Poutine tente d'équilibrer sa flotte de sous-marins nucléaires avec l'énorme flotte de Trump
La réunion imminente entre Donald Trump et Vladimir Poutine, prévue le 15 août en Alaska, s'annonce comme un rendez-vous où les deux dirigeants politiques ont déjà mis sur la table leurs principaux atouts, dont leurs mastodontes sous-marins à propulsion nucléaire armés de missiles balistiques et de croisière.
Trump arrivera pour mettre fin à la guerre en Ukraine avec l'aura d'avoir réussi à mettre fin à près de quatre décennies de conflit armé entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan, deux anciennes républiques soviétiques, et d'avoir déployé « dans les régions appropriées », selon ses propres termes, deux sous-marins lance-missiles destinés à intimider et à faire taire les menaces proférées par Dimitri Medvedev, actuel vice-président du Conseil de sécurité russe.
Poutine atterrira en Alaska à l'issue de manœuvres navales conjointes avec la Chine dans la mer du Japon, avec l'exigence de l'ancienne formule « la paix contre des territoires » pour parvenir à un cessez-le-feu avec Zelenski, et après avoir présidé fin juillet la mise en service d'un nouveau sous-marin lance-missiles à propulsion nucléaire très puissant.
En effet, dans la triade nucléaire de chacune des deux superpuissances, dont les composantes sont déployées sur terre, sur mer et dans les airs, Washington et Moscou accordent une attention particulière aux sous-marins stratégiques qui, équipés de vecteurs balistiques intercontinentaux (SLBM, selon leur acronyme anglais) et armés de multiples ogives nucléaires, jouent un rôle déterminant dans le processus de dissuasion de l'adversaire.
C'est ainsi que le comprend l'actuel maître des destinées de la Russie, qui a présidé fin juillet la cérémonie militaire marquant la mise en service du nouveau sous-marin lanceur de missiles K-555. La cérémonie s'est déroulée dans l'immense chantier naval d'État Sevmash, dans la ville de Severodvinsk, à environ 40 kilomètres à l'ouest de la grande ville portuaire d'Arkhangelsk, au nord de la Russie, et à 800 kilomètres au nord-est de Saint-Pétersbourg, ville natale de Vladimir Poutine.
Plateforme navale de la classe Borei-A, le K-555 a été baptisé « Prince Dimitri Pozharski » - héros russe du XVIIe siècle. Il mesure 170 mètres de long et a un déplacement d'environ 14 700 tonnes en surface et 24 000 tonnes en immersion. Dans son discours devant l'équipage du sous-marin, Poutine a souligné que le K-555 bénéficie d'une « grande maniabilité, est invisible à l'acoustique et dispose de systèmes de navigation, de communication et de sonar très performants », tous secrets.
Le saut qualitatif que Poutine veut faire
Il est équipé de six tubes lance-torpilles de 533 millimètres, mais son armement principal est constitué de 16 tubes lance-missiles balistiques intercontinentaux RSM-30 Bulava, chacun avec quatre ou six ogives nucléaires, dont la portée effective estimée dépasse 8 000 kilomètres. Le nouveau tsar a réaffirmé que sa force sous-marine joue un rôle « fondamental » pour garantir la souveraineté et la sécurité de la nation, protéger ses intérêts et contribuer de manière « considérable » à la stabilité régionale et mondiale, « ainsi qu'au maintien de la parité stratégique ».
Poutine est déterminé à augmenter et à améliorer considérablement sa force sous-marine stratégique, « l'un de nos domaines prioritaires », dont fait partie le nouveau K-555. Il affirme que la construction de grands sous-marins lanceurs de missiles est un « élément crucial » de la triade nucléaire russe, qui permet de « maintenir l'équilibre des forces dans le monde et de répondre de manière adéquate aux menaces et aux risques actuels et futurs ».
Après la cérémonie militaire, Poutine a tenu une réunion avec le premier vice-Premier ministre, Denis Manturov, le ministre de la Défense, Andrei Bolusov, et le chef de la marine depuis avril 2024, l'amiral Alexander Moiseyev, 63 ans, officier vétéran des sous-marins nucléaires. Il leur a rappelé qu'au cours des six dernières années, « cinq sous-marins nucléaires lanceurs d'engins stratégiques de classe Borei-A et quatre sous-marins polyvalents de classe Yasen-M », tous à propulsion nucléaire, ont été intégrés à la marine, ce qui correspond à un rythme de fabrication de 1,5 plate-forme par an, soit une cadence élevée.
Les énormes Borei-A représentent la plus puissante force stratégique de représailles maritimes de Moscou, c'est pourquoi le président a tenu à annoncer que « quatre autres de la même configuration sont prévus pour les prochaines années », dont « deux sont en construction ». À ceux-ci s'ajouteront, a annoncé Poutine, « quatre autres de la classe Yasen-M », d'une longueur de 130 mètres et d'un déplacement de 8 600 tonnes en surface et 13 800 tonnes en immersion.
