La Russie annonce la fin des exercices militaires en Crimée sur fond de réticences de l'OTAN et de l'Ukraine

La Russie continue de retirer ses troupes à proximité de l'Ukraine, une mesure qui contribue à apaiser les tensions dans la région. Le jour même où les États-Unis ont prédit une prétendue invasion russe en Ukraine, le Kremlin a annoncé la fin de ses exercices militaires en Crimée, région annexée par Moscou en 2014. "Les unités du district militaire sud, après avoir terminé leur participation aux exercices tactiques, se déplacent vers leurs points de déploiement permanents", a déclaré le ministère russe de la Défense dans un communiqué. Dans le même temps, l'agence de presse nationale russe, RIA Novosty, a publié des images vidéo montrant des unités militaires traversant un pont reliant la péninsule au continent.

La note publiée par le ministère de Sergey Shoigu indique également que les équipes et les troupes "se prépareront à l'entraînement au combat à venir" une fois qu'elles auront regagné leurs bases permanentes, à savoir le Daghestan et l'Ossétie du Nord, rapporte TASS.

Cette décision intervient un jour après que la Russie a retiré une partie de ses troupes de la frontière ukrainienne. Toutefois, Shoigu a informé le président Vladimir Poutine, lundi, que certaines des manœuvres militaires prévues prenaient déjà fin. D'autres, en revanche, "seront achevés dans un avenir proche", comme l'a souligné le ministre. Les exercices conjoints entre la Russie et le Belarus, connus sous le nom de Union Resolve 2022, doivent également prendre fin le 20 février. Fin décembre, Poutine a annoncé qu'il prévoyait d'organiser des exercices avec son voisin au début de l'année. Minsk a accepté, affirmant que cela profiterait aux relations entre le Belarus et la Russie.

Par ailleurs, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergey Lavrov, a laissé entendre qu'il serait mis fin aux opérations militaires la semaine dernière lors d'une rencontre avec son homologue britannique, Liz Truss. "Dans quelque temps, les pays occidentaux apprendront que les manœuvres russo-biélorusses ont pris fin et que les troupes russes sont revenues sur le territoire russe", a déclaré Lavrov. "Ensuite, il y aura une grande agitation pour montrer que l'Occident a réussi à désescalader la Russie. Mais en réalité, ce sera un exercice de poudre aux yeux", a-t-il ajouté, rappelant que ces exercices étaient déjà programmés et n'étaient pas permanents.

À cet égard, Lavrov a souligné qu'au contraire, les troupes de l'OTAN, après des manœuvres dans les pays de la Baltique et de la mer Noire, "en règle générale, ne rentrent jamais chez elles". Depuis l'annexion de la Crimée en 2014, que l'OTAN considère comme "illégale et illégitime", l'Alliance a renforcé sa présence dans la région. Selon Foreign Policy, les alliés de l'OTAN ont établi des forces de présence avancées renforcées d'environ 1 000 hommes en Estonie, en Lettonie et en Lituanie. Pendant ce temps, en Pologne, Washington a déployé 5 000 soldats.

Néanmoins, les pays occidentaux se méfient toujours des plans de la Russie. Le président américain Joe Biden a souligné que malgré le retrait des troupes, une attaque russe reste "une possibilité". "En fait, nos analystes indiquent qu'ils restent dans une position très menaçante", a-t-il ajouté, notant qu'une invasion entraînerait "une incroyable souffrance humaine". Le président américain a eu un entretien téléphonique avec son homologue français, Emmanuel Macron, après l'annonce de la Russie, et tous deux ont souligné que les informations de Moscou devaient être vérifiées.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré qu'il y avait "des raisons de faire preuve d'un optimisme prudent", mais qu'il n'avait pas encore "vu de signes de détente sur le terrain". Lors d'une conférence de presse précédant une réunion des ministres de la défense de l'OTAN, Stoltenberg a déclaré qu'il n'avait constaté "aucune désescalade sur le terrain". "Au contraire, la Russie semble poursuivre son renforcement militaire", a ajouté le secrétaire général au siège de l'OTAN, à Bruxelles, mercredi.

Stoltenberg a déclaré aux journalistes que les images montrant le déplacement de troupes et de chars "ne confirment pas un véritable retrait", car la Russie "a toujours déplacé ses unités dans les deux sens".

Les services de renseignement américains, ainsi que les services de renseignement britanniques, ont mis en garde contre une "invasion imminente" de l'Ukraine par Moscou et ont même fixé une date pour cette prétendue "agression". Le tabloïd britannique Daily Mirror est allé plus loin en affirmant que, selon des sources américaines "haut placées", l'invasion aurait lieu le 16 février à 3 heures du matin.

