L'Asie-Pacifique, bien plus qu'une affaire de deux

Et, bien qu'en raison des mouvements de la nouvelle administration américaine, l'attention soit inévitablement portée sur l'Ukraine, nous ne devons pas perdre de vue la véritable raison de ces mouvements. Déjà sous le mandat précédent de l'actuel locataire de la Maison Blanche, il était évident que l'accent de la politique étrangère des États-Unis se déplaçait vers la région Asie-Pacifique. Pour les États-Unis, le véritable rival à moyen et long terme n'est autre que la République populaire de Chine, et le théâtre de leur lutte sera cette région, dans un cadre éminemment maritime. Mais pour pouvoir consacrer la majeure partie de ses efforts à ce défi, il est indispensable de réduire la présence et l'implication dans d'autres régions, d'où l'urgence de tenter de résoudre ou d'atténuer des problèmes tels que celui du Proche-Orient (rappelons les accords d'Abraham), ou de jeter les bases comme cela a été fait à l'époque pour le retrait d'Afghanistan. C'est dans ce deuxième assaut, avec le retrait progressif des forces qui restent encore dans des pays comme la Syrie et la moindre implication dans toute cette région, que l'Europe est arrivée à son tour, avec le conflit généré par l'invasion russe de l'Ukraine comme épicentre. Et tout cela, comme nous l'avons déjà mentionné, avec le regard et l'objectif tournés vers l'Indo-Pacifique.

C'est là que se jouera la prochaine partie. La Russie ne représente plus une menace pour les États-Unis, ni sur le plan militaire ni sur le plan économique, qui est en fin de compte celui qui compte vraiment et qui détermine l'agenda, les mouvements et les alliances. Et pourtant, si la guerre en Ukraine prend fin (sans entrer dans l'évaluation de la manière dont elle se terminera, ni de la justesse ou de l'injustice de la façon dont elle se déroulera, car ce n'est pas l'objet de ce travail), la Chine, qui s'est profilée comme le nouveau « grand rival » des États-Unis, pourrait être l'un des pays les plus touchés, sinon le plus touché. D'une part, grâce à la guerre et aux sanctions imposées à la Russie, Moscou a été contraint de chercher des moyens alternatifs pour exploiter sa principale source de revenus, les ressources énergétiques, et l'un de ces moyens a été de fournir à la Chine le gaz et le pétrole dont elle a tant besoin à des prix vraiment bas. Le pays asiatique, déficitaire en ce type d'actifs, a besoin de quantités énormes d'énergie pour faire fonctionner son immense industrie, et la position de faiblesse de la Russie a été comme une manne tombée du ciel. Au moment où la Russie pourra revenir à la normale, Pékin en subira les conséquences. Mais il y a aussi un autre facteur important. La Chine, consciente de la situation difficile de la Russie et de l'importance de la région arctique, zone où la Russie est le pays qui possède le plus de kilomètres de côtes, a manifesté il y a un peu plus d'un an son intérêt à jouer un rôle important dans cette région. Tout cela sans être l'une des cinq nations arctiques. Si cela devait se produire, cela ne serait possible qu'avec la complicité ou la collaboration de l'une de ces cinq nations, et quelle meilleure opportunité qu'une Russie affaiblie et ayant besoin de revenus et d'un transfert de technologie et de composants nécessaires pour maintenir l'effort de guerre, à laquelle on forcerait à conclure des accords avantageux pour le pays asiatique. En plus d'obtenir une position privilégiée pour participer à la route du nord tant convoitée, fermant ainsi le cercle de ce que l'on appelle la « Nouvelle Route de la Soie ». 

Mais lorsque nous parlons de la région Asie-Pacifique, nous ne pouvons pas ignorer un acteur principal qui a également son mot à dire sur ce qui s'y passe. Cet acteur, qui a de sérieuses divergences avec la Chine, se sent menacé par les mouvements qu'implique l'établissement de la route de la soie (le « Collier de perles ») et qui a traditionnellement été plus proche de l'orbite de l'ancienne Union soviétique d'abord, puis de la Russie. Et il est plus que notoire que sa position dans cette confrontation peut être déterminante. 

Nous faisons bien sûr référence à l'Inde. L'Inde joue un rôle fondamental dans la géopolitique actuelle en tant que puissance émergente qui cherche à équilibrer ses relations avec les États-Unis, la Chine et la Russie, tout en renforçant son autonomie stratégique. Sa position est clé dans la région indo-pacifique et dans le système multipolaire en construction. 

Malgré le mécontentement traditionnel de Pékin face aux liens étroits de Moscou avec New Delhi, qui sont souvent entrés en conflit avec les intérêts territoriaux de la Chine, dans le contexte actuel d'intensification de la concurrence stratégique entre la Chine et les États-Unis, Pékin a largement toléré la participation de la Russie à ces conflits territoriaux, en particulier dans le différend sino-indien, comme un instrument utile pour empêcher New Delhi de se rapprocher davantage de Washington. 

Mais l'amélioration apparente des relations et des liens des États-Unis, tant avec l'Inde qu'avec d'autres pays de la région, dans le contexte actuel de frictions avec la Chine, comprendre quand et où les relations russes avec New Delhi entrent en conflit est essentiel pour naviguer dans un environnement géopolitique complexe. 

