Trafic illicite en Afrique de l'Est

Il est des situations dont la persistance dans le temps nous a conduits à les normaliser, voire à les oublier, sans réfléchir aux conséquences possibles de ces réalités et à notre passivité à leur égard.

Un exemple flagrant est ce qui se passe dans la "Corne de l'Afrique", une région qui a eu son heure de gloire il y a quelques années, mais qui, en raison de conflits plus proches et de l'enracinement de la situation, a perdu tout intérêt.

Les pays d'Afrique de l'Est font partie des vingt pays les plus touchés par les menaces terroristes en raison de la fragilité des gouvernements et des structures étatiques, de la prévalence des conflits armés, du sous-développement et de la montée de l'extrémisme, autant de facteurs qui s'entremêlent et se nourrissent les uns les autres dans un cercle vicieux sans fin. Les réseaux terroristes ont largement exploité le domaine maritime de l'océan Indien. La criminalité maritime transnationale, la piraterie, la traite des êtres humains, la contrebande de marchandises illicites et la pêche illégale, non déclarée et non réglementée révèlent les différentes facettes des flux criminels qui affectent l'économie de la région et dont la détérioration alimente à son tour la croissance de ces activités. Les groupes terroristes présents sur la côte est-africaine, tels qu'Al-Shabaab au Puntland, en Somalie, et l'État islamique au Mozambique, sont de plus en plus visibles, en particulier en mer, en raison de l'application insuffisante du droit maritime en Afrique de l'Est. 

Le littoral est-africain s'étend sur 4 600 kilomètres, du sud de la Somalie à la côte sud-africaine du Natal. La Corne de l'Afrique et la côte est-africaine sont bordées par la mer Rouge, le golfe d'Aden et l'océan Indien. Plus de 8 300 km du littoral continental de la Corne de l'Afrique et de l'Afrique de l'Est s'étendent du Soudan à la Tanzanie. La Somalie possède le plus long littoral national d'Afrique, soit 3 025 km. Cette vaste étendue rend la région diversifiée et essentielle pour le commerce mondial et les communications maritimes. L'immensité du littoral fait qu'il est difficile pour les pays individuels de gouverner seuls, ce qui nécessite une intervention et un engagement régionaux, ce qui, compte tenu de la situation économique et politique des pays de la région, n'est guère plus qu'une chimère.

Les voies de communication maritimes (VMC) le long de l'océan Indien sont les troisièmes plus importantes au monde, et trente pour cent du pétrole brut mondial transite par les VMC de l'océan Indien occidental.

L'importance du trafic maritime subsaharien est exploitée par des groupes criminels pour mener des activités illicites en profitant des failles de la corruption régionale, menaçant ainsi diverses formes de criminalité maritime, y compris le terrorisme, dans les zones côtières de cette région. 

Traditionnellement, les côtes de la région de l'Afrique de l'Est ont été considérées comme potentiellement vulnérables à toutes les activités illégales énumérées ci-dessus, et cette vulnérabilité a été exacerbée pendant ce que l'on appelait jusqu'à récemment "l'ère de la guerre mondiale contre le terrorisme". La protection des côtes maritimes est essentielle pour des gouvernements tels que la Somalie, le Kenya, la Tanzanie et le Mozambique, car elles sont considérées comme perméables aux groupes terroristes ainsi qu'aux trafiquants et aux contrebandiers. 

Les difficultés à établir des liens entre la criminalité et le terrorisme dans la région, et plus particulièrement le long de ses côtes, ont été aggravées par deux faits que nous observons également dans d'autres régions telles que le Sahel, à savoir le problème de la distinction entre les activités criminelles et les activités terroristes et leur enracinement social dans les communautés locales. 

Dans le golfe d'Aden et la mer Rouge, les réseaux de pirates liés à la Somalie ont menacé les navires et les membres d'équipage, affectant ainsi le commerce mondial. Les incidents liés à la piraterie ont considérablement diminué grâce aux coalitions multinationales de lutte contre la piraterie telles que la Combined Task Force 150. 

Toutefois, des incidents récents tels que la tentative ratée d'un groupe de pirates de s'emparer du pétrolier israélien Central Park le 26 novembre 2023 au large de la côte d'Aden continuent de mettre en évidence la fragilité de la zone. Dans la région du golfe d'Aden, des rapports font état d'un trafic illégal d'armes terroristes et de l'activité de groupes criminels organisés provenant principalement de Somalie, mais aussi du reste de la Corne de l'Afrique et de la région de l'Afrique de l'Est, ce qui accroît la menace potentielle pour la population civile et alimente les activités illicites touchant les jeunes vulnérables de la région, tout en compromettant l'efficacité de l'embargo partiel sur les armes décrété par le Conseil de sécurité de l'ONU. 

Les difficultés inhérentes à l'obtention d'informations précises et utiles dans la région font que cette tâche repose principalement sur des moyens techniques (IMINT ou SIGINT), car les opérations HUMINT, qui, dans ce cas et en raison des particularités de la zone et de la menace, seraient les plus productives, présentent un niveau de complexité très élevé en raison de la difficulté à trouver des sources fiables et de la quasi-impossibilité de travailler avec des opérateurs directement sur le terrain. 

