Pourquoi la Russie aide-t-elle l'Amérique ?

Le « téléphone rouge » a de nouveau sonné à Washington et à Moscou. La ligne directe entre les deux pays, qui a été utilisée dans le passé pour des épisodes comme la guerre entre l'Inde et le Pakistan (1971), la guerre du Yom Kippour (1973) ou l'invasion russe de l'Afghanistan (1979), a été activée face à ce qui a déjà été considéré comme la plus grande crise de ce siècle. La pandémie de coronavirus, COVID-19, qui a déjà infecté plus d'un million de personnes et fait plus de 50 000 morts dans le monde, a déclenché un signal d'alarme chez les dirigeants mondiaux.  

Lundi, le président russe Vladimir Poutine et son homologue américain, Donald Trump, ont eu une conversation téléphonique pour voir comment ils pourraient résoudre la crise COVID-19. Dans cet appel, Poutine a offert une « aide humanitaire » aux États-Unis, nouvel épicentre du virus. Trump lui-même a accepté l'offre, car son administration travaille 24 heures sur 24 pour augmenter la quantité de fournitures médicales livrées aux hôpitaux américains, qui sont surchargés par la croissance exponentielle du nombre de personnes infectées. La ville de New York à elle seule compte plus de 50 000 cas confirmés et a déjà dépassé les 1 500 décès.

Mercredi après-midi, heure locale, un avion militaire russe, l'Antonov An-124-100, a atterri à l'aéroport John F. Kennedy de New York avec 60 tonnes de fournitures médicales, y compris des masques et du matériel pour la protection des toilettes. « La Russie nous a envoyé un très gros avion, chargé de matériel médical et d'équipement, ce qui était formidable », a déclaré M. Trump lors d'une conférence de presse.

Le Département d'Etat américain a annoncé que, suite à l'appel entre les deux dirigeants, les Etats-Unis «  nt accepté d'acheter » les fournitures médicales nécessaires, y compris les ventilateurs et les équipements de protection individuelle de Russie et qu'ils ont été livrés à l'Agence fédérale des services d'urgence mercredi. «  ous sommes un contributeur généreux et fiable à la réponse aux crises et à l'action humanitaire dans le monde entier, mais nous ne pouvons plus le faire seuls», a déclaré la porte-parole du département d'État Morgan Ortagus, citée par le New York Times. Elle a rappelé qu'à d'autres occasions, les deux pays « se sont mutuellement fourni une aide humanitaire, et nous le ferons certainement encore à l'avenir ».

Le porte-parole du Kremiln, Dmitri Peskov, a déclaré que M. Trump avait «  accepté avec gratitude » l'aide de Moscou : «  l est important de noter qu'en offrant son aide à ses collègues américains, le président [Poutine] suppose que lorsque les fabricants américains d'équipements et de matériels médicaux auront pris de l'élan, ils pourront eux aussi rendre la pareille si nécessaire ». L'offre d'aide de la Russie aux États-Unis est une offre à long terme. Même avec quelques cas confirmés de coronavirus, un peu plus de 4 000, dans un pays de 145 millions d'habitants, Moscou sait que la grande crise est encore à venir et prépare le terrain pour la meilleure atténuation possible.

Ce sont souvent les États-Unis qui ont ouvert la voie lors des récentes crises en faisant don de fournitures aux pays en conflit plutôt que de les accepter. Avec le slogan « Make America Great Again », les États-Unis, et en particulier Donald Trump, semblent avoir renoncé - pour le moment seulement - à leur rôle traditionnel de leader mondial dans une crise mondiale. La situation a changé et la Russie a frappé un grand coup avec une campagne de relations publiques. Les diplomates et les analystes ont vu dans les actions « d'aide humanitaire » de Poutine, tant aux États-Unis qu'en Italie - avec l'envoi de 15 avions - «un geste géopolitique pour reconquérir la puissance russe » dans la sphère internationale.

Les relations entre Moscou et Washington sont devenues tendues ces dernières années : de la Syrie à l'Ukraine, en passant par l'ingérence électorale aux États-Unis, ce que le Kremlin a toujours nié. En outre, depuis deux ans, M. Trump est impliqué dans une enquête fédérale visant à déterminer si sa campagne de 2016 a bénéficié de la Russie. 

Avec tout cela, il semble que la relation personnelle entre les deux dirigeants soit bonne, et il y a plusieurs occasions où ils ont montré une certaine complicité, comme le sommet d'Helsinki de 2018, bien que cela ne se soit pas traduit sur l'échiquier géopolitique, avec des coups rivaux dans la guerre en Syrie ou l'extension des sanctions de Washington contre Moscou.

L'ancien diplomate Brett McGurk, qui a travaillé avec trois administrations différentes, avec George W. Bush, Barack Obama et ce dernier de Trump, a tweeté avant l'arrivée de l'avion russe à New York : «  ien à voir ici. Juste un avion militaire russe atterrissant à JFK avec 60 tonnes de fournitures médicales pour soutenir la réponse américaine #COVID19. Une bonne propagande alors que notre propre gouvernement s'éloigne du rôle de leader des États-Unis dans une crise mondiale ». 

Cette livraison représente une grande victoire pour Moscou, où la crise du coronavirus a fait que la livraison de fournitures médicales prend un avantage géopolitique croissant. Alina Polyakona, directrice du Center for European Policy Analysis, a noté dans Foreign Policy comment « es Etats-Unis ont toujours eu la réputation d'être les premiers à réagir en temps de crise », mais maintenant c'est la Russie, « un Etat autoritaire », qui fournit cette aide humanitaire, même si elle est rare chez elle, selon l'opposition qui critique le manque de masques et d'équipements médicaux, par exemple.  

L'ancien membre de la CIA (Central Intelligence Agency) américaine, Daniel Hoffman, parle déjà de « viruspolitik », pour désigner ces mouvements géopolitiques de ces dernières semaines.  

Il ne fait aucun doute que Poutine utilisera ce mouvement pour le vendre comme un geste de bonne volonté et renforcer ainsi son image, non seulement à l'étranger, mais aussi chez lui. Depuis l'effondrement de l'Union soviétique en 1991 et une décennie de stagnation économique, le dirigeant moscovite s'est engagé dans une stratégie de renouveau russe, où il espère utiliser sa marque d'autoritarisme pour projeter sa fiabilité en tant qu'allié de soutien sur l'échiquier mondial.