Les commentaires antisémites de Lavrov font pencher la balance israélienne en faveur de l'Ukraine

Depuis le début de l'invasion russe en Ukraine, le 24 février, le gouvernement israélien a cherché à maintenir une position neutre afin d'éviter un affrontement direct avec la Russie. Pour Jérusalem, les relations avec Moscou sont cruciales en raison des intérêts israéliens en Syrie et dans la région au sens large. C'est pourquoi, durant les premières semaines de la guerre, le Premier ministre israélien Naftali Bennett s'est présenté comme un médiateur entre l'Ukraine et la Russie et a même rencontré personnellement le président russe Vladimir Poutine.

À cet égard, et dans le but de préserver les liens délicats avec Moscou, Bennett a exhorté ses ministres à ne pas commenter directement la question et a évité de nommer directement la Russie. D'autre part, Jérusalem a commencé à fournir une aide humanitaire à l'Ukraine dès les premières semaines de l'invasion. 

Cependant, les récents développements en Ukraine, et en particulier les déclarations du ministre russe des Affaires étrangères Sergei Lavrov, ont mis à mal les tentatives de Jérusalem de rester neutre dans le conflit. Le chef de la diplomatie russe a affirmé qu'Hitler avait du "sang juif" lors d'une interview sur la chaîne italienne Mediaset, un commentaire qui a provoqué la colère en Israël, tant sur le plan politique que social. 

La télévision italienne a demandé à Lavrov d'expliquer comment la Russie pouvait fonder son "opération militaire spéciale" sur la "dénazification" de l'Ukraine alors que le président du pays, Volodimir Zelensky, est juif. Le diplomate russe a répondu que cela "ne voulait rien dire du tout" car "Hitler avait aussi du sang juif". "Nous avons longtemps entendu les sages juifs dire que les plus grands antisémites sont précisément les Juifs", a-t-il ajouté. 

Les remarques de Lavrov ont été fermement rejetées par le gouvernement et le peuple israéliens. En réponse, le ministre des Affaires étrangères, Yair Lapid, a eu une "discussion musclée" avec l'ambassadeur russe dans le pays, Anatoly Viktorov, après que Jérusalem a convoqué une réunion avec lui. Comme le rapporte le Times of Israel, Lapid n'a donné aucun autre détail sur la réunion, bien qu'il ait souligné qu'il est "impardonnable de blâmer les Juifs pour leur propre Holocauste". "Hitler n'était pas un Juif et les Juifs n'ont pas assassiné mon grand-père à Mauthausen. Les nazis l'ont fait, et toutes ces comparaisons avec les nazis sont impardonnables et exaspérantes", a déclaré le ministre sur la radio publique israélienne. 

Lapid a également demandé une nouvelle fois à Moscou de présenter des excuses au peuple juif "en mémoire de ceux qui ont été assassinés" et a exhorté son homologue russe à "lire un livre d'histoire" au lieu de répandre de "fausses rumeurs antisémites". Plus tôt, le chef de la diplomatie israélienne a écrit sur son compte Twitter qu'accuser les Juifs eux-mêmes d'antisémitisme est "le plus bas niveau de racisme contre les Juifs". Le musée de l'histoire de l'Holocauste, Yad Vashem, a également condamné les commentaires de Lavrov, les qualifiant d'"absurdes, délirants et dangereux".

Les déclarations du premier ministre vont dans le même sens. Bennett a condamné les affirmations de Lavrov, soulignant que ces "mensonges visent à rendre les Juifs eux-mêmes responsables des crimes les plus terribles de l'histoire, qui ont été commis à leur encontre, et à dégager ainsi les oppresseurs des Juifs de toute responsabilité". Le leader israélien a également appelé à la fin de l'utilisation de l'Holocauste comme outil politique. "Comme je l'ai déjà dit, aucune guerre aujourd'hui n'est l'Holocauste ou quelque chose de semblable", a-t-il souligné.