Les autorités russes se sont élevées contre cette "erreur" des services de renseignement américains. "Le 15 février 2022 restera dans l'histoire comme le jour où la propagande de guerre occidentale a échoué. Humilié et détruit sans avoir tiré un seul coup de feu", a écrit la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, sur les médias sociaux. En ce qui concerne la décision de certains pays de déplacer l'ambassade de Kiev vers la ville occidentale de Lviv, le porte-parole du Kremlin, Dimity Peskov, a qualifié cette décision d'"hystérie ostentatoire".

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a quant à lui accusé Moscou d'envoyer des "signaux contradictoires" à l'Occident car, selon lui, l'armée russe continue de construire des hôpitaux de campagne près de la frontière ukrainienne. Cette démarche, selon le dirigeant britannique, "ne peut être interprétée que comme la préparation d'une invasion".

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a également parlé de "signaux contradictoires", soulignant que "d'une part, les autorités annoncent des retraits de troupes" et "d'autre part, la Douma vote pour la pleine reconnaissance de Donetsk et de Louhansk comme républiques indépendantes". Les députés russes ont voté pour que le gouvernement reconnaisse l'indépendance des régions pro-russes de Donetsk et de Lugansk. La pétition, présentée par le groupe parlementaire communiste, a été soutenue par 351 des 450 députés de la chambre.

Peskov n'a pas révélé si Poutine approuverait la résolution. "Aucune décision officielle n'a été prise à ce sujet", a-t-il admis, tout en précisant que la pétition de la Douma "reflète l'opinion du peuple russe". Le dirigeant russe, quant à lui, a déclaré lors de la conférence de presse conjointe avec le chancelier Olaf Scholz que la solution aux "problèmes des républiques populaires autoproclamées de Donetsk et de Louhansk" doit être basée sur les accords de Minsk. 

La reconnaissance par Moscou de l'indépendance des régions séparatistes signifierait la fin de ce traité, bien que la Russie ait parfois accusé l'Ukraine de ne pas respecter l'accord, Kiev refusant de dialoguer avec les dirigeants des régions séparatistes. La Russie a dénoncé à plusieurs reprises la discrimination à l'encontre de la population russophone de la région, ainsi que la "violation massive et systématique des droits de l'homme". Le document adressé à Poutine par la Douma fait également allusion à un "génocide contre son propre peuple", tout en accusant Kiev de suspendre les pensions et les prestations sociales aux citoyens, ce qui entraîne "un blocus économique total de la population et des entreprises" à Donetsk et Luhansk.

Le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, a appelé Poutine à rejeter la demande présentée par le parlement russe, rappelant qu'une telle démarche serait une "violation claire des accords de Minsk". "Le soutien et l'engagement de l'Union européenne en faveur de l'indépendance, de la souveraineté et de l'intégrité territoriale de l'Ukraine à l'intérieur de ses frontières internationalement reconnues restent inébranlables", a déclaré le diplomate espagnol. 

Le président ukrainien Volodimir Zelensky a exhorté les citoyens ukrainiens à célébrer la "Journée de l'unité" le mercredi 16 février. Le dirigeant ukrainien a choisi cette date pour exalter symboliquement le patriotisme, car c'est le jour où Washington a émergé d'une possible attaque russe. "Notre État est aujourd'hui plus fort que jamais", a souligné Zelensky.

Cette journée a été marquée par les récentes cyberattaques dont ont fait l'objet plusieurs sites gouvernementaux, notamment le ministère de la défense et le portail des forces armées. La Privatbank d'Ukraine et la Sberbank, entreprise publique, ont également signalé des problèmes avec les paiements en ligne et les applications téléphoniques.

En ce qui concerne le retrait des troupes russes, le ministre des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que lorsqu'ils verront la désescalade, ils croiront à la désescalade. "Nous avons une règle : ne croyez pas ce que vous entendez, mais ce que vous voyez", a-t-il déclaré. 

Bien que l'Occident et l'Ukraine remettent en question le retrait des troupes russes, l'annonce de Moscou a donné un coup de fouet à l'économie mondiale, qui avait beaucoup souffert de la montée des tensions en Europe. Les marchés boursiers européens et asiatiques ont fortement augmenté, tout comme Wall Street. Le prix du pétrole brut Brent a baissé après avoir atteint 96 dollars le baril. Après la désescalade militaire, le prix du pétrole brut est tombé à 93 dollars. C'est un soulagement pour les poches des consommateurs, ainsi qu'une atténuation de la crise énergétique dont souffrent plusieurs régions du monde depuis des mois.