Apprendre à gérer la solitude : le défi du 21e siècle
- Les femmes sont plus seules
- Auto-stéréotypes de la vieillesse : intériorisation de l'âgisme
- Il est urgent de cesser de tourner le dos à la vieillesse
Les situations de solitude surviennent à tous les stades de la vie en raison d'événements tels que l'industrialisation, le déplacement de la population rurale vers les grandes villes ou l'augmentation de l'espérance de vie, en particulier chez les personnes âgées. C'est pour faire face à ce défi que le programme « Siempre Acompañados » de la Fondation « La Caixa » a été créé il y a 10 ans.
Dans la société actuelle, des initiatives telles que le programme « Toujours accompagnés » de la Fondation « La Caixa », pionnier à la fois dans son approche de la solitude et dans son modèle d'intervention, sont décisives pour accompagner et responsabiliser les personnes âgées de plus de 60 ans, en les plaçant au centre, en tant que sujets actifs dans leur propre processus de vieillissement. Rien qu'en 2024, plus de 2 900 personnes en situation de solitude ont été aidées et, selon la dernière étude réalisée, près de 70 % des participants perçoivent une amélioration de leur état émotionnel.
Les causes les plus fréquentes de la solitude chez les personnes âgées sont les changements de vie importants, tels que la retraite, la perte d'affection ou les premiers maux et problèmes de santé. Selon Javier Yanguas, directeur scientifique du programme, « l'importance d'affronter et de savoir gérer ces transitions de la vie est un facteur déterminant pour faire face au sentiment de solitude qu'elles génèrent ».
Camino Oslé, docteure en pédagogie, assistante sociale et gérontologue, membre du comité de bioéthique de Navarre, signale deux grands types de facteurs qui déterminent la solitude dans la vieillesse : « les facteurs de conditionnement individuels, centrés sur la mobilité et les capacités cognitives, et les facteurs de conditionnement collectifs, qui dépendent des relations sociales ».
Les femmes sont plus seules
La perspective du genre est également essentielle pour comprendre la solitude, car elle est plus fréquente chez les femmes âgées. « Nous avons une espérance de vie plus longue que les hommes et, par conséquent, nous souffrons davantage des fléaux associés à la vieillesse », explique Camino Oslé, qui s'appuie sur des données : 70 % des personnes vivant dans des maisons de retraite sont des femmes, selon le recensement des centres résidentiels des services sociaux espagnols, élaboré par l'Institut des personnes âgées et des services sociaux (IMSERSO).
Dans la plupart des cas, la solitude des femmes s'intensifie lorsque leur rôle de soignantes prend fin : « De nombreuses femmes s'occupaient de la famille et de la maison. Lorsque leurs enfants partent ou qu'elles deviennent veuves, si elles n'ont pas eu le temps de créer leur propre réseau social, elles se renferment chez elles et tombent dans l'isolement », ajoute-t-elle.
Isabel Cabrera, professeure à la faculté de psychologie de l'université autonome de Madrid et chercheuse de l'équipe CUIDEMOS, estime que le contexte socioculturel actuel « joue un rôle très important » dans cet isolement social et la possibilité de tisser des réseaux et des liens personnels. La perte des réseaux de voisinage et des espaces communautaires se reflète même dans la structure des villes. « Il n'y a pratiquement plus d'espaces verts ou d'espaces urbains où l'on peut s'asseoir et partager une conversation », explique-t-elle.
Marino Pérez : « Nous vivons dans une société d'individus flottants, sans racines, où les relations significatives et durables sont rares ».
L'individualisme croissant de la société de consommation actuelle n'aide pas non plus, car il conduit à des relations personnelles moins nombreuses et de moins bonne qualité. Comme l'affirme le professeur de psychologie de l'université d'Oviedo et écrivain Marino Pérez dans son livre L'individu flottant, « nous vivons dans une société d'individus flottants, sans racines, dans laquelle les relations significatives et durables sont rares ». D'où l'importance de l'implication de la communauté pour rétablir les liens sociaux perdus au cours de la vieillesse.
Auto-stéréotypes de la vieillesse : intériorisation de l'âgisme
Les comportements âgistes influencent également la perception de la vieillesse. L'âgisme, intériorisé tout au long de la vie, génère une vision négative de ce qu'est la vieillesse et a un impact significatif sur le vieillissement qui peut affecter la santé physique et psychologique.