Il y a quelques jours, à l'occasion de la Journée du souvenir et de l'héroïsme de l'Holocauste (Yom Hashoah), Bennett a condamné les comparaisons avec le génocide juif qui sont actuellement faites en relation avec les événements en Ukraine, rappelant que même les guerres actuelles "ne sont pas l'Holocauste et ne sont pas comparables". "Aucun événement dans l'histoire, aussi cruel soit-il, n'est comparable à la destruction des Juifs d'Europe aux mains des nazis et de leurs collaborateurs", a-t-il déclaré.

Ce n'est pas la première fois que Bennett s'exprime de cette manière. Le dirigeant israélien a également exprimé son mécontentement face aux comparaisons entre la situation en Ukraine et l'Holocauste dans le discours de Zelensky devant le parlement israélien. D'autres législateurs de la Knesset ont également rappelé que l'Holocauste "n'était pas une guerre". 

Toutefois, les déclarations de Lavrov vont au-delà de simples comparaisons et marquent un tournant dans le rôle d'Israël dans la guerre ukrainienne. Selon Lapid, les affirmations du ministre russe ont dépassé les "limites". "Israël faisait de son mieux pour maintenir de bonnes relations avec la Russie, mais il y a une limite, et cette limite a été franchie", a-t-il déclaré.

Zelensky s'est également élevé contre ces déclarations, affirmant qu'"une telle expression antisémite signifie que toutes les leçons de la Seconde Guerre mondiale ont été oubliées". Le président ukrainien a également rappelé les bombardements russes des mémoriaux de l'Holocauste à Kiev et à Kharkov et a de nouveau pressé Israël d'adopter une position plus ferme contre la Russie. "La question est de savoir si l'ambassadeur israélien restera à Moscou en connaissant sa nouvelle position, et si les relations avec la Russie continueront comme d'habitude", a-t-il réfléchi. 

D'autres présidents et hommes politiques, tels qu'Antony Blinken, Justin Trudeau et Mario Draghi, ont également condamné les propos de Lavrov. En Italie, la chaîne Mediaset, un média lié à l'ancien président Silvio Berlusconi, a également été critiquée pour avoir servi de "caisse de résonance à la propagande russe". 

Depuis des semaines, cependant, le langage d'Israël s'est durci à propos de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, provoquant des tensions entre Jérusalem et Moscou. L'exécutif israélien a "fermement condamné" les "crimes de guerre" commis à Bucarest et a donc voté la suspension de Moscou du Conseil des droits de l'homme de l'ONU. Selon Lapid, le "meurtre de civils innocents" est la raison de la décision d'Israël. La Russie, habituée à une position plus souple de Jérusalem sur cette question, a qualifié les commentaires de Lapid de "regrettables et anti-russes". De même, le ministère de Lavrov a déclaré avoir pris note de la "déclaration agressive" du diplomate israélien.

De même, Moscou a profité de l'occasion pour évoquer le conflit israélo-palestinien. Selon le ministère russe des Affaires étrangères, "il y a eu une tentative mal camouflée d'utiliser la situation en Ukraine pour détourner l'attention de la communauté internationale" du conflit au Moyen-Orient, selon l'agence de presse TASS. Le Kremlin a également condamné "l'occupation illégale et l'annexion rampante" de la Cisjordanie et le blocus de la bande de Gaza. "La plus longue occupation de l'histoire mondiale d'après-guerre est menée avec la connivence tacite des principaux pays occidentaux et le soutien réel des États-Unis", explique le communiqué. À cet égard, le président Vladimir Poutine lui-même a également critiqué les mesures de sécurité israéliennes à la mosquée Al Aqsa lors d'un appel téléphonique avec le président palestinien Mahmoud Abbas, rapporte l'agence de presse palestinienne Wafa. 

Lapid, pour sa part, n'a pas "exclu" la possibilité que les commentaires antisémites de Lavrov soient une réponse à ses propres déclarations accusant la Russie de crimes de guerre.