La Chine a de nombreux différends territoriaux en suspens avec ses pays voisins. Son conflit territorial terrestre avec l'Inde et ses différends maritimes avec le Vietnam sont particulièrement tendus, compte tenu des conflits militaires historiques et des affrontements récents qui ont coûté la vie à toutes les parties. Cependant, le partenaire de plus en plus proche, ou devrions-nous dire, dépendant de la Chine, la Russie, entretient des relations étroites avec New Delhi et Hanoï.

Nous devons donc être conscients que les actions de Pékin envers Moscou ne sont pas uniquement déterminées par les conditions de la relation bilatérale sino-russe, mais aussi par les dynamiques et les interactions impliquant de multiples acteurs tiers et dans de multiples directions. Par conséquent, l'asymétrie croissante du pouvoir entre la Chine et la Russie ne se traduit pas nécessairement, pour l'instant, par une augmentation équivalente de l'influence de Pékin sur Moscou, qui lui permettrait de faire pression pour obtenir un soutien russe accru dans les différends territoriaux de la Chine avec l'Inde et le Vietnam. 

Au fil du temps, les relations sino-russes se sont resserrées et sont devenues de plus en plus asymétriques, surtout depuis la fin de la guerre froide. La robustesse de l'économie chinoise et son influence mondiale croissante se sont juxtaposées à l'économie stagnante et au déclin de la puissance russe. Ce déséquilibre en faveur de Pékin a été exacerbé par l'imposition de sanctions économiques internationales à la Russie à la suite de la crise de Crimée de 2014 et de l'invasion de l'Ukraine en 2022. Ce que certains observateurs avaient prédit en regardant l'évolution de la guerre s'est concrétisé, et on peut affirmer que la Russie est en quelque sorte devenue un « partenaire mineur » de la Chine, ce qui permettra à Pékin de faire pression pour obtenir un plus grand soutien russe aux revendications chinoises dans ses différends territoriaux avec l'Inde et le Vietnam et dans ses aspirations dans la région arctique, zone clé sur l'échiquier géopolitique et qui jouera un rôle clé dans un avenir pas si lointain. 

La question est de savoir dans quelle mesure la Chine peut tirer parti de sa position de force pour obtenir un plus grand soutien de la Russie. En se référant à des documents d'archives, des écrits universitaires chinois, des mémoires et des entretiens avec des experts chinois, on peut déduire que l'ancien mécontentement de Pékin face aux liens étroits de Moscou avec New Delhi et Hanoï remonte à la période de la guerre froide, contribuant en partie, sinon à la rupture, du moins à la distanciation des relations sino-soviétiques. Cependant, après la chute du mur et donc du bloc soviétique, Pékin a adopté une approche de l'implication de la Russie dans ces conflits complètement différente de celle de l'époque du bloc de l'Est. La Chine a toléré l'implication de la Russie dans ces conflits territoriaux, en particulier dans le conflit sino-indien, considérant Moscou comme un instrument utile pour empêcher New Delhi et Hanoi de se rapprocher encore plus de Washington. 

Mais dans le contexte actuel, il est crucial pour les considérations politiques des États-Unis de comprendre l'approche chinoise des relations de la Russie avec ses autres partenaires, en particulier l'Inde et le Vietnam, car cela nous éclaire sur au moins deux aspects clés de la stratégie américaine à l'égard de l'Indo-Pacifique. Tout d'abord, il fournit une compréhension essentielle des caractéristiques des relations sino-russes en mettant en évidence une divergence entre Pékin et Moscou qui remonte à loin, mais qui est souvent négligée, et en offrant des idées sur la manière dont la politique américaine pourrait exploiter cette divergence. Deuxièmement, cette connaissance aide à relever le défi de la manière dont les États-Unis et leurs alliés doivent gérer leurs relations avec l'Inde et le Vietnam. 

Ce qui a été exposé jusqu'à présent nous démontre que ce nouveau centre de gravité géopolitique vers lequel la planète pivote est bien plus complexe que ce qu'on veut nous faire croire, et qu'il ne se réduit en aucun cas à une lutte entre la Chine et les États-Unis. Nous avons un troisième acteur principal qui, le moment venu, aura beaucoup à dire et qui pourrait même faire pencher la balance d'un côté ou de l'autre. Et, étant donné les circonstances actuelles, avec l'affaiblissement de la Russie à la suite de la guerre, bien que de manière subtile et sans précipitation, nous observons que le rapprochement de New Delhi avec Washington est de plus en plus important. Et si nous l'analysons bien, c'est un mouvement naturel, car l'Inde a besoin de soutiens pour contrebalancer l'augmentation incessante de la présence chinoise dans les mers qui l'entourent, et les États-Unis ont besoin d'un allié fort dans la région sur lequel s'appuyer pour équilibrer leurs forces, et nous ne parlons pas seulement des forces militaires (n'oublions pas l'immense potentiel économique et de talents que représente l'Inde) dans cette lutte pour le contrôle, pour l'instant sans effusion de sang, de ce qui sera le nouvel épicentre du pouvoir mondial.