L'Afrique australe, numérique et sauvage
L'Afrique australe, entre numérique et protection extrême de la faune. Entre nature et technologie. Ces deux options sont décisives pour l'avenir de l'Afrique australe, une partie de ce continent devenue un véritable laboratoire d'espèces animales avec des formules protectionnistes efficaces, tout en cherchant à prospérer grâce au tourisme, avec des formules combinant progrès technologique et conservation, comme on l'exige.
Il y a quelques semaines, l'Union européenne et le ministère du Tourisme du Malawi ont signé un accord de 2,4 millions d'euros pour la promotion de l'écotourisme dans ce pays d'Afrique australe, une région déterminée à trouver cette formule d'avenir pour ces pays. Le projet TAZA (Tikope Alendo ndi Zachilengdwe) se concentre sur le développement de projets touristiques inclusifs pour les communautés rurales, en particulier pour les femmes et les jeunes. Ils veulent faire du Malawi une destination écotouristique sur les marchés nationaux et internationaux.
Dans le sud-ouest de l'Afrique, il s'agit précisément de combiner un développement touristique qui apporte la prospérité à ses habitants avec la protection de la faune sauvage et d'une biodiversité et d'écosystèmes uniques au monde.
Récemment, le World Wild Foundation (WWF) s'est félicité, lors de la présentation d'une étude coordonnée depuis Kasane (Botswana), qu'après avoir inspecté 40 000 miles de la zone de conservation transfrontalière KAZA, la population d'éléphants était stable et légèrement supérieure à celle du dernier recensement effectué il y a dix ans. Aujourd'hui, on compte 226 900 éléphants dans cette région, la plus forte concentration du continent. Le dernier recensement (2014-2015) estimait cette population à 217 000 individus, alors qu'entre 1984 et 2010, la population de pachydermes à Kaza est passée de 40 000 à 132 000.
KAZA, la plus grande réserve transfrontalière du monde, plus grande que l'Espagne, est un immense laboratoire naturel qui fait le bonheur des voyageurs venus dans cette partie du monde - les citadins s'abstenir - et regroupe une partie du territoire du Zimbabwe, du Botswana, de la Zambie, de la Namibie et de l'Angola, réunis dans cette zone officielle par décision de leurs gouvernements depuis 2011, afin de mener à bien une expérience visant à protéger la faune sauvage et à éviter l'extinction d'espèces alors gravement menacées. Aujourd'hui, on entend ou lit souvent qu'elle est décrite comme un éden, et bien sûr comme « le paradis des éléphants ». Des choses qui se passent loin de nos sociétés, mais pas si loin que ça.
Kaza est plus grande que l'Espagne (l'Espagne mesure 506 030 km² et Kaza 519 000 km²), elle est située dans les bassins des fleuves Okavango et Zambèze où est appliquée une politique environnementale sans clôtures et où le touriste/visiteur cohabite pratiquement avec la faune comme dans aucune autre destination. C'est un terrain particulièrement privilégié pour observer les éléphants, où le voyageur vit chaque jour au rythme de la nature avant d'être accueilli avec soin dans des lodges et des établissements qui vous font oublier les éventuelles difficultés rencontrées au cours de la journée. L'activité commence avant l'aube et les guides parcourent les chemins pour offrir le meilleur spectacle possible des animaux, seuls ou en troupeau, à ceux qui ont voyagé de loin pour vivre la nature à l'état pur.
Parcourir le lit de la rivière Kwai ou le lit asséché de la Boteti, le delta de l'Okavango (patrimoine mondial depuis 2014), les réserves de Moremi ou Chobe vous permettent de vous sentir comme un protagoniste des cycles de la nature, de suivre en direct les relations entre les espèces, pacifiques ou mortelles, tout au long de la journée : découvrir comment s'organisent leurs communautés, comment elles se défendent, comment elles protègent leurs familles et leurs petits, quelle est l'espèce la plus redoutée... Tout se déroule sous vos yeux et vous devenez un protagoniste d'un documentaire.
Le revers de la médaille de ces bons résultats obtenus par les défenseurs de l'environnement est que cette augmentation du nombre d'animaux provoque des invasions de terres agricoles, d'élevage et résidentielles, transformant ces animaux en ennemis de la population locale qui perd son moyen de subsistance en quelques minutes.
Ainsi, dans cette région, comme dans d'autres sur le continent, des efforts sont déployés pour protéger la biodiversité et la faune tout en préservant les moyens de subsistance de la population. Existe-t-il une solution à ce dilemme ? Elle est recherchée depuis de nombreuses années et mise en œuvre dans certains endroits, avec l'aide des institutions, et consiste à intégrer la population locale dans la gestion des réserves protégées et des projets touristiques qui se multiplient ces dernières années. La plupart des pays de la région sont confrontés à ce problème, mais chacun gère ses particularités.
Des diamants sans boycott
Le Botswana, par exemple, un pays plus grand que l'Espagne avec seulement 2,4 millions d'habitants, le pays avec le niveau de vie le plus élevé de la région, à l'exception de l'Afrique du Sud, et la plus grande population d'éléphants du continent, concentre ses prochains plans stratégiques gouvernementaux sur la promotion d'un tourisme durable et de qualité. Mais le Botswana a également une réalité différente, celle des diamants.
