L'Arabie Saoudite, prochaine étape des accords d'Abraham ?
"Ça ne se passera pas comme la dernière fois. Ce sera un processus long et lent [...], mais quelqu'un sera là, et alors nous ferons la fête", Yair Lapid
A peine 24 heures. C'est le temps qu'il a fallu pour que l'histoire tienne compte de l'avenir diplomatique compliqué qui attendrait désormais le jeune État d'Israël de 1948. Pourtant, aujourd'hui, plus d'un demi-siècle après la soi-disant guerre d'indépendance d'Israël, l'hostilité rigide du monde arabe à l'égard du pays hébreu semble bien loin.
La signature de la convention de Camp David de 1979 avec l'Égypte et du Traité de paix de Wadi Arabi de 1994 avec la Jordanie - tous deux négociés sous les auspices des anciens présidents américains Jimmy Carter et Bill Clinton respectivement - n'était qu'un avant-goût de ce qui allait arriver en 2020. Une année qui verra la normalisation massive des relations entre Israël et de nombreux pays du monde arabe.
"Israël est un pays de la région... et il est là pour rester", a déclaré le ministre bahreïni des Affaires étrangères Khalid bin Ahmed al-Khalifa au Times of Israel en 2019. Preuve des changements en cours au Moyen-Orient. Ainsi, moins d'un an plus tard, tout comme en 1994, un président américain a de nouveau négocié la reconnaissance de l'État d'Israël comme sujet de droit international, non plus par une, mais par quatre puissances arabes.
Le Soudan, en échange de son retrait de la liste des "pays soutenant le terrorisme" ; et le Maroc, Bahreïn et les Émirats arabes unis, dans le cadre des accords d'Abraham, ont pleinement normalisé leurs relations avec Israël après des négociations avec Donald Trump.
Aujourd'hui, alors qu'ils s'efforcent de renforcer la collaboration entre leurs alliés du Moyen-Orient, les États-Unis sont peut-être sur le point de réaliser un nouveau coup diplomatique. Plusieurs médias hébraïques ont fait état de nouveaux efforts de Tel Aviv, ainsi que de Washington et d'autres puissances du Golfe, pour normaliser les relations entre Israël et l'Arabie saoudite. "Nous pensons qu'il est possible d'avoir un processus de normalisation avec l'Arabie saoudite. Nous avons déjà dit qu'il s'agissait de la prochaine étape après les accords d'Abraham, même si nous parlons d'un processus long et lent", a déclaré le ministre hébreu des Affaires étrangères, Yair Lapid, dans une interview accordée au Times of Israel.
Ces déclarations semblent aller dans le sens du reportage de la chaîne israélienne Channel 12, qui a rendu publique la récente visite d'un haut responsable de Tel Aviv dans la capitale saoudienne de Riyad où ils auraient discuté des relations bilatérales et des questions de sécurité régionale qui ont menacé le territoire ces dernières années.
Toutefois, l'éventuelle normalisation des relations entre l'Arabie saoudite et Israël devient une énigme à résoudre si l'on considère l'histoire compliquée qui, depuis près de 70 ans, caractérise leurs liens diplomatiques et politiques.
En plus de jouer un rôle essentiel dans la politique régionale en dirigeant des organisations telles que le Conseil de coopération des États arabes du Golfe, Riyad est également un acteur clé dans le domaine religieux. Le roi saoudien est considéré comme le Gardien des lieux saints de l'islam. Cela a presque inévitablement fait du Royaume l'un des principaux défenseurs du peuple palestinien dans le conflit israélo-palestinien, une question clé dans ses relations avec Tel Aviv.
La non-reconnaissance de l'État d'Israël, la non-négociation avec l'État d'Israël et un refus clair de la paix avec le pays hébreu étaient les trois principes essentiels convenus par les États arabes en 1967. Mais le temps n'est pas vain, et les équilibres changeants dans la région ont fini par tempérer les hostilités d'une grande partie du Moyen-Orient envers le nouvel État. Pragmatisme et adaptation stratégique aux nouvelles réalités.
