L'exploitation minière illégale finance les groupes irréguliers du Venezuela
Le pays sud-américain est devenu le centre d'opérations du crime organisé en Amérique latine. Des groupes armés irréguliers opèrent actuellement dans les États d'Apure, de Bolivar et d'Amazonas, utilisant l'exploitation minière illégale pour financer leurs activités illicites. Les conséquences de cette activité, autorisée par les autorités nationales, provoquent un écocide contre l'une des plus grandes réserves naturelles du monde, dont les niveaux de déforestation et de pollution les plus élevés mettent en danger l'ensemble de l'habitat naturel de cette zone. L'exploitation aurifère anéantit les communautés indigènes de la région, par l'utilisation du mercure, les menaces constantes contre cette population et son utilisation à des fins d'exploitation dans des conditions d'esclavage.
En 2016, Nicolás Maduro, par le biais d'un décret présidentiel, a créé le projet appelé "Arc minier de l'Orénoque", dont l'objectif est l'extraction de ressources naturelles dans le sud du pays, avec une superficie de 11 843km2, couvrant sept parcs naturels, sept monuments naturels et abritant environ 55 communautés autochtones. Ce décret présidentiel n'a pas été approuvé par le pouvoir législatif comme le prévoit la Constitution vénézuélienne de 1999. L'opposition vénézuélienne et la communauté internationale ont toutes deux rejeté l'exploitation minière illégale sur le territoire vénézuélien. Selon plusieurs organisations non gouvernementales, telles que SOS Orinoco, et des députés de l'Assemblée nationale de l'État de Bolivar et d'Amazonas, l'activité minière s'est étendue sur tout le territoire national, en dehors des kilomètres établis par le décret présidentiel, atteignant des endroits tels que le parc national de Canaima, qui est un site du patrimoine mondial, déclaré par l'UNESCO en 1994. Le Venezuela est le pays amazonien qui compte le plus de mines illégales, environ 680, et 59 d'entre elles se trouvent à Canaima, ce territoire a perdu un millier de kilomètres carrés à cause de l'exploitation aurifère.
Les guérillas colombiennes, comme les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) et l'Armée de libération nationale (ELN), ont fait du Venezuela leur propre refuge depuis la signature de l'accord de paix, en Colombie, en 2016. Ces groupes irréguliers ont coexisté avec les Forces armées nationales bolivariennes (FANB) car, entre les groupes, ils se sont partagé les bénéfices économiques du trafic de substances illicites, certains assurent la protection du territoire, tandis que les autres se partagent en retour les revenus du trafic de drogue. Ces zones constituent un dilemme en matière de sécurité pour les communautés internes, car des abus de ces groupes à l'encontre des populations locales ont été enregistrés, "malgré la présence considérable de forces militaires et de sécurité dans la région, et les efforts déployés pour lutter contre les activités criminelles, les autorités n'ont pas enquêté sur les violations des droits de l'homme, les abus et les crimes liés à l'exploitation minière et n'ont pas engagé de poursuites à leur encontre... les autorités devraient prendre des mesures immédiates pour mettre fin au travail et à l'exploitation sexuelle, au travail des enfants et à la traite des êtres humains, et devraient démanteler les groupes criminels qui contrôlent les activités minières. Ils doivent également enquêter, poursuivre et punir les responsables de crimes et de violations des droits de l'homme", a déclaré Michelle Bachelet, haut représentant des Nations unies pour les droits de l'homme.
Ces populations indigènes présentent des niveaux de contamination au mercure 5 fois supérieurs au niveau autorisé, ces limites étant fixées par l'OMS. Les méthodes d'extraction de l'or par cyanuration, stocke de petits étangs sur les berges des rivières, créant les conditions idéales pour la reproduction du moustique du paludisme, en 2019 le pays sud-américain a rapporté 53% des cas de paludisme en Amérique latine. Le Venezuela est l'un des 10 pays présentant la plus grande diversité en matière de faune et de flore, plus de 600 espèces sont en danger d'extinction.
Coordinateur pour l'Amérique latine : José Antonio Sierra.
