L'Iran au-delà de l'Asie : l'Amérique latine

La présence de l'Iran en Amérique latine n'est pas nouvelle. 

Son intérêt pour la région et l'implantation d'éléments favorables au régime ou travaillant directement pour Téhéran remontent au début des années 1980. 

Toutefois, au cours des deux dernières décennies, cette présence, et même la collaboration directe et ouverte avec certains pays de la région, se sont intensifiées. Ce partenariat s'explique par des intérêts économiques, pour contourner les sanctions imposées par le programme nucléaire, et géopolitiques, dans le cadre d'une « alliance » avec la Russie, qui cherche également à renforcer sa présence dans la région pour faire contrepoids à son ennemi commun : les États-Unis d'Amérique. 

L'expansion de l'Iran en Amérique du Sud est également une réponse ou une réaction aux circonstances auxquelles la République islamique est confrontée. Il s'agit, dans une certaine mesure, d'une réponse à un besoin, mais aussi de l'exploitation d'une opportunité. Les relations avec les gouvernements et les mouvements de la gauche radicale dans la région sont le résultat naturel de la dynamique qui façonne le paysage international depuis la fin du 20e siècle. 

L'antiaméricanisme, l'anticapitalisme et le rejet de la mondialisation néolibérale ont favorisé une sorte d'alliance naturelle entre l'Iran et divers gouvernements latino-américains de gauche. 

Peu après son arrivée au pouvoir, Khomeini a commencé à exprimer explicitement son intention d'étendre la révolution islamique au-delà des frontières de l'Iran. 

Par la suite, la pénétration en Amérique latine a commencé par le biais de réseaux clandestins opérant sous le couvert d'échanges culturels et commerciaux. À partir du milieu des années 1980, la présence de l'Iran s'est intensifiée et est devenue plus évidente. C'est à cette époque que l'Iran a commencé à promouvoir l'expansion de son mandataire, le Hezbollah, dans la région. Les premières incursions du Hezbollah en Amérique latine ont eu lieu dans la zone connue sous le nom de « Triple frontière » entre l'Argentine, le Paraguay et le Brésil. 

Cette incursion en Amérique latine s'inscrit dans une stratégie systématique et à long terme visant non seulement à se projeter sur la scène internationale, mais aussi à lutter contre ses ennemis naturels, à savoir les États-Unis et Israël, ainsi qu'à mener un large éventail d'activités illicites afin d'obtenir des ressources financières ou de servir à d'autres fins de renseignement ou de propagande. En fin de compte, l'objectif de l'Iran est d'étendre son influence et ses capacités à l'ensemble de l'hémisphère occidental. Et ils ont certainement atteint leurs objectifs, puisque la présence de l'Iran dans la région s'est accrue au cours des dernières décennies. 

D'un point de vue théorique et stratégique, l'Amérique latine est l'arrière-cour des États-Unis, et la présence iranienne est un défi à la doctrine Monroe de « l'Amérique pour les Américains ». Il s'agit fondamentalement d'un défi et d'une menace pour les intérêts américains dans la région, d'une part, mais aussi d'un risque pour la sécurité nationale des États-Unis, d'autre part. Si l'Iran devient fort dans la région, cela signifie que les États-Unis ont un de leurs ennemis à leur porte. 

Dans un sens, et relativement parlant, cela représente un risque comparable à celui de la présence de l'Union soviétique à Cuba pendant la guerre froide. Une puissance ennemie aux portes des grandes villes américaines. La menace iranienne pour la sécurité nationale des États-Unis, en utilisant l'Amérique latine comme plateforme, n'est pas seulement théorique, ce n'est pas une question nébuleuse qui traverse les stratégies de sécurité ou les documents des groupes de réflexion. Au contraire, elle est bien réelle. La menace iranienne pour les États-Unis est concrète et a été démontrée au fil des ans. 

L'exemple paradigmatique est le complot du Café Milano à Washington DC en 2011, au cours duquel une tentative d'assassinat de l'ambassadeur saoudien aux États-Unis a été déjouée. Lors de l'enquête sur l'affaire, il a été découvert qu'une partie du plan avait été préparée depuis le Mexique en essayant d'utiliser des éléments appartenant à un cartel de la drogue. Dans ce cas, la cible du complot était un ennemi iranien, mais pas une cible américaine. Cependant, le complot s'est déroulé sur le sol américain et la cible était un sujet critique pour les États-Unis puisqu'il s'agissait d'un ambassadeur d'un État allié accrédité à Washington. Le complot lui-même visait également à envoyer un message très clair aux États-Unis. Il s'agissait d'une véritable démonstration de force. 

