Al-Jolani, le nouvel homme fort de la Syrie qui aspire à diriger le pays
- D'une banlieue aisée de Damas à la lutte contre les États-Unis en Irak
- Retour en Syrie : rupture avec Al-Qaida et création du HTS
- La Syrie post-Assad
- Israël détruit « d'importantes installations militaires en Syrie »
L'image d'Abu Mohamed Al-Jolani, chef du groupe islamiste Hayat Tahrir al Sham (HTS), dans la citadelle historique d'Alep, peu après la prise de la ville, est devenue l'un des symboles de l'offensive rebelle qui, en un peu plus de dix jours, a mis fin au régime de Bachar Al-Assad après des décennies au pouvoir.
Abandonnant le turban blanc qu'il portait au début de la guerre, M. Al-Jolani est apparu devant les habitants de la ville en tenue militaire, s'imposant ainsi comme la face visible des insurgés anti-Assad.
Quelques jours plus tard, sous sa direction, ils s'emparent de Hama, de Homs et enfin de Damas, mettant fin à la longue dynastie de la famille Al-Assad après 50 ans de règne sans partage.
Avant de devenir le nouvel homme fort de la Syrie, al-Jolani a passé plusieurs années dans l'ombre, alors que son groupe devenait de plus en plus fort et devenait la milice la plus importante au sein de l'opposition au régime syrien.
Malgré ses tentatives de se présenter comme un dirigeant plus modéré et d'adoucir sa rhétorique, le passé d'al-Jolani est marqué par ses liens étroits avec des groupes extrémistes tels qu'al-Qaïda, tant en Syrie qu'en Irak, où il a passé plusieurs années incarcéré dans des prisons américaines.
Le groupe qu'il dirige, HTS, est considéré comme terroriste par des pays tels que la Russie, la Turquie et les États-Unis, qui offrent également 10 millions de dollars pour toute information menant à Al-Jolani.
Toutefois, cette situation pourrait changer compte tenu des nouvelles circonstances en Syrie. Selon POLITICO, de hauts responsables américains de la sécurité nationale débattent de l'avenir du HTS et envisagent même de le retirer de la liste des organisations terroristes. « Il y a une lutte acharnée pour savoir si, comment et quand nous pouvons retirer HTS de la liste », a révélé un responsable au média.
Ce débat a également atteint le Royaume-Uni, même si, selon le Premier ministre Keir Starmer, il est encore « trop tôt » pour envisager un changement dans les relations avec le groupe rebelle islamiste, qui est également désigné comme groupe terroriste par Londres.
D'une banlieue aisée de Damas à la lutte contre les États-Unis en Irak
Le chef du HTS et actuel dirigeant de facto de la Syrie est né en Arabie saoudite il y a 42 ans sous le nom d'Ahmed al-Sharaa. Il a ensuite adopté le nom de guerre d'Abu Mohamed Al-Jolani en référence à ses racines familiales sur le plateau du Golan. Son grand-père a été contraint de fuir la région après son annexion par Israël lors de la guerre des Six jours, a-t-il déclaré dans une interview accordée à la chaîne de télévision américaine PBS.
Bien que né à Riyad, al-Jolani a grandi dans le quartier chic de Mezzeh, à Damas, où il a vécu jusqu'en 2003, date à laquelle il a décidé de partir pour l'Irak afin de combattre aux côtés d'Al-Qaida contre les troupes américaines.
Cependant, comme le rapporte Middle East Eye, Al-Jolani s'est intéressé au djihadisme des années plus tôt, en 2001, après les attentats du 11 septembre aux États-Unis.
Pendant son séjour en Irak, Al-Jolani a réussi à gravir les échelons de l'organisation terroriste, devenant un proche allié d'Abou Moussab al-Zarqaoui, le chef d'Al-Aqeda en Irak. Avant le début de la guerre civile en Irak, il a été arrêté par les forces américaines. Il passe cinq ans emprisonné dans différents camps de détection et prisons, dont le Camp Bucca, par lequel sont passés plusieurs chefs djihadistes.
Retour en Syrie : rupture avec Al-Qaida et création du HTS
En mars 2011, alors que débutent les manifestations contre Al-Assad qui mèneront à la guerre civile, il décide de rentrer au pays et fonde le Front al-Nusra, la branche d'Al-Qaïda en Syrie.
