Le ministre russe des affaires étrangères, Lavrov, évoque la présence du groupe Wagner en Libye

"Wagner est une entreprise privée et n'a rien à voir avec l'État russe", a déclaré le ministre russe des Affaires étrangères, Sergey Lavrov, dans son interview à Mediaset. Le chef de la diplomatie de Poutine reprend la version officielle du Kremlin concernant le groupe de mercenaires proche du pouvoir à Moscou, qui fait office d'avant-garde de Poutine en Afrique. 

Le ministre Lavrov a commenté que Wagner crée une "nervosité" particulière parmi les ministres européens. "Mon cher collègue Jean-Yves Le Drian (ministre français des Affaires étrangères), ainsi que Josep Borrell (haut représentant de l'UE pour les affaires étrangères) , en septembre 2021, m'ont dit directement que la Russie n'avait rien à faire en Afrique, ni par des moyens étatiques ni par des moyens privés, parce que l'Afrique est une zone (d'intérêt) de l'UE et de la France", a ajouté le politicien russe aux questions du présentateur italien sur la présence russe en Afrique. 

Lavrov a ensuite défendu la présence de Wagner en Afrique, affirmant que la société militaire privée (SMP) se trouve en Libye et au Mali à l'invitation des autorités locales, respectivement la Chambre des représentants de Tobrouk et le gouvernement militaire de transition. "Ils y sont présents sur une base commerciale, comme ils le sont au Mali", a déclaré le ministre, faisant référence à la présence de la SMP en Libye.  "Et avec le Mali, ils ont un accord de formation et de services de sécurité", a-t-il ajouté pour le Mali. 

Le groupe Wagner, fondé par des vétérans de la guerre de Tchétchénie, a fait ses débuts sur le terrain lors de l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014. Depuis lors, ils constituent une ressource précieuse pour le Kremlin, qui exercerait un contrôle sur la SMP par l'intermédiaire des oligarques les plus proches de Poutine. Il s'agit notamment de Yevgeny Prigozhin, un homme d'affaires soumis à des sanctions européennes et américaines, qui a toujours nié tout lien avec SMP Wagner. 

De cette manière, le Kremlin étendrait son pouvoir de projection militaire au-delà de ses frontières, tout en couvrant ses arrières en n'étant pas officiellement responsable d'une société de sécurité privée.  

Depuis 2016, le groupe Wagner est présent sur la scène libyenne, et comme l'a quantifié la mission spéciale des Nations unies dirigée par Stephanie Williams, le nombre de troupes des sociétés militaires privées, toutes confondues, sur le terrain serait d'environ 10 000 selon les moments. Selon Al-Arab, la présence de mercenaires en Libye a toujours été l'un des obstacles à la recherche d'un consensus et à la promotion du dialogue entre les deux principales factions qui divisent le pays. Les mercenaires de Wagner auraient fortement soutenu les forces du maréchal Khalifa Haftar, notamment lors de son offensive sur Tripoli en 2019. Ils seraient loyaux envers la Chambre des représentants basée à Tobrouk, comme l'a mentionné le ministre Lavrov dans son interview pour Mediaset. 

Selon certains médias spécialisés dans les affaires militaires, tels que Spec Ops Magazine, le groupe Wagner a subi d'importantes pertes militaires ces derniers mois sur le théâtre libyen. Et selon le Financial Times, la SMP retire progressivement ses troupes de Libye depuis le début de la guerre en Ukraine, une nouvelle destination possible pour les mercenaires russes. En Libye, Moscou a également mobilisé des mercenaires de Syrie, dont quelque 5 000 sont actuellement déployés. 

Au Mali, la Russie a réussi à consolider sa position après les coups d'État qui ont mis une junte militaire au pouvoir. Alors que la tension monte entre la junte militaire et les États européens ayant une présence militaire depuis l'opération Serval de 2013, la Russie a saisi le moment pour présenter ses plans d'assistance militaire. Elle l'a fait par l'intermédiaire de Wagner, qui remplit désormais le rôle de la France, suite à la délocalisation de l'opération Barkhane hors du Mali. 

Depuis le départ des forces françaises du Mali, il y a eu une série d'attaques terroristes qui ont fait 55 blessés, dont la première victime que Moscou a officiellement confirmée, qui serait un instructeur militaire de Wagner. 

Plus tard en avril, les rebelles islamistes au Mali ont affirmé avoir capturé un groupe de militaires blancs, prétendument d'origine russe, qui sont liés au groupe Wagner.