Dans ses recherches, Isabel Cabrera a constaté que les sexagénaires en bonne santé et autonomes s'approprient ces stéréotypes : « Ils commencent à douter de leurs capacités, ils perçoivent qu'ils ont moins de contrôle et cela les conduit à arrêter de faire des choses ». Ces comportements auto-imposés entraînent, entre autres, des sentiments de culpabilité et de fardeau qui peuvent conduire à « la dépendance, à des symptômes dépressifs, voire à une détérioration cognitive », précise la psychologue.
Les personnes âgées n'expriment parfois pas leur sentiment de solitude parce qu'elles supposent qu'être âgé signifie vivre seul, mais « ignorer l'émotion qu'elles ressentent est un obstacle pour trouver de l'aide », ajoute Mme Cabrera. D'après son expérience, ces croyances erronées s'ajoutent à la stigmatisation de la solitude comme un échec personnel : « Il y a un rejet social des émotions négatives et c'est un problème, car elles font partie de la vie et la première étape pour avancer est de les accepter ».
Isabel Cabrera : « Il y a un rejet social des émotions négatives et c'est un problème, parce qu'elles font partie de la vie et que le premier pas pour avancer est de les accepter ».
Cette « tyrannie du bonheur » actuelle fonctionne, selon Marino Pérez, comme une idéologie. « Le terme renvoie presque à une obligation d'être heureux, comme si ceux qui ne le sont pas ne voulaient pas l'être. On suppose qu'il est facile d'être heureux et que c'est un choix, mais il n'y a certainement pas de science ou de technique pour être heureux. Et cela devient une tyrannie lorsque les gens sont obligés de rire malgré les maux dont ils peuvent souffrir ».
Chez les personnes âgées, l'étape de la retraite est un excellent exemple de ce récit de la poursuite incessante du bonheur. D'un point de vue social, elle est perçue de manière très hédoniste, comme un grand événement permettant de profiter d'un temps de loisir sans obligations. Cependant, pour de nombreuses personnes, cette perte de rôle au travail et le fait de ne plus se sentir utile peuvent entraîner un grand vide existentiel. « Certaines personnes cachent même leur malaise à leur entourage car elles sont censées être heureuses tout le temps », explique la psychologue.
Il est urgent de cesser de tourner le dos à la vieillesse
La vieillesse est aux antipodes d'une société qui prend la jeunesse pour étalon : être jeune est aujourd'hui synonyme de bien être. Francesc Torralba, docteur en philosophie, théologie, pédagogie et histoire de l'art, souligne que « l'archétype de l'homme ou de la femme qui est présenté dans tous les canaux de communication est jeune, mince, en bonne santé et, de surcroît, riche. Et tout ce qui ne correspond pas à cet archétype, on essaie de le cacher dans l'ombre. On craint d'être stigmatisé. Pourtant, la vulnérabilité est la caractéristique la plus universelle de la condition humaine : nous pouvons tous être blessés. Même Achille était vulnérable.
Joan-Carles Mèlich : « Le mot solitude ne doit pas nécessairement avoir un sens négatif, et quand c'est le cas, il ne s'agit peut-être pas de solitude mais d'abandon ».
Selon Marino Pérez, le défi actuel est de préparer les nouvelles générations à savoir vieillir et à affronter la solitude. Joan-Carles Mèlich, docteur en philosophie et littérature de l'Universitat Autònoma de Barcelona et lauréat du prix national d'essai 2022 pour La fragilidad del mundo (2021), ajoute que « le mot solitude ne doit pas nécessairement avoir un sens négatif et que, lorsque c'est le cas, il ne s'agit peut-être pas de solitude mais d'abandon, c'est-à-dire de la prise de conscience que l'on ne compte pour rien ni pour personne ».
« Il a fallu beaucoup d'efforts pour que nous puissions vivre plus longtemps. C'est pourquoi les générations futures doivent se réjouir de la vieillesse », déclare Camino Oslé. Selon sa propre expérience, il est nécessaire de regarder le vieillissement à partir d'un certain âge : « Être en contact avec la réalité des personnes âgées est fondamental pour comprendre ce qui arrive. Cela vous prépare et vous donne des outils pour comprendre et affronter cette nouvelle étape « vivre chaque jour de sa vie, qui ne consiste pas à vivre beaucoup d'années, mais à bien les vivre ».