Le groupe Wagner recrute d'anciens militaires afghans pour combattre en Ukraine

En deux décennies, les États-Unis ont dépensé plus de 83 milliards de dollars en armes, équipements et formations pour les forces de sécurité afghanes. Elle a reconstruit l'armée afghane à son image pour en faire un barrage contre les talibans, capable d'opérer seule, de manière indépendante et sans avoir besoin de soutien extérieur. Mais les efforts acharnés de Washington et de ses alliés occidentaux ont été vains. L'appareil sécuritaire précaire de l'Afghanistan s'est effondré en l'espace de trois mois, soit le temps qui s'est écoulé entre le soulèvement des insurgés dans la province de Kandahar et la chute de Kaboul en août 2021.

L'échec stratégique des États-Unis en Afghanistan pourrait avoir des répercussions sur l'Ukraine. Un grand nombre de soldats afghans qui ont combattu aux côtés des troupes américaines sont recrutés par le Groupe Wagner, le bras paramilitaire du Kremlin qui mène des offensives majeures contre l'armée ukrainienne dans l'est du pays, notamment dans les villes de Bakhmut et Soledar. La société militaire privée, dirigée par l'oligarque Yevgeny Prigozhin, a contacté il y a quelques semaines plus d'une centaine d'anciens membres du Corps des commandos de l'armée nationale afghane d'élite, exilés en Iran, pour rejoindre ses rangs. Beaucoup ont accepté.

Wagner leur offre un salaire mensuel de 1 500 dollars et un abri pour leur famille en échange de la défense des intérêts de la Russie sur le champ de bataille. L'Iran, qui, avec ses livraisons de drones Sahed et d'entraîneurs des Gardiens de la révolution islamique à l'armée russe, est devenu le principal partenaire militaire du Kremlin pendant l'invasion, menace les anciens militaires d'expulsion - pour eux et leurs familles - et de retour en Afghanistan s'ils n'acceptent pas. Ils savent qu'ils seront persécutés par les talibans dans leur pays. Trois mois seulement après la chute de Kaboul, plus de 100 anciens agents des services de renseignement et de police afghans ont été tués ou ont disparu, selon Human Rights Watch.

La peur n'est pas le seul motif qui les pousse dans les bras de Wagner. Le PMC leur offre des salaires exorbitants par rapport aux normes régionales, plus des visas en Iran ou en Russie. C'est plus que les États-Unis et leurs alliés, qui les ont laissés sur place après leur retrait chaotique. Personne n'est revenu pour les sauver. Des centaines de milliers de collaborateurs ont été laissés aux mains des talibans dans un Afghanistan hostile. Un ancien officier afghan cité dans le magazine Foreign Policy affirme que la plupart d'entre eux "attendent un travail pour 3 ou 4 dollars par jour au Pakistan ou en Iran, ou 10 dollars par jour en Turquie, et si Wagner ou tout autre service de renseignement approche un type et lui propose 1 000 dollars pour redevenir un combattant, il ne refusera pas". 

Wagner organise le recrutement via WhatsApp et Signal. Un ancien commandant du corps d'élite afghan, qui a vécu en Russie et en parle la langue, aide à la persuasion, selon le général Abdul Raouf Arghandiwal, un ancien fonctionnaire du ministère de la Défense afghan cité par l'Associated Press. Arghandiwal, qui a également été commandant du corps d'élite de l'armée 207 Zafar à Herat, a déclaré à l'AP et à Radio Free Europe/Radio Liberty que le plan de Wagner est de "recruter 1 000 personnes dans la première phase et 1 000 personnes dans la deuxième phase en tant que bataillon, et de poursuivre progressivement ce processus".

La branche paramilitaire du Kremlin était en contact avec quelque 400 anciens membres de l'armée afghane basés en Iran, mais on ignore le nombre de soldats qui ont accepté. Ceux qui sont placés entre les mains de la société militaire privée ne sont pas transférés directement sur la ligne de front, mais reçoivent une formation militaire en Russie pendant deux mois, selon Arghandiwal. Ils sont très probablement emmenés à la base de Molkin, dans le district russe de Krasnodar, où opère également la 10e brigade spéciale séparée du GRU, le service de renseignement militaire russe. 

Un porte-parole de Prigozhin, connu sous le nom de "chef de Poutine", a déclaré à l'AP que les tentatives de Wagner de recruter d'anciens soldats afghans étaient des "absurdités". L'Iran a également rejeté catégoriquement ces rapports. "Il peut y avoir des rumeurs sur l'utilisation des forces [afghanes] dans la guerre d'Ukraine, ce que la République islamique dément", a déclaré Sayed Abass Badri, directeur des médias à l'ambassade d'Iran à Kaboul. Parallèlement, le ministre taliban des Réfugiés et du Rapatriement, Khalil Rahman Haqqani, a affirmé en décembre que Téhéran utilisait d'anciens soldats afghans en Ukraine " comme cela s'est déjà produit en Irak et en Syrie ".

Le bras paramilitaire du Kremlin recrute les ennemis jurés des talibans tout en essayant d'établir des relations avec un Kaboul dirigé depuis Kandahar par les fondamentalistes. Jusqu'à présent, la Russie n'a pas reconnu le gouvernement taliban, comme aucun autre État, mais elle souhaite renforcer ses liens commerciaux avec l'émirat islamique autoproclamé, tout comme la Chine et le Pakistan. Ces trois pays sont les seuls à maintenir des délégations diplomatiques en Afghanistan après le retrait des troupes occidentales. 

En août, alors que la Chambre basse était encore aux mains des Démocrates, les Républicains du Congrès ont demandé une enquête sur le retrait des troupes de l'administration Biden d'Afghanistan, soulignant la menace que représentent pour les États-Unis les anciennes forces afghanes qui ont fui en Iran "du fait que ce personnel afghan connaît les tactiques, techniques et procédures de l'armée et des services de renseignement américains". Le département d'État a laissé entendre que le recrutement de Wagner n'était pas surprenant ; il s'agit d'une pratique courante des PMC dans d'autres pays.