Le Golfe de Guinée, un problème supplémentaire
À plusieurs reprises, nous avons attiré l'attention sur ce qui se passe dans la région du Sahel et dans les pays d'Afrique de l'Ouest. Cependant, il est rarement fait référence à une zone de cette région qui est d'une importance vitale et dont la situation se détériore à pas de géant. Tout cela est aggravé par le fait qu'en plus d'être une zone qui accumule diverses ressources naturelles, elle est un point clé pour différentes routes maritimes, un élément fondamental de l'économie des pays qui l'entourent, et la porte d'entrée du trafic de drogue qui traverse l'océan et les terres africaines depuis le continent américain pour atteindre l'Europe. La zone en question, qui réunit la combinaison parfaite de facteurs pour devenir l'une des principales sources de déstabilisation, est le golfe de Guinée.
Géographiquement parlant, le Golfe de Guinée lui-même s'étend du Cap Palmas au Libéria au Cap Lopez au Gabon, couvrant une partie de l'océan Atlantique tropical. Toutefois, son espace politique est beaucoup plus vaste, puisqu'il s'étend de l'Angola au Cap-Vert, les pays enclavés étant considérés comme faisant partie de cette zone géopolitique.
Les conditions météorologiques particulières, combinées aux courants océaniques de l'Atlantique, sont à l'origine d'une pêche saisonnière abondante, notamment au large des côtes de la Côte d'Ivoire, du Ghana, du Congo et du Gabon. En outre, les îles océaniques du golfe de Guinée sont riches en biodiversité et les scientifiques continuent de découvrir de nouvelles espèces après des décennies d'exploration.
La richesse de ses eaux se double d'autres ressources économiques, le tout dans un environnement marqué par de graves problèmes de sécurité tels que la piraterie, les enlèvements et la pêche illégale. Cette dernière affecte gravement le développement humain dans la région, contribuant à la pauvreté et à l'insécurité alimentaire, et générant une chaîne de mécanismes d'adaptation problématiques.
Le Golfe de Guinée se distingue par son rôle important en tant que lien entre les États de la région et le continent africain, ainsi qu'avec le reste du monde en termes de transport maritime et de commerce international, facilitant l'importation et l'exportation de biens et de services vers et depuis les principaux marchés mondiaux par voie maritime. L'un des principaux problèmes de cette activité, qui devrait a priori contribuer au développement de la zone, est la faiblesse des cadres réglementaires nationaux et supranationaux en matière d'extraction et d'exportation, de sorte qu'une région qui a tout pour atteindre des niveaux de développement très acceptables est victime de l'extraction et de l'exportation illégales des ressources dont dépend son bien-être.
Un autre aspect marquant de la région est la forte incidence de l'insécurité maritime, alimentée par les attaques incessantes des pirates qui utilisent toutes sortes de moyens pour leurs activités illicites. L'impact de la criminalité maritime dans le Golfe de Guinée se matérialise non seulement sur le transport maritime, mais a également des effets négatifs sur la sécurité alimentaire et, en fin de compte, sur la sécurité régionale et internationale. La vague d'insécurité maritime qui a déferlé depuis le début de la deuxième décennie de ce siècle a attiré l'attention des médias du monde entier pendant une courte période, créant ce qui semblait être un environnement propice à une action internationale coordonnée. Cependant, l'intérêt s'est estompé et aujourd'hui, bien qu'il s'agisse d'une question essentielle, elle est loin de recevoir l'attention qu'elle mérite.
La gouvernance inadéquate de la sécurité maritime dans la région est attribuée à des facteurs tels que la corruption, le manque de confiance et les intérêts concurrents, qui contribuent à la corruption systémique, à l'épanouissement des organisations criminelles et à la méfiance entre les communautés et les institutions de l'État. Un cadre de progrès en matière de gouvernance exige des initiatives qui s'attaquent à la corruption systémique et établissent une véritable coopération dans le domaine maritime, en impliquant la société civile et les communautés locales, qui sont si importantes pour la dynamique du continent africain.