En ce sens, la proposition du plan Fahd en 1981, ainsi que l'initiative de paix arabe de 2002, témoignent de la modération progressive et pragmatique de la position de l'Arabie saoudite à l'égard de Tel Aviv au cours des dernières décennies. Si l'Arabie saoudite maintient toujours son soutien au peuple palestinien, les rumeurs de coopération secrète entre Israël et l'Arabie saoudite sur les questions régionales et sécuritaires se sont multipliées depuis 2019. Entre-temps, et officiellement, Riyad a continué à ouvrir la porte à un éventuel rapprochement avec Tel Aviv en ouvrant son espace aérien à certains vols israéliens, et en participant à des exercices militaires impliquant des unités israéliennes.
En effet, lors de la tournée de l'ancien secrétaire d'État américain Mike Pompeo au Moyen-Orient, lui et l'ancien Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu auraient rencontré le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman lors d'une réunion informelle qui laissait déjà présager une amélioration des relations.
"La normalisation (des relations) dans la région ne peut réussir que si nous abordons le problème des Palestiniens et si nous sommes capables de réaliser un État palestinien dans les frontières de 1967 qui leur donne la dignité et leur donne leurs droits", reste cependant la position officielle du pays, selon les mots du ministre saoudien des Affaires étrangères Fisal bin Farhan en 2021.
Les facteurs qui ont amené l'Arabie saoudite à repenser sa feuille de route pour les relations avec l'État d'Israël sont nombreux et variés, car les changements que la région du Moyen-Orient a connus depuis le début du XXIe siècle sont nombreux et variés.
Ainsi, après que la guerre du Golfe au début du siècle a montré que des pays historiquement antagonistes - comme Israël et l'Arabie saoudite - pouvaient s'unir sur un même front contre un ennemi commun, l'émergence de l'Iran comme force déstabilisatrice dans la région a consolidé cette dynamique. Et, comme le dit le célèbre proverbe, "l'ennemi de mon ennemi est mon ami", la lutte commune contre la menace nucléaire et expansionniste de Téhéran (qui aspire à contrôler le "croissant chiite"), déjà considérée comme "la plus grande menace" au Moyen-Orient, est en train de transformer Riyad et Tel Aviv en "amis". Israël "est un allié stratégique potentiel" dans la lutte contre l'Iran, a déjà reconnu Mohammed bin Salman à plus d'une occasion.
Les îles Tiran et Sanafir, stratégiquement situées à l'entrée du golfe d'Aqaba, représentent également un élément clé de l'avenir des relations saoudo-iraniennes. En attendant un accord sur la présence d'observateurs internationaux qui garantirait la liberté de navigation et permettrait la cession officielle des îles à Riyad - aujourd'hui sous tutelle égyptienne - Washington s'efforce de maintenir sa présence dans ces négociations et de marquer l'un des premiers points au Moyen-Orient depuis l'arrivée au pouvoir de Joe Biden.
Ces questions ont été aggravées, en parallèle, par le renforcement des mouvements islamistes fondamentalistes, l'instabilité causée par les soulèvements arabes et l'émergence de nombreux groupes terroristes djihadistes tels que Daesh, de sorte que, si la question palestinienne n'a pas encore été oubliée, elle a été reléguée à un rôle secondaire.
Dans ce contexte, les États-Unis, dont l'influence dans la région a été fortement ébranlée depuis l'arrivée du démocrate Biden dans le bureau ovale, redoublent aujourd'hui d'efforts pour s'imposer à nouveau comme un acteur clé au Moyen-Orient. Contrairement à Donald Trump, qui a rompu l'accord nucléaire avec l'Iran, rival régional de l'Arabie saoudite, et concentré une grande partie de ses efforts diplomatiques sur le territoire, la feuille de route de Joe Biden - plus engagée dans la défense de l'Ukraine et la création d'un front asiatique pour isoler Xi Jinping - a refroidi les relations de Washington avec certains de ses partenaires historiques, comme les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite.
