L'Australie, l'Allemagne, la Corée, les États-Unis, le Japon et 12 autres nations font une démonstration de force contre la Chine

Les gouvernements de l'Allemagne, de la Corée du Sud et du Japon ont décidé de se joindre à un exercice majeur de guerre aérienne organisé par la Royal Australian Air Force (RAAF), auquel participent 17 pays membres et partenaires de l'OTAN et des nations de toute l'Asie, ainsi que le pays hôte et la Nouvelle-Zélande.

Appelé Pitch Black 22, il se déroule jusqu'au 8 septembre dans le nord de l'Australie et constitue l'un des plus grands déploiements aériens jamais vus dans le ciel de la plus grande nation d'Océanie, située à quelque 14 000 kilomètres de l'Espagne, presque à nos antipodes.

Pour une grande partie de la communauté internationale, notamment en Asie, le Pitch Black 22 est le pendant des manœuvres terrestres et navales spectaculaires et intimidantes autorisées par le président chinois Xi Jinping en guise de réaction précoce aux récentes visites d'hommes politiques de Washington dans la capitale taïwanaise, Taipei. 

De nombreux pays asiatiques y voient un avertissement sournois adressé à Pékin pour l'inciter à modérer son attitude agressive dans les eaux et le ciel de la région indo-pacifique. Toutefois, le directeur de l'exercice, le commodore Tim Alsop, insiste sur le fait que Pitch Black 22 vise uniquement à "améliorer la formation des aviateurs" et "ne cherche pas à se mettre à dos une quelconque nation". Ce n'est contre personne. Le chef de la Luftwaffe, le lieutenant général Ingo Gerhartz, a exclu que le Pitch Black 22 et l'Allemagne envoient à Pékin "une sorte de message menaçant".

Organisées tous les deux ans, mais l'édition 2020 ayant été annulée en raison de la pandémie de COVID-19, les manœuvres déjà en cours réunissent des unités aériennes de chasse et de transport du pays hôte et de neuf autres nations : Allemagne, Corée du Sud, États-Unis, France, Inde, Indonésie, Japon, Singapour et Royaume-Uni. Il s'agit d'une centaine d'avions, principalement des chasseurs, avec leurs pilotes, des équipes de mécaniciens, de techniciens en informatique, des armuriers et du personnel auxiliaire.

Le Japon, la Corée du Sud et l'Allemagne y participent pour la première fois

Les sept autres pays - le Canada, la Malaisie, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, les Philippines, la Thaïlande et l'Union des Émirats arabes unis - ne fournissent pas d'avions mais du personnel militaire affecté au contrôle du trafic aérien, aux communications, à la logistique, à la sécurité, à la santé, à l'administration et à la planification. Au total, la composante humaine représente quelque 2 500 personnes, qui, tout comme les avions, sont positionnées sur trois bases aériennes, principalement à Darwin, sur la côte nord. 

Les leçons tirées du déclenchement de la guerre en Ukraine et des tensions en mer de Chine ont incité le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, récemment diagnostiqué avec le COVID-19, et le Président de la République de Corée, Yoon Suk-yeol, à décider que leurs forces aériennes devaient se joindre pour la première fois aux exercices aériens majeurs de la RAAF. 

Par leur décision, les gouvernements de Tokyo et de Séoul démontrent leur volonté de coopérer au maintien de la sécurité sur le théâtre indo-pacifique, de participer à des opérations expéditionnaires et de collaborer avec leurs alliés pour relever des défis communs. La Corée est présente avec une force expéditionnaire de six chasseurs F-16 ou KF-16 de fabrication nationale. La Force aérienne d'autodéfense du Japon (JSDF) apporte deux chasseurs Mitsubishi F-2, la variante japonaise du chasseur américain Boeing F-16. 

Le cas de l'Allemagne est très différent. Tout d'abord, parce que la distance entre la Corée du Sud et le Japon et l'Australie est respectivement de 5 300 et 5 400 kilomètres, alors que celle de l'Allemagne est d'environ 13 000 kilomètres. Et deuxièmement, parce que Berlin n'a pas de responsabilités directes dans la région.

Au lieu de cela, pour la première fois dans l'histoire du pays après la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement allemand a envoyé un groupe expéditionnaire de six Eurofighter Typhoon de la Luftwaffe dans le cadre de l'opération "Rapid Pacific 2022". Leur vol de 12 800 kilomètres s'est déroulé sur trois jours, avec l'appui de quatre avions de transport A400M de l'OTAN et de trois avions de ravitaillement A330 MRTT, ce qui représente l'un de ses plus grands déploiements en temps de paix. 

L'Indo-Pacifique devient important pour l'Allemagne

La présence temporaire de l'Allemagne dans la région est conforme aux nouvelles lignes directrices publiées par Berlin pour sa politique en Extrême-Orient. Dans un document officiel daté de septembre 2020, la chancelière Angela Merkel appelle à "intensifier la coopération en matière de sécurité et de défense dans la région indo-pacifique".

La première étape a été la mission semestrielle de la frégate F-217 Bayern - d'août 2021 à la mi-février 2022 - dans la région indo-pacifique, qui l'a conduite à Perth et Darwin (Australie), sur l'île américaine de Guam, à Tokyo (Japon), à Busan (Corée), à Hô Chi Minh-Ville (Vietnam), à Colombo (Sri Lanka), à Mumbai (Inde) et à Karachi (Pakistan).

L'opération Rapid Pacific 2022 démontre désormais la force de la Luftwaffe à projeter rapidement sa puissance et à soutenir des déploiements aériens à plusieurs milliers de kilomètres du territoire national. Le lieutenant-général de la Luftwaffe Ingo Gerhartz a déclaré en Australie il y a quelques jours que l'Indo-Pacifique "revêt une grande importance pour l'Allemagne". Nous partageons les mêmes valeurs avec de nombreux partenaires dans la région", a-t-il souligné, "et les défendre en cas d'urgence de guerre et être capable de soutenir nos partenaires est quelque chose qui doit être pratiqué".

L'armée de l'air française est également présente à Pitch Black 22, mais pour des raisons très différentes et justifiées. Elle apporte trois chasseurs Rafale, deux A330 MRTTT, un transport CN-235 et un C-130H. Contrairement à Berlin, Paris n'est pas un nouvel acteur dans la région. La République française possède des territoires dans les océans Indien et Pacifique, comme la Nouvelle-Calédonie, la Polynésie française, Wallis-et-Futuna et les îles de Mayotte et de la Réunion, qui nécessitent une présence militaire pour assurer sa souveraineté. Et elle entretient une alliance stratégique étroite avec l'Inde en matière de défense, de sécurité et d'énergie atomique. 

Après la désagréable affaire de l'annulation par l'Australie de son achat de sous-marins à la mi-septembre 2021, le président Emmanuel Macron tente de reconstruire les relations bilatérales avec le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese.

Le communiqué conjoint daté du 1er juillet exprime la volonté commune de "forger une nouvelle relation de défense, notamment par le biais d'engagements opérationnels, d'échanges de renseignements et de surveillance maritime". L'Elysée fait donc tout son possible pour que l'alliance militaire stratégique entre l'Australie, le Royaume-Uni et les Etats-Unis (AUKUS) n'empêche pas la confiance de régner entre Paris et Canberra.