Des priorités concurrentes, souvent motivées par les intérêts personnels des dirigeants politiques, un manque de vision et des ressources financières et humaines limitées, rendent difficile l'allocation des moyens nécessaires pour améliorer le contrôle et la sécurité du domaine maritime.
Environ vingt pour cent des prises mondiales de poisson proviennent de la région, et cette activité économique représente officiellement entre un et cinq pour cent et quatorze pour cent du PIB des nations côtières. Rien qu'au Ghana, les moyens de subsistance de deux millions de personnes dépendent de la pêche. La conclusion est claire : la pêche joue un rôle clé dans la sécurité alimentaire de la région. Mais la pêche n'est pas la seule source de revenus. Selon le Service européen pour l'action extérieure, quelque 1 500 navires de pêche, pétroliers et cargos sillonnent quotidiennement les eaux du golfe de Guinée.
Le golfe de Guinée est un centre de commerce et d'extraction minière reliant l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Europe. Il sert de plaque tournante à l'activité économique des pays africains côtiers et enclavés, car il est le débouché de produits de base tels que le bois, les diamants, l'étain, le cobalt et une pléthore de produits agricoles. Le Golfe contient également dix pour cent des réserves mondiales de pétrole et abrite les deux plus grands producteurs de pétrole d'Afrique, le Nigeria et l'Angola.
L'économie du Golfe de Guinée est donc d'une importance capitale pour le développement humain de la région, et la qualité de la gouvernance des ports et de l'environnement maritime est cruciale pour la prospérité de la région.
Au cours de la deuxième décennie de ce siècle, le golfe de Guinée est devenu une question de sécurité urgente pour la communauté internationale. La région a connu une augmentation des actes de piraterie, des enlèvements, des vols à main armée en mer, de l'avitaillement en pétrole, de la pêche illégale, non déclarée et non réglementée, du trafic d'êtres humains et de stupéfiants, ainsi que de la criminalité environnementale. Ce problème a été aggravé par un réseau complexe d'intérêts politiques et de concurrence pour les ressources naturelles, sans qu'aucune entité nationale ou supranationale n'ait la capacité d'agir dans l'ensemble de la région. En dépit d'une croyance répandue, due à l'attention portée par les médias à la côte somalienne, le Golfe représente 99 % des détournements maritimes dans le monde. Le taux de pêche illégale, non déclarée et non réglementée dans le Golfe a été estimé à trente-sept pour cent du total des prises de fruits de mer, soit la proportion la plus élevée au monde, ce qui a de graves conséquences pour les pêcheries, les écosystèmes et les économies locales, tout en servant de base à une criminalité transnationale plus large.
Cette situation exerce une pression sur les communautés côtières et se traduit par des problèmes de sécurité pour les pays de la région. La plupart du poisson consommé sur le continent provient de la pêche artisanale, ce qui transforme les menaces pesant sur les communautés de pêcheurs en problèmes de sécurité alimentaire, déclenchant une spirale de résultats terribles. La diminution des stocks de poissons incite finalement les pêcheurs à recourir à des méthodes de pêche illégales telles que la pêche à la dynamite et la pêche à la lumière, ce qui met encore plus en danger les pêcheries. La conséquence immédiate est la nécessité de rechercher d'autres mécanismes de survie, tels que la piraterie opportuniste, le vandalisme sur les oléoducs et les gazoducs, la traite des êtres humains ou la collaboration avec les réseaux de trafiquants de drogue, les jeunes étant, comme d'habitude, particulièrement sensibles à ces tentations, sans oublier que ce scénario est le terreau idéal pour l'établissement et l'expansion d'idéologies radicales.
Les réalités des économies politiques régionales peuvent ne pas permettre aux États de s'attaquer directement et efficacement à toutes ces activités illicites. Les communautés locales dépendent de la pêche comme seul moyen de subsistance, et les États ferment les yeux sur certaines pratiques dans le cadre de la lutte contre la pauvreté. Le Nigeria en est un bon exemple : dans le delta du Niger, les raffineries illégales offrent des possibilités d'emploi parce qu'elles sont à forte intensité de main-d'œuvre, et la tolérance de l'État à l'égard de cette économie illicite est à la fois pratique et politique. Mais là encore, il s'agit d'une grave myopie, d'un autre cercle vicieux, car cela entraîne ses propres problèmes : bien que le Nigeria dispose d'importantes réserves d'hydrocarbures, les problèmes de sécurité et la corruption systémique dissuadent les investisseurs, ce qui conduit à une situation dans laquelle les grandes compagnies pétrolières se retirent lentement de la région.