Sa stabilité politique et sociale et son niveau de vie ont été atteints principalement en 1966, après l'indépendance du Royaume-Uni, avec la découverte de mines de diamants sur son territoire, mais aujourd'hui, les autorités sont en alerte car elles sont conscientes que les gisements seront épuisés dans quelques décennies et qu'elles doivent déjà concurrencer les diamants de laboratoire sur les marchés. Depuis novembre 2024, le Botswana est gouverné par la Coalition pour le changement démocratique après six décennies de gouvernement du Parti démocratique du Botswana.
Ce gouvernement s'occupe déjà des politiques protectionnistes, mais aussi du contrôle de la production de diamants grâce aux accords signés avec De Beers, la société sud-africaine qui, avec le gouvernement de Gaborone, exploite les mines du pays depuis des décennies. Les dernières négociations, qui ont duré six ans, ont donné des ailes au gouvernement de Gaborone en augmentant ses pourcentages d'exploitation, tandis que les deux partenaires profitent du boycott actuel des diamants russes. Selon des sources du secteur, le commerce des diamants (30 % du PIB) a généré 2,8 milliards de dollars (2,625 milliards d'euros) de recettes pour le Botswana l'année dernière et, selon le FMI, représente 90 % de ses exportations. Au cours des cinq prochaines années, la participation du pays dans les mines passera à 40 % et De Beers prolongera ses licences minières jusqu'en 2054.
Dans le même temps, le Botswana mise sur une source importante de revenus provenant de ses zones protégées d'une valeur inestimable, telles que le delta de l'Okavango, le désert du Kalahari et ses parcs nationaux.
Chutes d'eau et villages intelligents
D'autres pays de la région tentent également de combiner technologies et faune sauvage. Le Zimbabwe et la Zambie en sont un exemple. Plus d'un million de personnes visitent chaque année les chutes Victoria. Partagées géographiquement entre les deux pays, elles constituent également un voyage dans l'histoire coloniale britannique, à l'époque des premiers explorateurs et des premières communautés européennes dans la région. Le nombre de visiteurs a augmenté de 83 % en 2024 après l'assouplissement de la politique des visas, l'investissement dans les aéroports et les campagnes de marketing, ce qui a entraîné une augmentation de 22 % des recettes cette année-là.
La Zambie accueille environ 130 000 visiteurs sur son côté des chutes pour admirer ce monument naturel, mais elle commence également à s'intéresser officiellement à la technologie sur son territoire. Son gouvernement a signé des accords sur l'énergie durable, la numérisation des services financiers et même la réglementation des cryptomonnaies, dans le cadre du projet Global Smart Village Showcases mené par le ministère zambien de la Technologie et des Sciences et Huawei, qui met en avant de nouveaux modes de transformation numérique pour les villages de tout le pays. Sous cette égide, le premier village intelligent de Zambie a été présenté, fournissant internet et l'électricité, la télémédecine et l'enseignement à distance.
En parallèle, le pays se lance dans l'écotourisme et parvient à augmenter le nombre de visiteurs de 35,3 % en arrivées internationales (2,19 millions) en 2024. Le projet de développement du tourisme vert, résilient et transformateur en Zambie, est le cadre de nombreuses initiatives dans ce secteur, avec un budget de 100 millions de dollars financé par la Banque mondiale. C'est cette même institution qui estime le taux de pauvreté à 60,0 % en 2022, et à 78,8 % parmi la population rurale.
En Afrique du Sud, puissance du sud de l'Afrique qui accueille chaque année plus de 8 millions de visiteurs, les autorités ont choisi de combiner tourisme et transformation technologique, principalement par le biais de micro-entreprises et de PME proposant des solutions innovantes. Le gouvernement a avancé des propositions basées sur l'intelligence artificielle « pour améliorer l'expérience touristique et promouvoir la durabilité ».
En effet, l'IA est déjà utilisée pour contrôler des animaux tels que les rhinocéros du parc national des éléphants d'Addo, où des spécimens de cette espèce portent des colliers équipés d'une technologie IA qui permet de contrôler les dangers potentiels auxquels ils sont confrontés. Il s'agit d'« initiatives pionnières » du Département des parcs nationaux d'Afrique du Sud (SANParks).
Alors que les gouvernements et les organisations internationales s'occupent de la stabilisation des espèces animales, d'autres progressent dans la numérisation du continent. Parmi les nombreuses initiatives, on peut citer celles de Smart Africa, une alliance internationale fondée en 2014 avec le soutien de l'Union africaine et représentant 41 pays africains, qui a signé un accord administratif avec la Commission européenne afin de structurer la coopération dans les domaines de la coopération réglementaire. Il s'agit plus précisément du développement des capacités et de l'assistance technique, de la connectivité et des infrastructures numériques sécurisées, de la gouvernance électronique, du commerce électronique et des technologies, y compris l'intelligence artificielle.
De son côté, la Banque mondiale (BM) a lancé un nouveau programme d'une valeur de 2,48 milliards de dollars pour améliorer l'accès à Internet et l'utilisation intégrale des services numériques pour plus de 180 millions de personnes dans l'est et le sud de l'Afrique. La Banque mondiale alloue également 300 millions de dollars à l'Angola, pays qui cherche à exploiter ses richesses touristiques après 27 ans de guerre civile, pour le projet d'accélération numérique, afin d'améliorer l'accès aux services Internet et d'encourager l'innovation au sein du gouvernement.
Malgré tout cela, l'Afrique reste une destination sauvage, préservée, mais où la population souffre encore d'énormes carences.
Isabel Aizpún Viñes
