Retour sur Daech
Commençons par un rapide rappel historique. Connu sous le nom d'État islamique d'Irak et de Syrie, également appelé ISIS, bien que son nom correct soit Daesh, il s'agit d'un groupe terroriste djihadiste qui, à son apogée, entre 2014 et 2019, contrôlait de vastes territoires en Syrie et en Irak, allant jusqu'à établir des structures proto-étatiques et des formes de gouvernance fondées sur la peur et la brutalité.
À son apogée, il a gouverné environ 12 millions de personnes, mis en place certaines institutions étatiques, un système de perception des impôts, frappé sa propre monnaie et construit des structures militaires en combinant des tactiques de guerre irrégulières et conventionnelles. Cependant, après des années d'opérations militaires intensives menées par la Coalition mondiale contre Daech, le groupe a perdu son contrôle territorial en 2019. Et c'est là que réside la première erreur.
Malgré sa défaite territoriale, Daech a fait preuve d'une remarquable capacité d'adaptation, se transformant en une force insurgée décentralisée, dotée d'un énorme potentiel de recrutement de nouveaux membres et même d'adhésion de groupes anciennement liés à Al-Qaïda, capable de trouver de nouvelles zones d'implantation et qui continue de représenter une menace persistante, non seulement dans la région, mais bien au-delà.
Depuis sa défaite territoriale en 2019, le groupe terroriste s'est adapté et a abandonné son modèle de califat territorial pour devenir une force insurgée mobile et hautement décentralisée. Cette transformation a été fondamentale pour sa persistance, lui permettant de s'adapter à la pression militaire et d'exploiter son principal atout, à savoir les vulnérabilités et les lacunes en matière de gouvernance et de sécurité dans de vastes zones d'Afrique.
Au début de l'année 2024, on estimait que Daech comptait entre 2 500 et 3 000 combattants actifs en Irak et en Syrie, alors que les estimations de l'ONU en 2021 suggéraient la présence de jusqu'à 10 000 militants dans les deux pays.
Le groupe opère principalement dans deux régions clés de Syrie : le désert syrien (Badiya Al-Sham), qui couvre plus de la moitié du pays, et la région de Jazira (nord-est de la Syrie), largement contrôlée par les forces kurdes. Ces zones reculées, où l'État n'exerce que peu ou pas de contrôle et qui sont dépourvues de toute infrastructure, ce qui les rend très difficiles d'accès, servent de refuge au groupe pour se regrouper, établir de nouveaux camps d'entraînement pour ses nouveaux adeptes et lancer des attaques terroristes.
La capacité de Daech à opérer en cellules clandestines et indépendantes et à exploiter les vides de pouvoir démontre qu'il dispose d'une stratégie de survie à long terme bien pensée qui défie les approches militaires conventionnelles. Le groupe a su tirer les leçons de ses erreurs. Sa capacité d'adaptation est un facteur essentiel de sa persistance, car elle lui permet de tirer parti de l'instabilité régionale et des divisions internes pour s'implanter dans des zones de plus en plus vastes, sans pour autant donner l'apparence d'un acteur « quasi étatique » qui l'avait placé dans le collimateur de la communauté internationale et provoqué une réponse commune et coordonnée. Cette nouvelle façon d'agir rend son éradication complète encore plus difficile.
La question que nous nous posons et qui est considérée comme essentielle est la suivante : quelle a été l'évolution de Daech en Syrie et en Irak et quelle est sa situation actuelle ?
En Syrie, la menace s'est fortement intensifiée ces dernières années, en particulier après la chute du régime de Bachar al-Assad en décembre 2024. Le groupe a exploité la situation d'instabilité et d'incertitude, ainsi que les vides sécuritaires qui en ont résulté, pour reconstituer ses capacités et, dans certains cas, s'emparer d'armes et de matériel de l'ancienne armée d'Assad et peut-être de l'armée russe.
Jusqu'à sa chute, les actions de Daech en Syrie ont principalement visé les forces d'Assad, ses alliés chiites et les groupes armés kurdes (Forces démocratiques syriennes, FDS), en recourant à toutes les tactiques traditionnelles du groupe, toujours caractérisées par une violence extrême.
La tendance de l'activité de Daech au cours des trois dernières années est clairement à la hausse. En 2023, il a été responsable de plus de 200 attaques, faisant des centaines de victimes, dont plus de 285 soldats et plus de 231 civils. En 2024, le groupe a triplé le nombre de ses actions, atteignant près de 700 attaques, qui ont fait plus de 750 morts, parmi lesquels des militaires et des civils. Entre janvier et juin 2024, si l'on tient compte du territoire syrien et irakien, l'organisation a revendiqué 153 offensives au total.
