Le JCPOA, 159 pages pour empêcher le développement d'une bombe nucléaire en Iran
Empêcher l'Iran de se doter d'une bombe nucléaire en moins d'un an. Cela reste le grand objectif du JCPOA, l'accord atomique signé il y a cinq ans et célébré à l'époque comme l'un des plus grands exploits diplomatiques du XXIe siècle. Pendant 20 mois, une armée de centaines de diplomates et d'experts nucléaires iraniens, d'une part, et six grandes puissances d'autre part - la Chine, la France, l'Allemagne, la Russie, le Royaume-Uni et les États-Unis - ont négocié mot pour mot un document connu sous le nom de JCPOA, par son acronyme en anglais, son nom officiel.
Le document final, clôturé à Vienne le 14 juillet 2015, compte 159 pages et détaille une série de limitations du programme nucléaire iranien, ainsi que des mécanismes de règlement des différends en cas de non-respect et d'autres doutes. L'accord final est intervenu après un dernier cycle de négociations au niveau des ministres des affaires étrangères qui a duré 19 jours consécutifs dans un hôtel de luxe à Vienne. Pour illustrer ce point : jamais dans l'histoire des États-Unis, un secrétaire d'État (en 2015, il s'agissait du démocrate John Kerry) n'a passé autant de temps hors de Washington sans interruption.
L'objectif était de rompre avec la longue « tradition » consistant à répondre aux soupçons nucléaires au Moyen-Orient par des guerres, a déclaré Mark Hibbs, expert nucléaire du laboratoire d'idées The Carnegie Endowment for International Peace (CEIP), à Efe. « Jusqu'à présent, toute allégation de violation grave du régime de non-prolifération (nucléaire) au Moyen-Orient a été traitée par la guerre, l'occupation et les frappes militaires contre des installations atomiques présumées », rappelle l'analyste en référence aux interventions américaines et israéliennes en Irak et en Syrie.
Mais que stipule le JCPOA et comment a-t-il été respecté depuis lors ? L'Iran s'est engagé à ne pas enrichir l'uranium pendant au moins 15 ans à un niveau supérieur à 3,67 %, un niveau d'utilisation exclusivement civile, loin des 90 % requis à des fins militaires. En outre, l'Iran a réduit le nombre de ses centrifugeuses pour l'enrichissement de l'uranium à moins d'un tiers, limité à environ 5 000 unités pendant la première décennie de l'accord. Et elle ne doit pas développer des machines d'enrichissement plus modernes et plus rapides pendant 15 ans, ni stocker plus de 300 kilos de ce matériau.
Avec ces mesures, l'Iran aurait besoin d'environ un an pour mettre la main sur une bombe, contre moins de trois mois jusqu'en 2015. L'idée : la communauté internationale aurait suffisamment de temps pour réagir si la République islamique rompait tous les accords et reprenait pleinement son programme.
En outre, l'accord stipule un changement de conception et la rénovation du réacteur de recherche à eau lourde situé dans la ville d'Arak, que l'Iran a respecté. Cela empêchera la production de plutonium pendant 15 ans, car l'eau lourde de ce réacteur est nécessaire à cette fin. Après avoir exporté une grande partie de ses réserves d'eau lourde, l'Iran stocke actuellement environ 130 tonnes de cette matière, soit le maximum autorisé par le JCPOA. La République islamique ne construira pas de réacteurs à eau lourde supplémentaires dans le pays avant 2030.
Un point très sensible de la JCPOA est le veto imposé à l'Iran pour importer ou exporter des armes lourdes, une mesure qui a été prolongée de cinq ans et qui expire donc en octobre prochain. Mais tant les États-Unis que les trois pays européens (France, Royaume-Uni et Allemagne - connus sous le nom de E3) qui restent dans l'accord sont contre la levée de cet embargo international sur la vente d'armes par l'Iran.
Téhéran, pour sa part, menace d'abandonner définitivement le JCPOA ainsi que le Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) si les États-Unis mettent à exécution leur menace de le dénoncer au Conseil de sécurité de l'ONU et tentent d'activer le mécanisme de rétablissement des sanctions internationales à son encontre.
L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) vérifie le respect des aspects nucléaires de l'accord, avec une équipe spéciale d'inspecteurs, la plus importante jamais affectée à un seul pays. Jusqu'en mai 2019, l'Iran s'est strictement conformé à toutes les stipulations de l'accord, telles que ne pas enrichir d'uranium au-delà d'une pureté de 3,67 % ou stocker plus de 300 kilos de ce matériau, qui peut être utilisé à des fins tant militaires que civiles. Une seule fois, en novembre 2016, l'Iran a brièvement dépassé la limite autorisée pour l'eau lourde (130 tonnes) et a ensuite affirmé qu'il s'agissait d'un problème technique et logistique.
Dans le cadre de sa relation avec l'AIEA, l'engagement de l'Iran à toujours accorder aux inspecteurs un accès complet à ses installations, même de manière inopinée et non planifiée, est également digne de mention. En cas de suspicion, les experts de l'agence peuvent également accéder aux installations militaires, et une commission conjointe des parties examine les cas litigieux tous les trois mois.
En mai 2019, après un an d'attente pour voir si l'E3 pouvait apporter les avantages financiers et économiques promis dans l'accord, l'Iran a progressivement commencé à ne pas respecter le JCPOA sur des points clés tels que la production d'uranium, la pureté des matériaux et la mise à niveau de ses technologies.
Dans leurs rapports trimestriels, les inspecteurs de l'AIEA, depuis décembre dernier avec un nouveau directeur général, l'Argentin Rafael Grossi, dénoncent depuis lors les violations des limites auxquelles l'Iran est soumis. Les réserves d'uranium stockées sont passées à plus de 1 500 kilos, l'Iran a purifié une partie de ce matériau à 4,5% et a lancé de nouveaux programmes de recherche et développement (R&D).
Téhéran assure qu'il peut à tout moment mettre fin à ces violations, tant que les États-Unis lèvent leurs sanctions et que l'Europe lui fournit les avantages commerciaux promis. Pourtant, l'avenir de l'accord est sombre avec Donald Trump à la Maison Blanche, dit Hibbs.
« Tant que Trump restera président, le JCPOA ne pourra pas tenir le coup. Si Joe Biden lui succède, les États-Unis reprendront la diplomatie avec l'Iran, même si le JCPOA ne sera pas simplement rétabli », prévoit-il. « Les démocrates aux États-Unis et les modérés en Iran espèrent un avenir dans lequel le JCPOA pourra être modifié, voire élargi, pour créer un arrangement plus durable », conclut l'expert.