La décision de Jérusalem de fournir des équipements de défense à Kiev a également été un point pertinent dans les dernières controverses entre Israël et la Russie. Le ministère israélien de la Défense a annoncé l'envoi de casques et de gilets pare-balles aux services d'urgence ukrainiens. Le ministère de Benny Gantz a souligné que cette aide ne serait pas destinée à l'armée ukrainienne. Malgré cela, l'ambassadeur de Russie en Israël, Viktorov, a prévenu que, si ce matériel devait atteindre l'Ukraine, son pays réagirait "en conséquence".

La décision de Gantz a complètement changé la politique israélienne envers l'Ukraine. Jusqu'à présent, Jérusalem avait évité d'envoyer du matériel défensif malgré les multiples demandes des autorités ukrainiennes. Mais malgré l'annonce du ministère de la Défense, un responsable diplomatique israélien a admis à Haaretz qu'Israël n'envisage pas d'envoyer des armes offensives ou des technologies défensives avancées. Sinon, elle "essaiera de trouver" des équipements qui peuvent être envoyés sans provoquer de crise avec la Russie.

Les liens entre Israël et la Russie se sont également refroidis récemment en raison de la décision du maire de Kiev, Vitali Klitschko, de renommer certaines rues de la capitale. L'ancien boxeur ukrainien cherche ainsi à supprimer les références de la ville à la Russie ou au Belarus. L'ambassadeur israélien en Ukraine, Michael Brodsky, a proposé de rebaptiser des rues et d'autres lieux de Kiev du nom d'Ukrainiens reconnus par Yad Vashem comme Justes parmi les Nations.   

Comme on pouvait s'y attendre, la réaction de Moscou a été rapide. La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a prévenu que les nouveaux noms de rue proposés pour Kiev "pourraient apparaître à côté des noms de pseudo-héros directement responsables de la mort de civils pendant la Seconde Guerre mondiale, dont des milliers de Juifs". Zakharova a également qualifié cet échange d'idées entre Klitschko et Brodsky de "flirt" entre Israël et le "régime actuel de Kiev".

Malgré les controverses actuelles et la forte colère contre la Russie suite aux déclarations de Lavrov, Israël doit toujours veiller à ses relations avec Moscou afin de protéger ses intérêts dans la région, notamment en Syrie, où les deux pays maintiennent un équilibre délicat. Comme l'écrit le journaliste israélien Herb Keinon dans le Jerusalem Post, le gouvernement israélien "doit encore faire preuve de prudence dans sa colère légitime à l'égard des commentaires de Lavrov et dans sa position de plus en plus ouverte vis-à-vis de l'Ukraine", car "la Russie a encore la capacité, par ses actions en Syrie, de compliquer sérieusement les choses pour Jérusalem".

Cependant, Israël doit également rester ferme avec "l'Occident démocratique et le monde libre". Le journaliste estime que les événements récents ont provoqué "un effritement" de la politique de neutralité d'Israël, une politique qui, depuis le début de la guerre, "était difficile à maintenir".

Ksenia Svetlova, ancienne membre de la Knesset israélienne et immigrée russe en Israël, partage cet avis. Svetlova souligne au Washington Post qu'"Israël a un problème : à la fin de la journée, vous ne pouvez pas danser aux deux mariages". Toutefois, malgré les récents événements, l'homme politique israélien estime que même après "ces commentaires problématiques", Israël ne changera pas "soudainement" de politique. 

Du côté russe, Fyodor Lukyanov, président d'un conseil consultatif du Kremlin sur la politique étrangère et de défense, a déclaré au journal américain qu'il n'y a également "aucun désir d'aggraver les relations avec Israël".

Les remarques incendiaires de Lavrov marquent un tournant dans la position de Jérusalem sur l'Ukraine.L'antisémitisme du diplomate russe fait pencher la balance israélienne en faveur de l'Ukraine, et le gouvernement n'exclut pas "la possibilité d'une nouvelle détérioration des liens à la suite de l'incident", ont déclaré des responsables au média israélien Channel 12.