En conséquence, on ne dispose que d'informations vagues ou rares sur la manière dont les terroristes utilisent leur contrôle relatif du domaine maritime et sur l'implication de la communauté locale dans l'assistance aux réseaux terroristes par le biais d'un soutien logistique ou de l'accueil de membres présumés du terrorisme. Ces régions frontalières maritimes peu sûres ont des ramifications car les activités terroristes perturbent le développement socio-politique et économique le long des côtes. L'effet immédiat et direct de toutes ces dynamiques est que les jeunes, qui, en raison de la quasi-absence d'activités économiques autres que celles liées à la pêche, manquent d'opportunités, constituent un terrain de recrutement privilégié pour les réseaux criminels ou terroristes. 

Mais le problème va plus loin, car les activités criminelles elles-mêmes contribuent à ralentir les activités économiques liées à la mer, ou l'"économie bleue" comme on l'appelle parfois. L'exemple du Mozambique montre déjà clairement que les menaces de sécurité maritime de l'IS-Mozambique ont un impact négatif sur ces activités économiques. De même, les menaces de sécurité navale le long des côtes de la Somalie et du Kenya pourraient affecter les économies bleues de ces pays. 

Pour ne rien arranger, de nombreuses activités illégales ne bénéficient pas ou n'ont pas bénéficié de la même attention internationale que la piraterie, peut-être parce qu'elles ne constituent pas une menace aussi directe pour les biens (navires), les activités économiques (pêche) ou les citoyens occidentaux (équipages) que la piraterie. Les flux criminels entre le continent africain et la péninsule arabique via le golfe d'Aden, qui ne sont pas nouveaux, malgré ce que l'on pourrait croire, et où l'on trouve les routes de contrebande les plus fréquentées du monde pour les personnes, les armes et les drogues illégales, reliant le nord de la Somalie, le Yémen et d'autres régions d'Afrique de l'Est, sont l'un des plus importants et des plus croissants. 

La faiblesse, voire l'absence, de structures de gouvernance dans les pays de la côte est-africaine, que la géographie n'aide pas, les a rendus très vulnérables à l'activité des réseaux de trafic de drogue. L'étude de S. Haysom, P. Gastrow et M. Shaw "The Heroine Coast : A Political Economy along the Eastern African Seaboard" fait référence au fait que les petits ports et les îles sont utilisés comme points de débarquement pour les trafiquants d'héroïne qui utilisent les "dhow", petits bateaux traditionnels de la région, pour transporter la drogue de la côte de Makran à la côte africaine. 

Ces mouvements sont largement conditionnés par les moussons, et sont masqués par les activités habituelles des anciens villages de pêcheurs et le commerce licite utilisant ces mêmes bateaux traditionnels en provenance d'Asie. De plus, le handicap de leur petite taille et de leur mode de navigation est aussi leur plus grand avantage, les rendant presque indétectables et impossibles à contrôler.  

Le trafic de drogue le long des côtes de la région de l'Afrique de l'Est, de Kismayo au Cap, en particulier l'héroïne, a augmenté de façon spectaculaire et s'est enraciné dans les communautés locales comme leur seul moyen de subsistance. Ces réseaux sont souvent liés à des élites politiques corrompues qui profitent de la faiblesse des institutions étatiques, ce que nous avons malheureusement constaté dans d'autres parties du continent africain. L'étude rend explicite le système utilisé dans les itinéraires de trafic d'héroïne en Afrique de l'Est. Tout d'abord, des boutres en bois, bien que plus grands et motorisés, sont envoyés d'Afrique pour être chargés de cargaisons de cent à mille kilogrammes sur la côte de Makran, dans le sud du Pakistan. Les boutres reviennent et jettent l'ancre au large des côtes africaines, dans les eaux internationales, où des flottilles de petites embarcations ramassent l'héroïne et la transportent vers diverses plages, criques ou îles, ou la déchargent dans de petits ports commerciaux. L'enquête révèle que des dizaines de sites de ce type sont utilisés pour débarquer les cargaisons sur toute la côte orientale, du nord de Kismayo (Somalie) à Angoche (Mozambique). Il faut ajouter qu'il n'est pas nécessaire d'être un expert pour imaginer où cette héroïne est produite et qui profite de sa production et de sa vente. Nous sommes en train de répéter les scénarios du passé. 

Il est évident que les groupes terroristes de la région ne sont pas étrangers à cette activité. Et tout comme sur la côte ouest-africaine, le trafic illicite, en l'occurrence le trafic d'héroïne, fait non seulement partie du réseau international de criminalité organisée, mais constitue également un élément fondamental du financement de l'activité des groupes terroristes. 

À la lumière des faits, et avec la certitude que le même schéma se répète dans des scénarios différents, il est de plus en plus urgent de rechercher une vision holistique qui traite les menaces du trafic de drogue, du crime organisé et du terrorisme comme un tout, car ce qui était autrefois des réseaux indépendants a évolué et les vases communicants ne sont plus l'exception, mais la norme ; une vision qui ne peut pas non plus oublier les actions des communautés qui finissent par faire partie de ces réseaux en tant que victimes de leur manque d'espoir et de développement. Ce n'est qu'en niant le sol dans lequel ces réseaux de semences sont plantés que nous pourrons commencer à entrevoir le succès.