Kim Jong-un demande à Vladimir Poutine de l'aider à envoyer un Nord-Coréen en orbite autour de la Terre
Le président russe Vladimir Poutine et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un se sont rencontrés au nouveau cosmodrome sibérien de Vostochny pour signer des accords cruciaux et bénéfiques pour tous. Ils ont toutes les raisons de le faire.
La Russie a besoin de toute urgence d'obtenir de la Corée du Nord l'assurance d'une augmentation des livraisons de grandes quantités de missiles, de munitions d'artillerie de tous calibres, de systèmes d'armes, de véhicules de combat et d'équipements logistiques, afin de compenser les pertes subies lors de la guerre en Ukraine et de renforcer les capacités de combat de son armée.
Pyongyang a besoin de consolider son alliance stratégique avec Moscou et de s'équiper de nouveaux avions de chasse et navires de guerre, est déterminé à surmonter ses échecs récents et répétés dans la mise en orbite de satellites militaires et cherche à démontrer à Washington qu'il est capable d'être un nouvel acteur spatial émergent avec lequel il faut compter sur la scène asiatique. Avec tout ce qui précède, elle est persuadée d'avoir de nouveaux atouts à faire valoir auprès de l'administration Biden.
Kim Jong-un est arrivé en Russie pour une visite officielle avec la ferme intention d'obtenir de Vladimir Poutine qu'il autorise les ingénieurs de son agence spatiale -Roscosmos- à l'aider à rendre fiables les lanceurs déficients de la Corée du Nord qui, jusqu'à présent, n'ont suscité que son mécontentement. Il souhaite également que les techniciens russes l'aident à développer des satellites d'espionnage à haute résolution.
Mais surtout, la grande ambition du leader bien-aimé est d'envoyer au plus vite l'un de ses propres citoyens dans l'espace, pour devancer la Corée du Sud et tenter d'embarrasser le gouvernement du président Yoon Suk-yeol. Ce serait le moyen pour Kim Jong-un de se débarrasser de l'épine dans le pied que représente la sonde spatiale sud-coréenne Danuri, que l'agence spatiale de Séoul (KARI) maintient en orbite autour de la lune depuis le 16 décembre 2022.
En orbite autour de la Terre sans accès à l'ISS
L'attaché de presse et porte-parole du président russe, Dmitri Peskov, a confirmé que la délégation russe et M. Poutine lui-même ont souligné "les opportunités de coopération sur les questions spatiales" et que "si le gouvernement de Pyongyang le souhaite", la Russie est en mesure de "former et lancer un cosmonaute nord-coréen dans l'espace".
Roscosmos serait chargée de la sélection finale et de l'entraînement de deux militaires nord-coréens pour qu'ils deviennent cosmonautes. L'un d'entre eux serait choisi pour voyager dans l'espace et simplement orbiter autour de la Terre lors d'un vol aller-retour autonome à bord d'une capsule Soyouz habitée. Bien entendu, accompagné de deux cosmonautes russes et dans un peu plus d'un an.
Le cosmonaute coréen ne pourra en aucun cas accéder à la Station spatiale internationale (ISS), ce à quoi les États-Unis et le Japon opposent un veto catégorique. Toutefois, il est possible qu'avec l'accord du président chinois Xi Jinping, la capsule russe Soyouz s'arrime à la station spatiale chinoise Tiangong et que le premier cosmonaute nord-coréen et les deux Russes passent quelques jours avec les trois cosmonautes chinois qui y vivent.
L'intérêt de Pyongyang est également de finaliser le développement d'un nouveau lanceur spatial de fabrication nationale et d'avoir la capacité de produire des satellites de reconnaissance militaire à haute résolution. L'Administration nationale du développement aérospatial (KCST) a déjà tenté, en mai et en août 2023, de placer en orbite une petite plate-forme d'observation fabriquée dans le pays, qu'elle a officiellement appelée, sans honte, un satellite espion. Dans les deux cas, elle n'a pas réussi.
La deuxième fois, le satellite espion avait été baptisé Malligyong 1 - télescope, en anglais - mais il n'a pas atteint l'orbite prévue lorsqu'une anomalie mortelle s'est produite lors de la séparation des étages de propulsion du lanceur Chollima-1 - cheval ailé. Les débris de la fusée et du satellite se trouvent dans les profondeurs de la mer Jaune, mais ont été secourus par la marine sud-coréenne. Le prochain décollage est prévu en octobre prochain et le KCST se réjouit de la supervision des ingénieurs russes expérimentés.
Un intérêt marqué pour la technologie des fusées
Il est compréhensible que Kim Jong-un veuille voir de ses propres yeux les principales installations de la nouvelle base spatiale de Vostochny, à 5 500 kilomètres à l'est de Moscou, dans l'Extrême-Orient russe. Il s'agit de la première étape de sa visite officielle de plusieurs jours en Russie, qui a débuté le 13 septembre et se poursuivra jusqu'à la fin de cette semaine.
En compagnie de Vladimir Poutine, le dirigeant bien-aimé a pu découvrir les détails de l'immense bâtiment destiné à l'intégration des nouveaux lanceurs Angara, sa rampe de lancement ainsi que celle de la fusée Soyouz-2. Lors d'une brève rencontre avec les médias, M. Poutine a souligné que Kim Jong-un "s'intéresse beaucoup à la technologie des fusées et tente de développer des capacités d'exploration spatiale".
La délégation nord-coréenne conduite par Kim Jong-un est toujours en visite officielle dans les principaux sites industriels de Sibérie. Après des négociations avec Poutine à Vostochny, elle s'est rendue à Komsomolsk Amur, une grande ville de l'Extrême-Orient, où elle a visité plusieurs usines de production du géant aéronautique russe United Aircraft Corporation. Il y a vu le processus de production des avions de combat Sukhoi Su-35 et Su-57 et la chaîne d'assemblage de l'avion de ligne Sukhoi Superjet 100, d'une capacité de 100 sièges. Il se trouve actuellement à Vladivostok pour visiter les chantiers navals.
Pour ce premier sommet en quatre ans entre les deux dirigeants, qui se déroule en outre dans un contexte géostratégique difficile pour les deux pays, Poutine a réservé un accueil grandiose à son invité. Pour donner une idée de l'importance que le Kremlin accorde à cette visite, le président Poutine était entouré des ministres des affaires étrangères, de la défense, des transports et des ressources naturelles, respectivement Sergei Lavrov, Sergei Shoigu, Vitali Savelyev et Alexander Kozlov.
La délégation russe était complétée par quatre vice-premiers ministres, dont l'influent Denis Manturov, l'influent ministre de l'Industrie et du Commerce extérieur, le directeur général de Roscosmos, Youri Borisov, et le tout nouveau directeur général du Centre d'exploitation des infrastructures spatiales terrestres (TsENKI), le général Nikolai Nestechuk, vétéran de la branche spatiale militaire russe et responsable des installations du cosmodrome de Vostochny.
Pyongyang a indiqué que la délégation nord-coréenne conduite par Kim Jong-un était composée d'une quinzaine de hauts responsables, mais n'en a annoncé que cinq : le ministre des Affaires étrangères Choe Son Hui, le vice-président de la Commission militaire centrale, le maréchal de l'armée populaire Pak Jong Chon, le ministre de la Défense, le général Kang Sun Nam, et les secrétaires du Comité central du parti des travailleurs, O Su Yong et Pak Thae Song.