Le gouvernement de coalition du président Pedro Sánchez a laissé passer les élections municipales et régionales du 28 mai pour commencer à donner le feu vert à de nouvelles acquisitions de systèmes d'armes qui sont sur la table depuis de nombreux mois, voire des années.
Sur le plan politique, les différentes forces qui composent l'exécutif concentrent toute leur attention sur l'atténuation de ce qu'elles ont elles-mêmes qualifié de "défaite totale" et sur la tentative de maintenir, au moins pour quelques mois, la fragile stabilité d'un cabinet ministériel qui se désagrège rapidement.
Mais du côté de l'industrie de la défense, un groupe de dirigeants, d'ingénieurs et de techniciens d'Airbus en Espagne sont en train de finaliser les préparatifs pour équiper les lignes de production de plusieurs avions destinés aux forces armées espagnoles afin que, lorsque l'achat sera signé, ils puissent être fabriqués le plus rapidement possible.
Il s'agit des contrats que le président Pedro Sánchez a mis en place depuis février 2022 avec le PDG de la multinationale européenne, le Français Guillaume Faury, mais qui n'ont pas encore été signés.
La multinationale industrielle européenne, dont la filiale espagnole est présidée par Alberto Gutiérrez et dirigée par son vice-président exécutif, Francisco Javier Sánchez Segura, attend que le Conseil des ministres, lors d'une ou plusieurs de ses sessions, prenne une décision imminente pour récupérer et améliorer les capacités perdues par l'Armée de l'air et de l'espace.
Également le sauvetage et la récupération
La première priorité de l'armée de l'air, sous la direction du général Javier Salto, est de rétablir les missions de lutte anti-sous-marine qui lui font défaut. Le dernier des trois Lockheed P-3 Orion dédiés à la chasse aux submersibles a été mis hors service en décembre 2022 et il n'y a rien ni personne pour les remplacer.
Pour répondre à un besoin aussi pressant, l'état-major de l'armée de l'air a déterminé il y a plusieurs années qu'il avait besoin de six Airbus C295. Bien entendu, il a également défini l'équipement à embarquer pour remplir, améliorer et étendre les tâches accomplies par les défunts P-3 Orion, qui étaient stationnés sur la base aérienne de Moron, à une cinquantaine de kilomètres de Séville.
Les Airbus C295 en configuration MPA/ASW sont plus petits que les P-3, mais disposent de systèmes de pointe pour détecter et localiser les sous-marins en immersion. Ils disposeront d'amarres sous l'aile pour tirer des missiles et lancer des torpilles, des mines et des grenades sous-marines.
Dotés d'une autonomie de vol de plus de 11 heures, propulsés par deux turbomoteurs Pratt & Whitney PW127G, de communications par satellite et de contre-mesures électroniques, ils seront équipés de sonobouées, d'un détecteur d'anomalies magnétiques, d'un radar de surface et de capteurs électro-optiques et acoustiques avancés pour localiser les sous-marins. Tout cela, ainsi que l'armement, est géré par une version remaniée du FITS (Fully Integrated Tactical System). Mais une fois l'achat souscrit, il faudra attendre plusieurs années avant que le premier C295 ASW soit opérationnel.
L'armée de l'air a également besoin de dix C295 supplémentaires, mais dans une configuration qui leur permettra d'effectuer des missions de sauvetage de personnes naufragées, plus connues sous le nom de SAR. Avec ces appareils déjà en service, l'armée de l'air pourra progressivement éliminer les huit anciens CASA Nurtario CN235 VIGMA (acronyme de VIGilancia Marítima), dont la chaîne de production de l'usine San Pablo de Séville a déjà été démantelée.
Plus d'Eurofighter ouvre la porte au F-35
Mais ce n'est pas tout. La ministre de la Défense, Margarita Robles, a annoncé début mai que son ministère allait passer un contrat pour l'achat de trois avions de transport quadrimoteurs A400M supplémentaires. Lorsque l'achat sera formalisé, ils viendront s'ajouter aux 14 appareils déjà en possession de l'armée de l'air espagnole, dont le dernier a été livré le 25 avril à la 31e escadre de la base aérienne de Saragosse.
Lors de la signature du programme A400M en 2001 entre l'Allemagne, l'Espagne, la France et le Royaume-Uni, le gouvernement de Madrid s'était engagé à acquérir 27 appareils pour un montant d'environ 5,7 milliards d'euros. Cependant, il a finalement décidé de réduire ce nombre de 27 à 14, avec l'intention d'exporter les 13 restants.
La vente à des tiers des 10 appareils restant à réceptionner n'a pas encore été finalisée. Cependant, il est possible que la direction d'Airbus et le gouvernement espagnol s'orientent vers une solution de compromis. De quoi s'agit-il ?
Il s'agirait d'acquérir un lot de 25 nouveaux chasseurs Eurofighter, qui s'ajouteraient aux 20 contractés en juin 2022 pour 2 043 millions d'euros dans le cadre du programme Halcón, afin de remplacer les F-18 du 46e Wing de la base aérienne de Gando à Las Palmas de Gran Canaria, qui sont déjà en fin de vie opérationnelle. En revanche, le nouveau lot hypothétique de 25 Eurofighters remplacerait les F-18 déployés sur la péninsule en 2028/2029.
Si l'initiative est menée à bien d'ici la fin de la décennie, l'armée de l'air espagnole aura remplacé sa flotte d'avions de combat américains F-18 par des Eurofighter européens. Dans le cadre de la stratégie nationale visant à disposer de deux pays fournisseurs de forces armées dans le domaine aérien, une telle décision laisserait la porte ouverte à l'acquisition d'un lot de Lockheed Martin F-35A Lightning II pour l'armée de l'air et d'un plus petit nombre de F-35B à décollage vertical pour la marine auprès de l'allié américain d'ici à 2030.
