L'Arménie et l'Azerbaïdjan violent le cessez-le-feu humanitaire

Après deux semaines de combats intenses, la communauté internationale a été soulagée samedi de voir l'annonce du cessez-le-feu humanitaire dans le Haut-Karabakh. Cette décision, parrainée par le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), visait à permettre à la population civile de partir, de disposer de ressources de base et de pouvoir rendre visite à ses familles et aux morts. Outre l'échange de prisonniers de guerre, de personnes détenues et de cadavres entre les deux parties belligérantes.

Cependant, quelques heures après le cessez-le-feu, des coups de feu et des tirs de canons ont recommencé à se faire entendre. Les communiqués de presse font état de blessures, de décès et de déplacements. C'était le contraire de ce que la communauté internationale attendait du cessez-le-feu.

Selon les chiffres émergents, au moins 438 membres des forces de défense du Haut-Karabakh et 41 civils azéris ont été tués dans les combats au cours des deux dernières semaines, ont rapporté dimanche les autorités respectives.  Le ministère de la défense du Karabakh a ajouté 25 soldats supplémentaires à son bilan ces dernières heures, portant à 438 le nombre de morts que ses forces ont subi en deux semaines de combat.

Du côté azerbaïdjanais, qui n'a pas donné de chiffres officiels concernant les pertes humaines parmi ses militaires depuis des jours, l'escalade des combats a fait au moins 41 morts et 200 blessés parmi les civils, selon le bureau du procureur général azerbaïdjanais, cité par l'agence russe Spoutnik. Les attaques ont également causé des dommages à 1 165 maisons privées, 57 bâtiments résidentiels et 146 installations civiles.

La guerre s'est poursuivie, l'Azerbaïdjan et l'Arménie s'accusant mutuellement de violer le cessez-le-feu. "Le matin du 12 octobre, les forces armées arméniennes ont bombardé la région d'Agdam", selon une déclaration du ministère azerbaïdjanais de la défense. Selon la partie azerbaïdjanaise, les troupes arméniennes ont tenté de reprendre leurs positions au sud du Haut-Karabakh, mais ont été repoussées. 

Ce week-end, les combats se sont concentrés dans le sud de la République autoproclamée d'Artsaj. Le porte-parole du ministère arménien de la défense, Shushan Stepanian, a dénoncé que les forces azerbaïdjanaises ont attaqué avec des tirs d'artillerie dans le sud du Haut-Karabakh. "La nuit dans la zone de conflit a été tendue. Maintenant, l'ennemi punit le secteur sud avec des tirs d'artillerie lourde", a écrit Stepanian sur Facebook.

Stepanakert, la capitale du Karabakh, qui a été le théâtre de plusieurs bombardements nocturnes pendant le week-end, a également été attaquée, bien que la vie semblait revenir à la normale pendant la journée. D'autre part, l'Azerbaïdjan a rapporté aujourd'hui que l'artillerie arménienne a attaqué ce soir la deuxième ville du pays, Ganja, où neuf personnes auraient été tuées, dans l'attaque la plus grave contre la population civile depuis le début des hostilités.

La population locale souhaite vivement que le cessez-le-feu qui est entré en vigueur samedi soit renforcé. Certains magasins et boutiques ont rouvert avec une grande insécurité. Malgré le cessez-le-feu humanitaire entré en vigueur ce samedi à midi, l'action militaire n'a pas cessé. Une guerre qui a déjà coûté la vie à des centaines de civils et de soldats a repris au Haut-Karabakh le 26 septembre.

L'Azerbaïdjan soutient que la solution au conflit avec l'Arménie passe nécessairement par la libération des territoires occupés, une exigence qui a été soutenue par plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU. L'Arménie, cependant, soutient le droit à l'autodétermination du Haut-Karabakh et préconise la participation des représentants du territoire séparatiste aux négociations sur le règlement du conflit. 

Il semblait que vendredi, après que les ministres des affaires étrangères d'Arménie et d'Azerbaïdjan se soient entretenus avec le président russe Vladimir Poutine, les pourparlers de paix devaient reprendre sous la direction du groupe de Minsk. 

