Le personnel des compagnies aériennes s'inquiète de la sécurité des routes du Moyen-Orient face à l'instabilité
Les pilotes et les équipages d'un certain nombre de compagnies aériennes s'inquiètent de l'insécurité à laquelle ils sont confrontés sur les itinéraires traversant le Moyen-Orient en raison du conflit qui sévit dans la région.
Fin septembre, un pilote expérimenté de la compagnie aérienne européenne à bas prix Wizz Air s'est inquiété en apprenant que son avion survolerait l'Irak de nuit, dans un contexte de tensions croissantes entre les voisins iranien et israélien.
Le pilote a décidé de contester la décision, car une semaine auparavant, la compagnie aérienne avait jugé l'itinéraire dangereux. L'équipe des opérations aériennes de Wizz Air lui a répondu que la route aérienne était désormais considérée comme sûre et qu'il devait voler, sans autre explication, a déclaré le pilote.
« Je n'étais pas très content », a déclaré à Reuters le pilote, qui a requis l'anonymat par crainte de perdre son emploi. Quelques jours plus tard, l'Irak a fermé son espace aérien lorsque l'Iran a tiré des missiles sur Israël le 1er octobre. « Cela a confirmé mes soupçons sur le fait que l'espace aérien n'était pas sûr ».
En réponse aux questions de Reuters, Wizz Air a déclaré que la sécurité était sa priorité absolue et qu'elle avait procédé à des évaluations détaillées des risques avant de reprendre ses vols au-dessus de l'Irak et d'autres pays du Moyen-Orient.
Reuters s'est entretenu avec quatre pilotes, trois membres du personnel de cabine, trois experts en sécurité aérienne et deux dirigeants de compagnies aériennes au sujet des préoccupations croissantes en matière de sécurité dans le secteur aérien européen en raison des tensions croissantes au Moyen-Orient à la suite de l'attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023, qui a déclenché la guerre à Gaza.
Le Moyen-Orient est un corridor aérien essentiel pour les avions à destination de l'Inde, de l'Asie du Sud-Est et de l'Australie. Selon les données d'Eurocontrol, 1 400 vols à destination et en provenance de l'Europe l'ont traversé quotidiennement l'année dernière.
Le débat sur la sécurité des vols dans la région a lieu en Europe en grande partie parce que les pilotes y sont protégés par des syndicats, contrairement à ce qui se passe dans d'autres parties du monde.
« Personne ne devrait être contraint de travailler dans un environnement aussi dangereux et aucun intérêt commercial ne devrait primer sur la sécurité et le bien-être des personnes à bord », peut-on lire dans une lettre adressée à l'AESA et à la Commission européenne par le syndicat du personnel navigant roumain FPU Romania, datée du 26 août.
Dans d'autres lettres, le personnel demande aux compagnies aériennes d'être plus transparentes dans leurs décisions concernant les itinéraires et réclame le droit de refuser de voler sur un itinéraire dangereux.
Depuis que la guerre a éclaté à Gaza l'année dernière, il n'y a pas eu de décès ou d'accidents impliquant l'aviation commerciale et liés à l'escalade des tensions au Moyen-Orient.
Air France a ouvert une enquête interne après qu'un de ses avions commerciaux a survolé l'Irak le 1er octobre, pendant l'attaque de missiles de Téhéran contre Israël. À cette occasion, les compagnies aériennes se sont empressées de détourner des dizaines d'avions à destination des zones touchées au Moyen-Orient.
Les tensions persistantes entre Israël et l'Iran et le renversement brutal du président Bachar el-Assad par les rebelles syriens le week-end dernier font craindre une aggravation de l'insécurité dans la région.
L'utilisation de missiles dans la région a ravivé les souvenirs de l'abattage du vol MH17 de la Malaysia Airlines au-dessus de l'est de l'Ukraine en 2014 et du vol PS752 de l'Ukraine International Airlines en provenance de Téhéran en 2020.
Trois pilotes et deux experts en sécurité aérienne ont déclaré à Reuters que le risque d'être abattu accidentellement dans le chaos de la guerre est la principale préoccupation, tout comme le risque d'un atterrissage d'urgence.
Certaines compagnies aériennes européennes, dont Lufthansa et KLM, permettent à leurs équipages de ne pas voyager sur des itinéraires qu'ils jugent dangereux, mais d'autres, comme Wizz Air, Ryanair et airBaltic, ne le font pas.
Ryanair, qui a assuré des vols intermittents vers la Jordanie et Israël jusqu'en septembre, a déclaré qu'elle prenait ses décisions en matière de sécurité sur la base des lignes directrices de l'AESA.
Zones critiques
Certains jets privés évitent les zones les plus critiques.
« En ce moment, les zones que j'évite sont les points chauds : La Libye, Israël, l'Iran, tout simplement parce qu'ils sont impliqués dans tout cela », a déclaré Andy Spencer, un pilote basé à Singapour qui pilote des jets privés et a travaillé auparavant comme pilote de ligne.
M. Spencer, qui a deux décennies d'expérience et vole régulièrement au Moyen-Orient, a déclaré que lors d'un récent vol de Manille à Cuba, il est passé de Dubaï à l'Égypte et au nord de Malte avant de se ravitailler au Maroc pour contourner les espaces aériens libyen et israélien.
L'AESA, considérée par les experts du secteur comme l'autorité régionale de réglementation de la sécurité la plus sévère, publie des bulletins publics sur la manière de survoler en toute sécurité les zones de conflit.
Mais ces bulletins ne sont pas obligatoires et chaque compagnie aérienne décide où voler en fonction d'un ensemble d'avis gouvernementaux, de conseillers en sécurité externes, d'équipes de sécurité internes et d'échanges d'informations entre compagnies aériennes, ce qui donne lieu à des politiques divergentes.
Ces informations ne sont généralement pas communiquées au personnel.
Cette opacité a semé la peur et la méfiance parmi les pilotes, le personnel de cabine et les passagers, qui se demandent si leur compagnie aérienne n'a pas oublié quelque chose que les compagnies aériennes d'autres pays connaissent, a déclaré Otjan de Bruijn, ancien directeur du syndicat européen des pilotes European Cockpit Association et pilote chez KLM.
« Plus les pilotes sont informés, plus ils peuvent prendre des décisions éclairées », a déclaré M. Spencer, qui est également spécialiste des opérations au sein de l'organisme de conseil en vol OPSGROUP, qui fournit des conseils opérationnels indépendants à l'industrie de l'aviation.
Lorsque des transporteurs du Golfe tels qu'Etihad, Emirates ou Flydubai cessent soudainement de survoler l'Iran ou l'Irak, l'industrie y voit un indicateur de risque fiable, ont déclaré des pilotes et des sources de sécurité, car ces compagnies aériennes peuvent avoir accès à des informations détaillées de la part de leurs gouvernements.
Flydubai a déclaré à Reuters qu'elle opérait dans l'espace aérien et sur les voies aériennes de la région approuvées par l'Autorité générale de l'aviation civile de Dubaï. Emirates a déclaré qu'elle surveillait en permanence tous les itinéraires, qu'elle les adaptait si nécessaire et qu'elle n'effectuait jamais de vol sans sécurité. Etihad a déclaré qu'elle n'opérait qu'à travers l'espace aérien approuvé.
Les associations de défense des droits des passagers demandent également que les passagers soient mieux informés.
« Si les passagers refusent de survoler des zones de conflit, les compagnies aériennes hésiteront à poursuivre ces vols », a déclaré Paul Hudson, directeur de l'association américaine de défense des droits des passagers Flyers Rights. « Et les passagers qui prendront ces vols le feront en étant informés des risques.