Dans d'autres cas, l'Iran a directement ciblé des citoyens américains, comme l'ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton, ou des opposants, dissidents ou exilés iraniens qui, d'une manière ou d'une autre, se sont opposés au régime des ayatollahs, avec l'intention de les menacer, de les intimider, de les kidnapper, de les attaquer ou de les assassiner sur le sol américain. Dans ces situations, certains pays de l'hémisphère sud sont utilisés comme plate-forme pour obtenir des fonds ou du matériel de sources illicites (par le biais du blanchiment d'argent, du trafic de drogue ou d'armes) pour de tels plans et opérations. 

En 1970, l'Argentine se classait au huitième rang mondial et au premier rang en Amérique du Sud pour ce qui est de la population juive la plus importante. Elle comptait 282 000 juifs. 

En 2021, elle se classait au sixième rang mondial. De même, en 1970, le Brésil était le treizième pays juif le plus peuplé du monde et le deuxième du sous-continent. En 2021, il sera au dixième rang mondial. Hormis les États-Unis et certains pays européens comme la France, les Amériques restent une région où la diaspora juive est importante. 

Dans ce contexte, le Corps des gardiens de la révolution islamique et sa Force Qods ont trouvé des moyens et des méthodes pour affaiblir et frapper Israël et des cibles juives. Pour ce faire, la République islamique a eu recours à une coopération étroite entre les diplomates et les agents du régime iranien, les agents de la Force Qods et les mandataires de l'Iran. Les exemples les plus sanglants sont l'attentat à la bombe contre l'ambassade d'Israël à Buenos Aires en mars 1992 et l'attentat à la bombe contre l'Asociación Mutual Israelita Argentina (AMIA) en juillet 1994. 

Depuis l'assassinat à Téhéran, le 27 novembre 2020, de Mohsen Fakhrizadeh, chef du programme nucléaire militaire iranien, que le régime a attribué à Israël, l'Iran poursuit un programme permanent de terrorisme contre des cibles israéliennes et juives sur quatre continents, l'Amérique latine étant une région prioritaire. Des unités spécifiques de la Force Quds des Gardiens de la révolution et du ministère du Renseignement ont lancé, géré et dirigé des attaques et des opérations. La Force Qods est chargée du recrutement et de la gestion opérationnelle d'agents iraniens, ainsi que de certains agents recrutés localement, pour assassiner des Israéliens et des Juifs en échange d'avantages, principalement économiques. 

L'Iran a également trouvé dans certains pays de la région un fief à partir duquel il peut développer son discours contre l'État d'Israël, affaiblir les intérêts israéliens dans la région et défendre la cause palestinienne, dont Téhéran est le principal défenseur. Les agents iraniens dans la région travaillent également avec la diaspora chiite libanaise pour tenter de diffuser des récits anti-israéliens. À cette fin, l'Iran opère par l'intermédiaire de mandataires tels que le Hezbollah ou le Groupe de soutien électoral de la Résistance mondiale (Tajammo/al-Tajammu). 

En restant relativement discret et sans faire beaucoup de bruit, l'Iran a construit et renforcé un réseau de plates-formes et d'alliances en utilisant la puissance douce dans tout l'hémisphère sud. Alors que Maduro et les dirigeants iraniens ont parlé publiquement de l'achat de missiles iraniens et d'autres systèmes d'armes avancés, cette interaction de la rhétorique du pouvoir dur est considérée par les États-Unis comme une menace pour la région. 

Une autre raison de la présence de la République islamique d'Iran est la recherche d'une symétrie stratégique avec ceux avec lesquels elle veut traiter sur un pied d'égalité, ainsi que la recherche d'une forte projection internationale, qui lui permettra également d'occuper une position importante, ou du moins meilleure, sur la scène internationale. 

L'Iran, en tant que puissance moyenne et acteur régional important, aspire à une position de négociation et opérationnelle plus forte sur la scène internationale. En ce sens, la présence et les activités de la République islamique en Amérique du sud sont, d'une part, une nécessité et, d'autre part, une opportunité. C'est une nécessité parce que l'Iran a besoin d'alliés pour atteindre ses objectifs nucléaires et politiques au Moyen-Orient. L'Iran a besoin d'un soutien suffisant pour contrebalancer le poids de ses ennemis.  