Tous les pays de la communauté internationale ont publié des communiqués tout au long des deux semaines où le conflit a été actif, appelant à la cessation des hostilités. Même la Turquie, qui a initialement soutenu les Azéris avec des milices et du matériel militaire, a appelé ce matin au respect d'un cessez-le-feu humanitaire.

Lorsque la cessation des hostilités a été annoncée afin qu'un échange de prisonniers puisse avoir lieu et donner un peu de répit à la population du Karabakh, le ministère turc des affaires étrangères a publié une déclaration affirmant que cette décision était "un premier pas important mais ne remplacera pas une solution durable". La Turquie, principal allié de l'Azerbaïdjan dans ce conflit, interprète l'acceptation du cessez-le-feu par la partie azérie comme "une dernière chance pour l'Arménie de se retirer des territoires qu'elle occupe".

Tout le monde se demandait combien de temps la trêve allait durer. Il n'a fallu que quelques heures pour répondre à cette question et cela a mis la communauté internationale très mal à l'aise. Le Groupe de Minsk, la Commission européenne et les Nations unies ont tous exprimé leur déception face à la rupture de ce cessez-le-feu humanitaire.

Les ministres des Affaires étrangères russe et turc, Sergueï Lavrov et Mevlut Cavusoglu, ont eu une conversation téléphonique dimanche et ont souligné "la nécessité de respecter strictement tous les points de la déclaration conjointe des ministres des Affaires étrangères de la Fédération de Russie, de la République d'Azerbaïdjan et de la République d'Arménie du 10 octobre", a rapporté le ministère russe des Affaires étrangères.

Pour les deux pays, les discussions de vendredi dernier ne peuvent être laissées sans suite. Surtout s'ils sont hébergés sous l'égide de la Russie. La Russie continue à réitérer sa volonté de servir de médiateur dans le conflit afin de mettre fin aux hostilités. Pour sa part, une source du ministère turc des Affaires étrangères a indiqué que Cavusoglu a demandé à Lavrov d'influencer l'Arménie pour qu'elle respecte le cessez-le-feu.

Même l'Iran voisin a exhorté lundi l'Arménie et l'Azerbaïdjan à "respecter le cessez-le-feu et à reprendre les pourparlers dans le cadre du droit international". La République islamique d'Iran a été touchée par le conflit, certains obus ayant touché son territoire en raison de la proximité des combats avec sa frontière.

Le ministère iranien des Affaires étrangères a également appelé les parties au conflit à respecter l'intégrité territoriale et à évacuer les villes occupées, selon un communiqué. Ces mesures sont essentielles pour préparer un dialogue visant à la paix et à "une solution permanente et durable dans la région", a ajouté l'Iran, qui a proposé de faciliter les pourparlers.

Ce territoire, situé à l'intérieur de l'Azerbaïdjan, est une petite enclave de la population arménienne qui souhaite devenir indépendante et faire partie du pays voisin (l'Arménie). Avec 140 000 habitants, dont 90 % parlent l'arménien, ils se sont proclamés en 1991 État indépendant en créant la République d'Artsaj.

Pour comprendre comment tout ce conflit territorial a commencé, il faut remonter à 1918, lorsque Iosif Staline, avec la création de l'URSS, a occupé la région du Caucase et a divisé le territoire en trois républiques socialistes : la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan. 

Comme dans de nombreux autres cas de l'histoire de la colonisation, les groupes ethniques et les religions qui cohabitaient dans la région n'ont pas été pris en compte. C'est ainsi que le Haut-Karabakh est resté à l'intérieur de l'Azerbaïdjan bien qu'il soit plus proche de l'Arménie. Pendant de nombreuses années, cette situation inconfortable a été maintenue sans vouloir prendre à partie le leadership soviétique.

Mais lorsque l'empire soviétique a commencé à s'affaiblir, les habitants du Haut-Karabakh ont commencé à manifester et l'Arménie, pour tenter d'étendre son territoire, est entrée dans une guerre avec l'Azerbaïdjan qui allait durer huit ans (1987-1994). Cette guerre a fait plus de 30 000 morts et déplacé environ un million de personnes.

