosité qui règne au sud du géant asiatique. Alors que les diplomates chinois et américains affirmaient avoir tenu des discussions constructives pour réduire les tensions militaires entre les deux pays en décembre dernier, des ingénieurs russes déplaçaient une énorme cargaison de combustible nucléaire vers une île éloignée située à 220 kilomètres de la côte nord de Taïwan.
Comme l'a indiqué le Pentagone mardi dernier, la Chine devrait au moins doubler le nombre de ses ogives nucléaires au cours des dix prochaines années et se rapprocher de la capacité de lancer des frappes nucléaires terrestres, aériennes et maritimes, une capacité qualifiée de "Trinity". Cette déclaration intervient dans le contexte de l'escalade des tensions entre la Chine et les États-Unis et des efforts déployés par Washington pour inciter Pékin à adhérer à un véritable traité américano-russe sur les armes nucléaires. Le réacteur chinois CFR-600, appelé réacteur rapide, est situé sur l'île de Changbiao et constitue l'une des infrastructures nucléaires les plus surveillées au monde.
Des responsables du Pentagone ont déclaré que la société nucléaire Rosatom, détenue par la Russie, avait fourni à la Chine 6 477 kilogrammes d'uranium, une cargaison qui pourrait fournir du carburant pour un programme atomique susceptible de déséquilibrer la retenue militaire en Asie, où les tensions sont fortes au sujet de Taïwan et du contrôle de la mer de Chine méridionale. La Chine pourrait ainsi égaler les arsenaux atomiques actuellement déployés en Russie et aux États-Unis. Les secrétaires américains estiment que lorsque le réacteur chinois CFR-600 sera opérationnel, il pourrait aider la Chine à quadrupler son stock d'ogives nucléaires en un an seulement.
Selon Bloomberg, la Chine ne dispose actuellement que de capacités limitées pour accroître son stock de plutonium de qualité militaire après avoir arrêté son programme de production dans les années 1990. La capacité progressive de la Chine à développer ses armes nucléaires est cohérente avec la suspension par la Russie du dernier engagement limitant le stock nucléaire stratégique de la Russie et des États-Unis, le traité "New START", qui est sur le point de s'effondrer. Le 21 février, le président russe Vladimir Poutine a annoncé la suspension de la coopération de la Russie à ce traité, une décision condamnée par le président américain Joe Biden comme une "grosse erreur".
Selon l'Agence internationale de l'énergie, depuis 2012, la Chine est devenue le plus grand pays du monde en termes de capacité de stockage nucléaire et s'efforce depuis d'élargir sa capacité nucléaire d'environ 85 % pour acquérir un niveau de volume d'environ 2011 gigawatts, ce qui équivaut à un quart de la capacité mondiale. Quant à la taille de l'arsenal d'armes nucléaires de la Chine, elle n'est pas officiellement annoncée, mais des rapports indiquent qu'elle possède entre 260 et 300 ogives nucléaires, dont 190 sont actuellement actives et prêtes à être utilisées.
Selon les estimations américaines, la Chine possède au moins six types différents d'installations de charge nucléaire militaire, en plus de quelque 150 têtes nucléaires tactiques destinées à être utilisées sur des missiles balistiques à courte portée. Le Global Times, soutenu par le Parti communiste chinois, a rapporté que Pékin devait porter le nombre de ses ogives nucléaires à 1 500 dans un délai relativement court. À la lumière de cette capacité nucléaire chinoise croissante, les États-Unis font pression pour que le géant asiatique participe à des pourparlers tripartites avec la Russie afin de limiter les armes nucléaires.
Les Chinois ont décidé d'égaler les États-Unis et la Russie, de facto, en termes de nombre et de puissance des armes nucléaires. La Russie est devenue le subordonné de la Chine depuis que Poutine a lancé son invasion de l'Ukraine l'année dernière, provoquant une vague de sanctions sans précédent contre Moscou. La Chine a montré qu'elle n'avait pas l'intention d'abandonner son partenaire diplomatique à son ennemi commun, les États-Unis, même si Pékin s'est présenté comme un acteur neutre dans la guerre en Ukraine. En tant que membres du "club des cinq" et signataires officiels du traité de non-prolifération nucléaire de 1970, la Chine et la Russie ne se sont pas engagées à communiquer sur leurs stocks et sur tout détail qui pourrait aider à déterminer si le réacteur CFR-600 est utilisé pour accroître le stock nucléaire de la Chine.
Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra.