En ce sens, la politique étrangère non alignée de l'Iran l'a contraint à rechercher des pays ayant des perspectives idéologiques similaires, et les efforts des États-Unis pour maintenir l'Iran dans un isolement diplomatique et économique l'ont forcé à poursuivre une politique étrangère active. 

La politique d'isolement de l'Iran, les sanctions internationales ainsi que les pressions exercées par d'autres acteurs régionaux ont conduit les dirigeants iraniens à considérer l'expansion en Amérique latine comme une nécessité, mais aussi comme une occasion de contrebalancer toutes ces pressions avec l'aide d'alliés stratégiques dans la région. 

Ces alliés stratégiques sont des pays dotés de régimes et de gouvernements de gauche qui considèrent l'Iran comme un partenaire dans la lutte contre l'impérialisme et la puissance américaine. Ainsi, le régime des ayatollahs a trouvé dans le Venezuela de Chávez un formidable allié en termes idéologiques et rhétoriques. Avec le Venezuela, l'Iran a trouvé un autre allié stratégique important : le groupe connu sous le nom d'ALBA, qui signifie Alliance bolivarienne pour les peuples de notre Amérique. 

La formation de l'ALBA répond dans une large mesure à un processus promu par le gouvernement Chávez pour renforcer un agenda politique, économique et culturel opposé à celui des États-Unis et qui cherche des alternatives au modèle néolibéral prévalant dans d'autres pays d'Amérique latine. Dans le cadre de cette opposition aux États-Unis et de la diversification des relations latino-américaines, les pays de l'ALBA ont cherché à étendre leurs liens avec des puissances non régionales telles que la Russie et la Chine, et en particulier avec l'Iran. En 2007, lors du sommet du Mouvement des non-alignés, l'Iran a formellement demandé à devenir membre observateur de l'ALBA, par exemple. 

Depuis lors, les relations entre l'Iran et l'ALBA ont été maintenues, cultivées et consolidées. Ainsi, en août 2021, une délégation de l'ALBA a rencontré le président iranien Seyed Ebrahim Raisi à Téhéran. Raisi et le secrétaire exécutif de l'ALBA, Sacha Llorenti, se sont rencontrés pour échanger des idées sur les mécanismes de collaboration entre la nation perse et l'Amérique latine.

L'alliance entre l'Iran et l'ALBA revêt une importance stratégique pour contrer ce qu'ils considèrent comme une attaque des États-Unis contre la souveraineté des nations, ce qui en fait une priorité de la politique étrangère de Téhéran. 

L'Amérique du sud, en tant que plateforme pour la projection internationale de l'Iran, est passée au premier plan surtout sous Ahmadinejad, dont l'intention était de « riposter aux États-Unis dans son propre hémisphère et éventuellement de déstabiliser les gouvernements favorables aux États-Unis afin de négocier avec Washington à partir d'une position plus forte » (Karmon, 2009, p. 3). Ahmadinejad a fait de l'Amérique du Sud une priorité de sa politique étrangère et de son programme international. Il recherche une « alliance de pays révolutionnaires ». 

Le programme de projection internationale de la force et de la présence doit être compris dans le contexte du déficit structurel de l'Iran dans sa projection extérieure depuis 1979. 

Son isolement et l'absence de soutien international constituent la toile de fond dans l'esprit des responsables de la politique étrangère de Téhéran. La pénétration et la présence de l'Iran dans le LATAM n'est pas seulement une forme de projection internationale, mais aussi un moyen de contourner les sanctions imposées par les pays occidentaux à l'Iran en réponse aux ambitions nucléaires du pays. Depuis Ahmadinejad, les relations politiques, diplomatiques, économiques et culturelles se sont considérablement développées. Mais Téhéran ne se contente pas de cela, car toute cette activité politique, diplomatique, économique et culturelle a été suivie par la création de réseaux clandestins. Ilan Berman, dans Iran's Strategic Penetration of Latin America (2014), explique comment tous ces efforts manifestes ont été suivis par l'établissement d'un réseau asymétrique : « la présence formelle de l'Iran dans la région a été reflétée par une expansion des activités secrètes iraniennes ». 

Ces derniers temps, la présence de l'Iran dans la région s'est adaptée à un environnement mondialisé dans lequel la domination cognitive a pris une importance vitale, et il ne faut pas oublier que la région est une plateforme parfaite pour servir de tremplin vers l'Europe, en tirant parti des liens étroits avec l'Espagne.