Bien que l'URSS ait tenté d'empêcher cette annexion arménienne, ses priorités commençaient à se concentrer sur la survie. C'est ainsi que le régime soviétique a commencé à se dégonfler sans pouvoir exercer la moindre influence. En 1991, la région du Haut-Karabakh s'est proclamée indépendante en créant la République d'Artsaj. Ce nouvel État partage l'administration et les banques avec le pays arménien, qui a également gagné du terrain en Azerbaïdjan pendant la guerre en entourant la partie orientale du pays nouvellement proclamé.

La guerre s'y est terminée avec les Azerbaïdjanais comme grands perdants puisqu'ils ont soudainement trouvé 20 % de leur pays envahis par l'Arménie et une république indépendante proclamée sans leur consentement. Environ 800 000 Azéris ont dû quitter la zone occupée après la guerre. 

Cet État n'a été reconnu par aucun pays des Nations unies, mais les efforts diplomatiques pour reconnaître la région ont fait (et continuent de faire) de grands efforts pour atteindre leurs objectifs. Le président de l'Azerbaïdjan, Ilham Aliyev, a proclamé à plusieurs reprises que "leurs plus grands ennemis sont les Arméniens" et n'a donné aucun signe de vouloir résoudre ce conflit dont ils se sentent victimes dans l'histoire.

Dans la ville de Madrid, en 2009, une tentative a été faite pour alimenter la résolution du conflit dans laquelle trois lignes ont été proposées pour apaiser les tensions : d'abord, les habitants d'Artsaj pourraient décider s'ils sont originaires d'Arménie ou d'Azerbaïdjan. Le second point a exhorté l'armée arménienne à se retirer de la région occupée au sud-est du Haut-Karabakh. Et enfin, l'Azerbaïdjan garantirait un couloir humanitaire pour tous ceux qui veulent quitter Artsaj pour l'Arménie.

Ces pourparlers ont été interrompus car aucun des deux pays n'était disposé à céder le territoire du Haut-Karabakh. Les tensions se sont accumulées jusqu'à présent, qui ont repris la confrontation militaire laissant des dizaines de blessés, selon des sources des deux côtés du ministère de la défense.

En février 2020, les dirigeants des deux pays ont été vus pour la première fois en public lors de la Conférence de Munich sur la sécurité. Nikol Pashinian, le Premier ministre arménien, et Ilham Aliyev discutaient tous deux lors d'une conférence des raisons historiques de l'appartenance à l'un ou l'autre des territoires contestés. L'entretien n'a révélé aucune sorte d'accord, mais l'idée qu'ils allaient discuter en public a ouvert la porte à l'espoir d'un avenir pacifique.

Rien n'est plus faux. Sept mois plus tard, les deux pays ont repris les armes et, à l'heure actuelle, il ne semble pas qu'ils aient l'intention d'arrêter. L'Azerbaïdjan veut récupérer son territoire perdu et, ce faisant, contrôler la République d'Artsaj, sur laquelle il n'a aucune juridiction depuis son autoproclamation. 

D'autre part, l'Arménie se sent le devoir de continuer à défendre les citoyens vivant à Artsaj, un prétexte annexionniste pour continuer à contrôler la région. Pour l'instant, Pashinian a interdit aux hommes âgés de 18 à 55 ans de quitter le pays au cas où il devrait les envoyer au front. Cette décision laisse entendre que le conflit pourrait durer plus longtemps qu'il ne le devrait.
Aujourd'hui, le ministre arménien des affaires étrangères, Zohrab Mnatsakanián, rencontre son homologue russe, Lavrov, pour discuter du cessez-le-feu et de la perte de positions que subit l'Arménie lors de l'offensive contre l'armée azérie.

La communauté internationale est très intéressée par ces réunions afin que les hostilités puissent être arrêtées et les pourparlers repris. Les deux pays semblent être d'accord sur la manière d'"entamer des pourparlers" mais, en même temps, ne veulent pas arrêter le conflit militaire. Cette situation confond et alarme les pays voisins et le groupe de négociation, dont les principaux objectifs sont d'assurer la sécurité de la population civile vivant dans les zones touchées.