Les dirigeants signent officiellement le document délimitant leurs frontières dans les eaux de la Méditerranée orientale après plus d'une décennie de négociations

Israël et le Liban scellent un accord "historique" de démarcation maritime

photo_camera AFP PHOTO/HO/DALATI Y NOHRA - Le président libanais Michel Aoun (R) pose avec le médiateur américain Amos Hochstein au palais présidentiel de Baabda, avec un document relatif à l'accord sur la frontière maritime que le Liban et Israël devaient signer aujourd'hui

Biden n'a pas eu tort de qualifier d'"historique" l'accord de démarcation maritime entre Israël et le Liban. Il a fallu du "cran" pour mener à bien les négociations, a reconnu le président américain à son homologue israélien Isaac Herzog lors de sa visite à la Maison Blanche mercredi. Après plus d'une décennie de désaccords, les parties ont convenu à la mi-octobre que le texte présenté par le médiateur américain Amos Hochstein répondait à leurs demandes. 

Après avoir réglé les formalités de politique intérieure, les gouvernements israélien et libanais devaient apposer jeudi leurs dernières signatures sur le texte pour ratifier leur compromis. Et c'est ce qui s'est passé. Le président Michel Aoun, qui est dans les derniers jours de son mandat, qui expire le 31 octobre, a été le premier à signer depuis Beyrouth. Quelques minutes plus tard, le Premier ministre Yair Lapid lui a emboîté le pas après un Conseil des ministres extraordinaire à Jérusalem. 

Le vote de la ministre de l'Intérieur hébraïque Ayelet Shaked a été le seul vote dissident. La tête visible de l'aile droite de Yamina, le parti dirigé par l'ancien Premier ministre Naftali Bennett jusqu'à sa démission, cherche à se présenter sur une nouvelle plateforme aux élections du 1er novembre et n'exclut pas de contribuer à une hypothétique majorité parlementaire pour Netanyahou, dans l'avant-dernier cabinet duquel elle détenait le portefeuille de la Justice. Mais son opposition n'a servi à rien.

Michel Aoun

"Ce n'est pas tous les jours qu'un État ennemi reconnaît l'État d'Israël, dans un accord écrit, devant toute la communauté internationale", a déclaré Lapid. Le chef du gouvernement par intérim, qui doit revalider son poste dans cinq jours seulement, a souligné l'"étrange consensus" entre les différentes organisations de sécurité qui se sont prononcées sur l'accord en termes positifs. "Il renforce la sécurité d'Israël et sa liberté d'action contre le Hezbollah", a-t-il insisté. 

Les délégations israélienne et libanaise organisent la cérémonie de confirmation au siège régional des Nations unies dans la ville frontalière de Naqoura. Ils signeront l'accord dans des pièces séparées. Il n'y aura pas de presse, mais les équipes de négociation et l'envoyé spécial américain pour les affaires énergétiques internationales, Amos Hochstein, seront présents. Le diplomate américain, qui est né en Israël et a servi dans les Forces de défense israéliennes (FDI), a débloqué un accord qui avançait avec de sérieuses difficultés depuis 2020. 

La validité juridique du texte entrera en vigueur après la cérémonie de signature. Cela mettra fin à un différend apparemment insoluble et marquera le début d'une "nouvelle ère" dans les relations bilatérales, comme l'a déclaré le négociateur libanais, Elias Bou Saab. Les parties ont convenu de tracer une frontière maritime "permanente et équitable" sur la ligne 23, qui divise les champs gaziers de Qana et de Karish. Le premier pour le Liban et le second pour Israël. 

"Il est clair que [l'accord] apporte des gains aux deux parties en dépit de leurs engagements respectifs, et dans certains domaines, il sert même des intérêts économiques, stratégiques et sécuritaires mutuels", écrit la chercheuse et ancienne conseillère au cabinet du Premier ministre Orna Mizrahi à l'Institut israélien d'études de sécurité nationale (INSS). La plus grande faille, soulignent les analystes, est qu'elle laisse en suspens le partage des futurs bénéfices de l'exploitation énergétique.

Mediterráneo oriental

Il s'agit d'un accord qui a peu de précédents. Israël et le Liban sont deux ennemis historiques qui sont techniquement en guerre. Et ils resteront en guerre même après la signature de l'accord, même si le dernier épisode de guerre remonte à 2006. En fait, il s'agit de leur premier pacte depuis le cessez-le-feu signé la même année. Cependant, le texte ne couvre que la démarcation maritime. 

La fenêtre d'opportunité ouverte par la situation critique au Liban, englouti dans une crise politique et économique sans précédent depuis des siècles selon la Banque mondiale, et avec les dernières étapes du gouvernement de coalition en place dirigé par le centriste Yair Lapid, a forcé les parties à s'asseoir au moins à la table des négociations malgré la récente escalade des tensions provoquée par la milice du parti chiite Hezbollah. 

Dans le New Lines Magazine, Neri Zilber écrit que "l'accord devrait permettre [au gisement de gaz de Karish] d'être mis en service sans entrave en quelques semaines, ce qui renforcerait la sécurité énergétique et les revenus déjà considérables d'Israël. Le champ de Qana, en revanche, nécessite encore davantage d'exploration, sans parler de l'exploitation, qui, selon les analystes, pourrait prendre des années".

Yair Lapid

Avant la signature de l'accord, le gouvernement hébreu avait autorisé le directeur général du ministère de l'Énergie à représenter l'État dans les négociations avec le géant français de l'énergie Total pour finaliser les conditions d'exploitation. Ce n'est pas le premier pas dans cette direction par Israël, qui a déjà commencé à produire du gaz à Karish après avoir donné le feu vert à la société énergétique britannique Energean pour commencer la production. 

En termes stratégiques, la démarcation "historique" des frontières maritimes favorise la désescalade des tensions entre Israël et le Hezbollah, au bord d'une nouvelle guerre pour les gisements de gaz dans les eaux de la Méditerranée orientale. Elle permet également au Liban de rêver à un certain soulagement économique grâce aux revenus des hydrocarbures. De son côté, Israël pourrait activer la machinerie pour pallier les pénuries d'énergie de l'Europe. 

Une hypothétique victoire électorale de Netanyahou menace de renverser l'accord. Le Premier ministre le plus ancien de l'histoire d'Israël a assuré que, s'il avait les chiffres nécessaires pour obtenir une majorité à la Knesset et former un gouvernement, il ne s'engagerait à respecter aucun pacte signé par Lapid. Les mois à venir seront décisifs pour déterminer si l'accord de démarcation maritime se concrétise.

Coordinateur Amérique : José Antonio Sierra

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