Le glissement vers l'Asie-Pacifique - où Washington vise à contrebalancer la montée en puissance de la Chine - et, plus spécifiquement, les critiques concernant le meurtre du journaliste Jamal Khassogoui en 2018, l'imposition de restrictions sur les ventes d'armes à Riyad et le retrait du soutien aux opérations contre les Houthis au Yémen ont creusé un fossé entre la maison royale saoudienne et la Maison Blanche.
Par conséquent, une éventuelle médiation américaine entre l'Arabie saoudite et Israël, tant au niveau des négociations de Tiran et Sanafir que de la normalisation officielle de leurs relations, semble désormais être le seul atout de l'administration Biden pour réaffirmer son rôle au Moyen-Orient et se rapprocher de Riyad. Plusieurs observateurs ont critiqué cette décision, arguant que l'intention saoudienne de reconnaître et d'établir des relations complètes avec Israël était déjà définitive, et que Washington essayait simplement de s'attribuer une médaille.
Pendant ce temps, le leader démocrate prépare le terrain pour sa tournée au Moyen-Orient à la fin du mois de juin. Ce voyage comprendra une visite en Israël, ainsi que la première rencontre de Biden avec le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, qui devrait aboutir à un rapprochement sur le pétrole et la sécurité énergétique.
Comme si le puzzle historique, diplomatique et d'intérêts entre les trois puissances n'était pas déjà assez alambiqué, les problèmes énergétiques et pétroliers découlant de l'invasion de l'Ukraine par la Russie jouent également un rôle clé. Les désaccords entre Washington et Riyad sur la production de pétrole ont encore tendu les liens entre les deux puissances.
La hausse des prix du pétrole consécutive à l'éclatement du conflit en Europe de l'Est a conduit l'administration Biden, ainsi que de nombreuses autres puissances occidentales, à appeler à une augmentation de la production de pétrole des pays de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).
Finalement, après des débats et des pressions, l'OPEP+, qui comprend la Russie, a accepté d'augmenter la production de pétrole de 50 % d'ici juillet.
Dans l'ensemble, la normalisation des relations saoudo-israéliennes, ainsi que l'influence des États-Unis dans le processus, semblent être un avenir de plus en plus plausible et réaliste. Les accords discrets, parfois secrets, les rencontres entre les dirigeants des deux puissances et l'adoucissement du ton du discours semblent pointer, presque sans équivoque, vers une extension des accords d'Abraham.
En effet, si l'on considère l'évolution des priorités saoudiennes sur la question israélienne, la critique des dirigeants palestiniens pour leur obstruction aux négociations et leur rejet des accords d'Abraham par Bandar bin Sultan al-Saud, ancien chef des services de renseignement du Royaume et ancien ambassadeur à Washington, illustre clairement le changement de position de Riyad.
Les plans de modernisation du prince bin Salman constituent le schéma idéal pour encadrer le rapprochement avec Israël, mais si, d'un point de vue stratégique et commercial, la normalisation des relations représente une opportunité importante pour les deux pays (en matière de défense, d'armement et de sécurité), cette décision susciterait des réactions rapides au sein même du royaume saoudien. Outre une réaction sociale notable - à l'instar de ce qui s'est déjà produit dans les populations jordanienne, soudanaise et bahreïnienne -, l'accord susciterait également le mécontentement d'une partie de la famille royale elle-même et pourrait remettre en question l'influence religieuse du pays en tant que défenseur des valeurs musulmanes dans le monde arabe.
Ainsi, le dilemme de l'Arabie saoudite demeure désormais : se rapprocher d'Israël pour freiner l'influence de l'Iran, réparer les relations avec les États-Unis et gagner en pertinence sur la scène internationale occidentale, ou, au contraire, maintenir son rôle au Moyen-Orient avec la cause palestinienne comme porte-drapeau de sa position. Israël, pour sa part, continuera à attendre patiemment. "Ça ne se passera pas comme la dernière fois. Nous ne nous réveillerons pas un jour et il y aura un nouveau membre" dans les Accords d'Abraham. "Il se pourrait que pas moins de trois ministres des Affaires étrangères passent par le bureau" avant que Riyad et Tel-Aviv ne normalisent leurs relations, mais "quelqu'un sera là, et alors nous ferons la fête", a déclaré Yair Lapid.
Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra.