En pleine expansion de Da'esh en Syrie, al-Jolani refuse de prêter allégeance à son chef, Abou Bakr al-Baghdadi, prenant ses distances avec l'organisation djihadiste et affirmant que, contrairement à Da'esh, il n'a pas l'intention de lancer des attaques contre l'Occident. Il a affirmé dans une interview à Al-Jazeera que son objectif était de combattre le régime syrien, le Hezbollah et Da'esh. Lors de cette interview en 2015, Al-Jolani a également promis de ne pas attaquer la minorité alaouite du pays malgré son soutien au régime d'Al-Assad.
Deux ans plus tard, en 2017, Al-Jolani a annoncé la dissolution du Front Al-Nusra, créant à sa place le HTS, un groupe qui a réussi à prendre le contrôle de la province d'Idlib, où il a agi en tant qu'entité dirigeante au fil des ans.
Les groupes de défense des droits de l'homme ont dénoncé la torture et les abus contre les dissidents politiques dans la région. À cet égard, selon Al-Jolani lors de sa récente interview avec CNN, ces incidents « n'ont pas été menés sous ses ordres et ses instructions », ajoutant que le HTS avait déjà demandé des comptes aux personnes impliquées.
Le 27 novembre, profitant de la faiblesse des alliés du régime syrien, notamment le Hezbollah et la République islamique d'Iran, HTS a lancé une offensive qui, quelques jours plus tard, a abouti à la chute du régime Al-Assad, changeant complètement le cours du pays.
La Syrie post-Assad
Après plus d'une décennie de guerre civile, un nouveau scénario incertain s'ouvre en Syrie. L'ombre de l'extrémisme plane sur le pays, de nombreuses voix s'élevant pour dire que la nation pourrait suivre les traces de l'Afghanistan après le retrait des troupes américaines, cédant la place à un État régi par la charia (loi islamique).
On craint également une nouvelle guerre civile entre les factions rebelles et des luttes de pouvoir qui pourraient placer la Syrie dans un scénario similaire à celui de la Libye.
Pour l'instant, les rebelles ont désigné Mohamed al-Bashir pour former un gouvernement de transition en Syrie. Al-Bashir, membre du HTS et proche d'al-Jolani, dirigera la transition après la chute de l'ancien régime.
D'autre part, après les premières célébrations, certains Syriens qui n'ont pas quitté le pays tentent de retrouver leurs proches dans les cellules sombres et profondes des prisons du régime.
Dans la prison de Sednaya, symbole de la brutalité d'Al-Assad, les corps sans vie de nombreux prisonniers politiques et militants ont été retrouvés, comme celui de Mazen Al-Hamada, disparu en 2020 alors qu'il revenait d'Allemagne.
Des organisations de défense des droits de l'homme et des survivants ont décrit la prison comme un « camp de la mort » où entre 5 000 et 13 000 personnes ont été exécutées entre 2011 et 2015.
Israël détruit « d'importantes installations militaires en Syrie »
Peu après la chute d'Al-Assad, Israël a pris des mesures pour détruire des installations militaires dans le but d'empêcher que les armes du régime ne tombent entre les mains des rebelles islamistes.
À cette fin, l'armée de l'air israélienne a effectué plus de 300 frappes à travers le pays, y compris à Damas, où un centre de recherche du ministère de la défense a été entièrement détruit, rapporte l'AFP. Israël a également attaqué des navires syriens dans la ville côtière de Lattaquié et des usines d'armes chimiques dans d'autres parties du pays.
Dans le même temps, les responsables militaires israéliens ont nié que des troupes se soient déplacées au-delà de la zone tampon sur les hauteurs du Golan, démentant les rapports des médias selon lesquels les forces israéliennes se trouvaient à 10 kilomètres à l'intérieur du territoire syrien.
« Les informations circulant dans certains médias selon lesquelles les troupes de l'armée israélienne avancent ou s'approchent de Damas sont totalement erronées », a écrit le colonel Avichay Adraee, porte-parole de l'armée en langue arabe, sur ses réseaux sociaux. « Les troupes de Tsahal sont présentes à l'intérieur de la zone tampon et dans des positions défensives près de la frontière pour protéger la frontière israélienne », a-t-il ajouté.
Outre Israël, d'autres pays ont pris des mesures militaires en Syrie à la suite de la chute du régime. Les États-Unis, par exemple, ont attaqué des cibles de Daesh dans le centre de la Syrie, tandis que la Turquie a lancé une offensive contre les forces kurdes soutenues par Washington.