Au cours de cette année, jusqu'au 15 mai, le groupe a revendiqué 33 attaques en Syrie. Bien que le nombre d'attaques ait été faible au début de l'année (environ 5 par mois), une augmentation significative a été observée à partir du mois d'avril, avec 14 attaques par mois, coïncidant principalement avec la réduction de la présence des troupes américaines, sans oublier toutefois la rivalité religieuse avec le nouveau gouvernement syrien comme facteur déterminant.
Contrairement à ce qui a été observé en Syrie, les activités violentes de Daech en Irak ont connu une baisse continue ces dernières années.
En 2023, l'organisation a revendiqué 151 attaques sur le territoire irakien, bien que selon diverses sources, celles-ci n'aient pas dépassé 134. En 2024 (jusqu'au 14 novembre), les actions attribuées ont diminué à 66, pour atteindre 75 à la fin de l'année. Bien sûr, selon nos critères, ces chiffres sont disproportionnés, mais ils représentent tout de même une baisse de 49 % par rapport à 2023 et de 94 % depuis 2019.
Le groupe reste actif tant en Syrie qu'en Irak, cela ne fait aucun doute, mais les données montrent que la tendance générale en Irak est à la baisse, preuve que, d'une certaine manière, la menace est contenue. Et cela, qui peut sembler insignifiant, cache la clé du problème. Malgré tous ses problèmes, l'Irak reste un pays plus stable que la Syrie, ce qui rend difficile l'implantation de Daech et, bien que ses actions visent principalement les forces de sécurité, celles-ci sont nettement plus efficaces que leurs homologues syriennes.
Tout cela montre l'importance de la stabilité gouvernementale et de la capacité des forces de sécurité locales. Alors que l'Irak a réussi à renforcer ses capacités antiterroristes, l'effondrement du régime d'Al-Assad en Syrie a créé un environnement propice à la reconstitution de Daech. Cela indique que la menace est fortement contextuelle et tire parti des faiblesses en matière de gouvernance et de sécurité de chaque pays.
Bien que « l'expérience » du califat territorial menée par Daech ait finalement échoué, des éléments importants de son direction centrale sont toujours présents dans certaines zones d'Irak et de Syrie.
L'organisation a évolué vers une structure hautement décentralisée, opérant par le biais de cellules ou d'affiliés plus petits et autonomes répartis dans le monde entier, notamment en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie centrale, avec une présence particulièrement importante au Sahel. Ces affiliés reçoivent des directives opérationnelles et un financement des quatre bureaux régionaux de la Direction générale des provinces de Daech, ce qui confère au groupe une large portée et une capacité d'action mondiale.
Sur le plan financier, facteur clé, Daech a fait preuve d'une résilience remarquable. Début 2025, les réserves du groupe étaient estimées à environ 10 millions de dollars, utilisant des actifs virtuels pour collecter et transférer des fonds afin de financer ses opérations. En 2024, les activités illicites, telles que les enlèvements contre rançon, l'extorsion et les dons de partisans, ont rapporté à Daech environ 8 millions de dollars, dont plus de 500 000 ont été obtenus grâce à l'utilisation d'actifs virtuels.
Ce modèle financier, qui combine des flux de revenus illicites traditionnels (enlèvements, extorsion, dons) et des actifs virtuels (cryptomonnaies), constitue une stratégie de financement sophistiquée et résistante qui représente un défi considérable pour les forces de sécurité, non seulement pour les tracer et les associer à des individus spécifiques, mais aussi pour démanteler efficacement le réseau.
Cette capacité d'adaptation financière soutient très efficacement la structure décentralisée de l'organisation, permettant à Daech de conserver sa capacité d'agir à l'échelle mondiale et sa flexibilité opérationnelle même lorsque son leadership central en Irak et en Syrie est la cible d'attaques. Cela suggère qu'une approche purement militaire dans la lutte contre cette menace, comme nous l'avons déjà souligné à d'autres occasions, est insuffisante ; une stratégie globale et holistique est nécessaire, comprenant des mesures robustes de lutte contre le financement, en particulier dans le domaine virtuel, et bien sûr un contre-discours idéologique solide pour parvenir à une défaite durable.
Malheureusement, la situation en Syrie après la défaite du régime d'Al-Assad, même si cela peut sembler contraire, crée les conditions optimales pour une résurgence de Daech dans la région. Tous les facteurs qui lui sont favorables convergent à nouveau dans un terrain qu'il connaît bien et où il n'a jamais cessé d'être présent. Oublier la menace de Daech est l'une des plus grandes erreurs que nous puissions commettre.
