Le Sahel, trop important pour être laissé à lui-même

« Il est étrange d'entendre dans la bouche de diplomates et de personnalités locales de haut niveau le langage anticolonialiste dur des années 1960, preuve évidente que le sentiment antifrançais a refait surface dans toute sa violence en Afrique de l'ouest ». Ce sont les mots de David Soler Crespo, fondateur d'Africa Mundi, et de Ricardo Gómez Laorga, codirecteur de Geopol21, tous deux auteurs du « Rapport Sahel », un document de base et un cadre théorique essentiel pour comprendre les dynamiques d'une région cruciale pour le continent africain et pour le reste du monde, en particulier pour l'Europe.

Présenté à la Casa Árabe de Madrid, le rapport a été salué pour sa rigueur par Antonio González-Zavala, ambassadeur spécial pour le Sahel, qui a corroboré les conclusions du document concernant « l'urgence de combler le vide que la France a laissé [de force] dans cette région gigantesque et convulsive de l'Afrique, au point qu'elle est devenue une priorité pour l'Espagne ». 

La dépendance des pays francophones du Sahel à l'égard de leur ancienne métropole s'est poursuivie après l'indépendance, notamment par un contrôle financier via l'introduction du franc CFA. Les nouveaux dirigeants africains considèrent que la France a pratiqué avec eux un néocolonialisme avec lequel ils rompent brutalement, avec les séquelles correspondantes d'une affection transformée en haine et en veto à l'égard de tout ce qui pourrait venir de Paris, sans même s'arrêter pour analyser si cela peut être bon ou mauvais. 

La prééminence de la présence française dans la région, en plus de son leadership européen, a conduit les dirigeants des pays du Sahel à étendre ce sentiment négatif à l'ensemble de l'UE, et ils sont devenus beaucoup plus perméables aux puissances qui rivalisent déjà pour combler le vide laissé par les Gaulois.

La Russie et la Chine sont les premières à s'être lancées dans l'aventure. La première s'avance, n'offrant aucune aide au développement aux pays du Sahel, mais promettant de « veiller indéfectiblement à leur sécurité ». La Chine, plus patiente, tisse sa toile d'intérêts, notamment à travers le financement de grands projets d'infrastructures, avec les clauses de dépendance et d'exclusivité d'approvisionnement correspondantes.

Ce ne sont pas les seules puissances qui tentent de s'implanter au Sahel. L'Égypte, préoccupée par la propagation du djihadisme le long de la bande, avec les répercussions que cela implique dans sa propre sphère, revendique également sa place. La Turquie y voit également l'occasion d'accroître sa propre stature internationale, renforcée par sa position de vainqueur de la chute du régime syrien de la dynastie Al-Assad. Enfin, pour des raisons d'influence géopolitique, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis offrent également leurs avantages aux pays du Sahel qui se débarrassent de la tutelle française.

Comme cela semble plus qu'évident, l'UE a un besoin urgent d'être présente à cet échiquier, avec un pays qui présente au moins un visage différent de celui de la France. « Votre pire erreur », a déclaré un ministre africain des Affaires étrangères à l'ambassadeur González-Zavala,« est d'avoir toujours regardé la région à travers les yeux des Français et non les nôtres ».Le moment est donc venu d'obtenir cette vision directe, dégagée des intérêts exclusifs français, de les laisser parler, de s'exprimer librement et de les traiter comme de vrais partenaires. 

Mais, comme le soulignent également les auteurs du rapport, « il est impératif et urgent qu'au sein même de l'Union européenne nous nous mettions d'accord sur les objectifs que nous voulons atteindre, et que ne persiste pas la dispersion des points de vue, où les Scandinaves considèrent cette explosion “anticolonialiste sahélienne” comme transitoire ; ceux qui se trouvent plus à l'est de l'Europe considèrent le Sahel comme lointain ; et l'Espagne, avec l'Allemagne, l'Italie, le Portugal et les pays du Benelux, estime que c'est la région qui menace le plus notre sécurité ».

Il ne fait aucun doute que les bouleversements vont se multiplier dans les mois à venir. Tout d'abord, la Communauté économique des États de l'Afrique de l'ouest (CEDEAO), qui comptait jusqu'à présent quinze pays, sera amputée de trois pays - le Mali, le Burkina Faso et le Niger - qui créeront à leur tour, le 27 janvier, l'Alliance des États du Sahel (AES), dans le but d'incorporer les nouveaux pays panafricanistes et antifrançais.

Outre cette segmentation des alliances, la région est appelée à connaître des tensions accrues en raison d'un changement climatique qui provoque déjà non seulement des ravages, mais aussi d'intenses mouvements migratoires. Les sécheresses extrêmes déciment les pâturages, anéantissent le bétail et l'agriculture, poussant les populations à occuper des territoires étrangers, que leurs propriétaires défendent évidemment en recourant à la guerre si nécessaire.

Cette absence de réponses et de perspectives d'avenir pour une population majoritairement jeune et à la démographie explosive pousse déjà ceux qui ne se résignent pas à croupir dans la misère vers le Maghreb et l'Europe - on le voit déjà de manière criante aux Canaries.

Renforcer, croître, relier, protéger et coexister. Tels sont les cinq concepts fondamentaux de la nouvelle « stratégie pour l'Afrique » adoptée par l'Espagne, comme l'a révélé l'ambassadrice González-Zavala. Chacun d'entre eux recèle d'énormes tâches visant à modifier la relation que l'Espagne et l'Europe ont entretenue jusqu'à présent avec un continent qui est à nouveau le théâtre d'une confrontation entre plus d'une puissance. La grande différence pour nous est que, du fait de notre plus grande proximité, le danger est plus imminent.