Considérés par l'amiral Moiseyev comme « le cœur de la capacité d'attaque des forces sous-marines », le premier navire de la famille Yasen-M est le Perm, qui n'a pas encore de code naval officiel (K-XXX) et qui a été mis à l'eau le 27 mars lors d'une cérémonie également présidée par Poutine, mais par vidéoconférence. Sa mise en service est prévue pour 2026.
Les Yasen-M sont capables de tirer les nouveaux missiles de croisière hypersoniques 3M22 Tsirkon, dont la portée est estimée à 1 000 kilomètres. Ils sont équipés à l'avant de dix tubes lance-torpilles de 533 millimètres et embarquent une large panoplie de systèmes d'armes non nucléaires « et de technologies de dernière génération », a souligné Poutine. Il ne faut pas oublier que la flotte sous-marine russe est complétée par les cinq énormes unités d'attaque les plus anciennes de la classe Antei, longues de 155 mètres, codifiées par l'OTAN sous le nom d'Oscar II.
Présent et avenir de la flotte sous-marine russe
La marine russe exploite 13 sous-marins à propulsion nucléaire armés de missiles balistiques intercontinentaux : cinq de la classe « Delfin », connus sous le nom de « Delta IV » par l'OTAN, d'une longueur de 166 mètres, d'un déplacement estimé à 13 500 tonnes en surface et 18 200 tonnes en immersion. En service depuis décembre 1984, ils sont armés de missiles R-29RMU2 Sineva d'une portée supérieure à 8 000 kilomètres. Et huit sous-marins de classe Borei, dont cinq dans la configuration améliorée Borei-A, le premier en service depuis juin 2020 (le K-549 « Prince Vladimir le Grand ») et le dernier, le K-555 « Prince Dimitri Pozharski », depuis juillet dernier.
Qui ont-ils en face d'eux ? La flotte sous-marine de l'US Navy, qui compte 14 sous-marins à propulsion nucléaire et armés de missiles intercontinentaux de classe Ohio, dont le premier, l'USS-726 Ohio, est entré en service en novembre 2021 et le dernier, l'USS-743 Louisiana, en septembre 1997. Armés de 20 missiles Trident II D5LE d'une portée supérieure à 12 000 kilomètres, ils mesurent 114,8 mètres de long et leur déplacement est de 7 800/10 360 tonnes. Tous ont fait l'objet de nombreuses améliorations, mais leur retrait est prévu à partir de 2027.
Mais ce n'est pas tout. Le Pentagone exploite également trois familles de sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire : la classe « Los Angeles », avec 23 unités en service armées de missiles de croisière Tomahawk ; la classe « Seawolf » (3 exemplaires), également équipée de Tomahawk. À cela s'ajoute la nouvelle génération de classe « Virginia », avec 23 autres en service actif et 14 en construction ou en attente de livraison, selon un rapport de l'US Navy daté du 1er juillet dernier. Armés de Tomahawk et d'autres missiles, ils prennent la relève de la classe Ohio.
Il n'est pas surprenant que l'énorme puissance sous-marine américaine fasse l'envie de Poutine, qui cherche également à dominer les fonds marins. La priorité de la marine russe est d'empêcher les forces navales des États-Unis, de la France et du Royaume-Uni de contrôler les mers et les océans, une mission confiée aux Yasen-M, des sous-marins à propulsion nucléaire de dernière génération. À long terme, Poutine a récemment approuvé la « Stratégie de modernisation navale 2050 », une initiative déjà en cours qui prévoit un « programme complet pour la création de sous-marins de cinquième génération » dont le président souhaite être informé personnellement et directement.
À moins que les analyses des services de renseignement de l'OTAN et de ses pays membres ne contiennent des inexactitudes ou que les informations diffusées par le Kremlin et les agences officielles ne comportent des éléments de désinformation, l'industrie navale d'État russe serait engagée dans la conception de sous-marins stratégiques avancés de classe « Arktur » ou « Arkturus », projet annoncé lors du Forum technique et militaire international de 2022, dont la construction est prévue pour les années 2040. Elle serait également plongée dans la conception des sous-marins polyvalents de classe « Laika », dont la fabrication devrait débuter à l'horizon 2030.
Pour compléter son arsenal sous-marin, le président russe s'intéresse également de près au développement de ce qu'il a qualifié de « conceptions prometteuses de systèmes robotiques multifonctionnels pour sous-marins » qui, selon lui, « détermineront en grande partie la marine russe de demain ». Il s'agit là de technologies disruptives essentielles pour aspirer à la domination maritime, que l'administration Trump va manifestement tout faire pour ne pas se laisser ravir.