Al-Sisi face à une tempête parfaite

Le conflit en Libye, un différend avec l'Ethiopie qui menace le contrôle des eaux du Nil, et une crise économique précipitée par le COVID-19 ont mis le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi devant une « tempête parfaite » pour lui et son gouvernement.  

Lorsque le mois dernier, le maréchal Khalifa Haftar a consommé l'échec de sa tentative de prendre Tripoli et que les forces de l'homme que le Caire a soutenu dans le conflit libyen ont été repoussées par celles du gouvernement d'accord national (GNA) soutenu par les Nations unies, le pire scénario était présent en Égypte.  

Des milices mercenaires payées par la Turquie avançant le long de la côte libyenne vers sa frontière est une image impossible à accepter pour l'armée égyptienne, et Al-Sisi n'a pas hésité à répondre de manière catégorique en assurant alors qu'une « intervention directe » de l'Egypte en Libye aurait une « légitimité internationale ». La semaine dernière, il a rappelé que les villes libyennes de Syrte et d'Al-Jufra (au centre) sont deux enclaves stratégiques qui représentent une ligne rouge pour son pays.  

Pendant ce temps, les négociations infructueuses entre l'Éthiopie, le Soudan et l'Égypte visant à parvenir à un accord sur le régime du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD) ont échoué la semaine dernière, laissant le différend sous un point d'interrogation inquiétant. L'Éthiopie se prépare à remplir le barrage sur le Nil Bleu, principal affluent du fleuve dont les Égyptiens tirent 90 % de leur eau douce, sans accord avec les autres pays sur la façon de gérer le fleuve en cas de sécheresse ou sur un mécanisme d'arbitrage pour résoudre les éventuels différends.

La controverse a commencé en 2011 avec le début de la construction du barrage et pendant ce temps, les trois pays ont trouvé des moyens de communiquer et même un accord en 2015 par lequel ils s'engagent à ne pas agir unilatéralement ou à ne pas nuire aux autres. Cependant, ces derniers mois et à l'approche de l'achèvement du barrage, les tentatives d'accord médiatisées par les États-Unis et la Banque mondiale ont échoué et les discussions directes n'ont fait qu'accroître la frustration des parties.  

Le troisième problème est lié au COVID-19 et à son impact sur l'économie locale. Deux points en dessous des attentes, l'Égypte a clôturé son exercice 2019-2020 (juillet à juin) avec une croissance de 4 %. Le secteur du tourisme étant fermé et l'économie paralysée, l'Egypte a reçu 8 milliards de dollars en deux prêts du Fonds monétaire international au cours des deux derniers mois, ce qui porte sa dette extérieure à 112 milliards de dollars selon le dernier rapport fourni par la Banque centrale en mai, soit le double de la dette qu'elle avait en juin 2016. « Ce que nous voyons, c'est la convergence de trois crises », a déclaré à Efe Riccardo Fabiani, directeur de l'International Crisis Group pour l'Afrique du Nord, soulignant qu'il s'agit d'un scénario « très complexe » pour Al Sisi.

Si chacun de ces problèmes est en soi un défi, la coïncidence des trois crée une difficulté supplémentaire dans leur résolution. « Les défis multiples rendent l'action sur tout front international plus compliquée par des ressources limitées et une demande accrue de ces ressources », dit-il à Efe Timothy Kaldas de l'Institut Tahrir pour le Moyen-Orient.  

Dans le cas de la Libye, le scénario est même celui d'une éventuelle intervention militaire, ce qui rendrait encore plus compliqué un conflit dans lequel interviennent déjà des puissances étrangères, des mercenaires et toutes sortes de groupes armés, criminels et islamistes. Les experts ne pensent pas que l'Egypte cherche à s'impliquer « profondément » dans le conflit, mais « cela dit, il y a toujours un risque d'escalade », déclare  Kaldas. Dans le cas de l'Ethiopie, l'Egypte a également relevé le ton et rappelé que le Nil est une question de « sécurité nationale », dans laquelle Kaldas voit « un usage de la langue » pour avertir de la gravité du problème. L'Egypte a tout essayé, selon Kaldas, qui souligne que le Caire « considère logiquement comme intenable » que l'Ethiopie ait l'intention de « maintenir un contrôle plus ou moins unilatéral de l'eau qui coule sur le pays ».  

Pour Fabiani, le scénario le plus compliqué est le scénario économique. « L'aptitude et la capacité à gérer l'économie sont déjà durement touchées par les accusations selon lesquelles l'armée gère trop d'entreprises », explique-t-il. « Il est évident qu'avec la crise du COVID et la chute des touristes, les chiffres du chômage vont augmenter, renforçant la perception que ce régime est incapable de gérer l'économie », ajoute l'analyste.  

Dans un pays caractérisé par une grande opacité dans la gestion du gouvernement et une obscurité absolue dans le leadership militaire, il est difficile de connaître le degré d'usure que cette situation et ses éventuelles conséquences peuvent avoir pour l'exécutif d'Al-Sisi.

Un autre élément sera la réaction des autorités dans un scénario d'instabilité, étant donné les précédents de répression des militants et des critiques face au silence continu de la presse internationale.  

Mais Kaldas voit dans l'économie un élément pas si facile à gérer dans ce sens. Selon lui, « la répression fera sans aucun doute partie de l'équation, mais ce ne sera pas la seule chose ». « En fin de compte, vous pouvez censurer des sites web, censurer des contenus politiques, arrêter des militants, des personnalités politiques, des activistes (...) mais ce que vous ne pouvez pas censurer, c'est le prix des oignons et des tomates », a-t-il déclaré.