La menace de la piraterie dans le golfe de Guinée n'est pas un phénomène nouveau, mais remonte à des siècles, avec une apogée entre le 16e et le 19e siècle. Cependant, la puissance navale de la Royal Navy de l'Empire britannique et d'autres États européens a entraîné un déclin des activités de piraterie le long de la côte. Avec le processus de décolonisation, cependant, les activités de piraterie sont réapparues, et les pays côtiers qui ont hérité de forces navales réduites, faibles et mal entraînées n'ont depuis lors pas pu faire grand-chose face à une crise économique quasi endémique et à un climat politique d'instabilité permanente.
Globalement, l'incidence de la violence à l'encontre des marins a fortement augmenté, avec 140 cas d'enlèvement signalés entre 2000 et 2014. À la fin de l'année 2021, 43 % de toutes les victimes blessées lors d'attaques de pirates dans le monde étaient originaires du golfe de Guinée, et les rapports des agences internationales sur la piraterie mondiale contenant des données pour 2021 indiquent que 40 incidents de détournement d'équipage se sont produits dans la région, le seul où l'équipage est décédé.
Alors que les pirates somaliens se concentrent davantage sur l'enlèvement à des fins d'extorsion, en s'emparant de navires et en retenant leur cargaison et leur équipage pour obtenir de l'argent des armateurs en échange de leur libération, les pirates du golfe de Guinée attaquent les navires dans le but de voler tous les objets de valeur du navire et de l'équipage. Cela indique des structures beaucoup moins organisées et complexes. L'enlèvement de membres d'équipage se produit rarement, mais présente au contraire la caractéristique que les niveaux de violence sont comparativement beaucoup plus élevés, étant donné que ni les navires eux-mêmes, ni la cargaison, ni les équipages n'ont d'intérêt ; ils sont sacrifiables, ce qui rend les pirates de la région plutôt indifférents au bien-être des otages.
Ces dernières années, la tendance semble être restée stable, voire en baisse. Au cours du premier trimestre 2024, six incidents ont été recensés, contre cinq au cours de la même période en 2023. Mais cela ne doit pas induire en erreur. La piraterie dans le golfe de Guinée reste une menace sérieuse, et les données globales le corroborent. Depuis 2016, il y a eu une attaque de pirates dans ses eaux tous les quatre jours et demi. Et la propagation du djihadisme dans les pays frontaliers n'est pas de bon augure. La pauvreté endémique est un catalyseur majeur qui pousse les jeunes à commettre toutes sortes de crimes, dont la piraterie. Ces crimes sapent les économies côtières et épuisent encore plus les caisses de l'État déjà surchargées, affectant même les pays de l'intérieur. Les coûts directs, indirects et d'opportunité de ces activités entraînent de graves pertes pour les États de la région, car ils contribuent également à la valeur perdue par les États en termes de pétrole et de biens volés. Selon des recherches menées par Chatham House, l'ampleur du vol de pétrole dans le delta du Niger varie entre 3 et 8 milliards de dollars par an, et ce crime se produit principalement sur ses terres ou dans ses eaux peu profondes et marécageuses.
La volatilité des eaux du Golfe de Guinée exige que des initiatives soient mises en place pour répondre à tous les défis posés par la situation, et ce en étroite coordination avec ce qui se fait au Sahel. Ces deux régions sont interconnectées et ce qui se passe dans l'une aura un impact sur l'autre. Il est nécessaire d'avoir une vision globale du scénario auquel nous sommes confrontés. Sinon, le problème ne sera pas abordé et nous ne pouvons pas nous permettre de refaire les mêmes erreurs. Les enjeux sont trop importants.
