Comment la pandémie de coronavirus affecte-t-elle la classe moyenne africaine ?
La révolution démographique qui a frappé l'Afrique au cours de la deuxième décennie du XXIe siècle a favorisé l'émergence de ce qu'on appelle la nouvelle classe moyenne urbaine. Au cours de ces années, certaines des principales institutions internationales, comme la Banque mondiale, ont souligné que la classe moyenne avait triplé au niveau mondial rien qu'entre 1990 et 2015. En particulier, ce secteur de la population a commencé à croître à un rythme vertigineux et a créé le scénario parfait pour l'émergence de certains mouvements sociaux qui réclamaient des régimes plus démocratiques ou la fin de la corruption qui caractérise beaucoup de ces nations. En 2020, cependant, la situation a complètement changé. Le vent de changement et d'espoir qui avait conquis une grande partie du continent ces dernières années a été freiné par l'émergence du coronavirus, un agent pathogène qui a changé le monde tel que nous l'avons connu jusqu'à présent. La pandémie qui a tué plus de 12 000 personnes en Afrique et en a infecté environ 522 000 a enlevé tout espoir aux milliers et aux milliers de personnes qui appartiennent à la classe moyenne africaine.
Les mesures décrétées pour arrêter la propagation de ce pathogène ont mis des dizaines de personnes au chômage : des chauffeurs de taxi aux entrepreneurs technologiques en passant par les personnes vivant dans le secteur du tourisme. Cependant, ces dernières années, ces personnes ont été le principal moteur économique du continent africain. Leur pouvoir d'achat a augmenté, tout comme leur capacité à créer de nouvelles entreprises et, en même temps, à embaucher de nouvelles personnes. L'économie africaine a connu une croissance vertigineuse ces dernières années et bien que la pauvreté soit toujours un fléau très présent sur ce continent, l'Afrique a fait et fait tout son possible pour laisser ce grand problème derrière elle.
Selon le World Data Lab, une organisation dédiée à la recherche et à l'analyse des données, il y a dix ans, dans des pays comme l'Éthiopie ou le Ghana, plus de la moitié de la population vivait dans une pauvreté maximale. Malgré cela, et malgré le fait que l'économie se soit améliorée, les prévisions de la Banque mondiale ne sont pas du tout optimistes, puisque cette organisation prévoit que 87 % de la population la plus pauvre du monde vivra en Afrique subsaharienne en 2030, si la croissance économique suit la même trajectoire que ces dernières années.
En ce sens, différentes organisations internationales ont averti que « cet effondrement de la classe moyenne pourrait prendre plusieurs années pour se rétablir », selon les déclarations recueillies par le journal américain The New York Times. Le nombre d'Africains appartenant à la classe moyenne a triplé au cours des 30 dernières années pour atteindre 313 millions de personnes, soit plus de 34% de la population du continent, selon un rapport préparé par la Banque africaine de développement (BAD).
L'abandon de la culture agricole ou l'augmentation du pouvoir d'achat a créé le scénario parfait pour l'émergence d'une classe moyenne plus forte et plus autonome. Ce document révèle qu'au fil des décennies, les chiffres ont augmenté régulièrement, passant d'environ 111 millions ou 26% de la population en 1980 à environ 151,4 millions (27%) en 1990. Ce chiffre a encore changé au début du siècle actuel, puisque le chiffre de 2010 montre une augmentation significative de 60 % par rapport à celui de 2000 qui se référait à 27,2 % de la population totale. Parmi les pays où le pourcentage de la classe moyenne est plus élevé, on trouve la Tunisie, le Maroc ou l'Égypte, ainsi que le Gabon, le Botswana, la Namibie, le Ghana, le Cap-Vert, le Kenya ou l'Afrique du Sud, entre autres.
Le développement de la technologie ou l'engagement dans le tourisme ont favorisé l'émergence et le développement ultérieur de cette classe moyenne qui, à l'heure actuelle, est confrontée à une crise sanitaire sans précédent. Les gouvernements africains ont été caractérisés par leur capacité à gérer cette pandémie et à éviter ainsi l'effondrement de leurs systèmes de santé. En outre, la mesure de l'âge d'une grande partie de la population africaine, par rapport au vieillissement qui caractérise l'Europe, ou le moindre trafic aérien international a fait que ce pathogène se propage à un rythme plus lent. Cependant, comme le continent a une longue histoire de gestion des pandémies, les autorités compétentes ont su comment faire face à cette maladie. Néanmoins, cette pandémie, comme l'ont montré les événements récents, a principalement touché la classe moyenne africaine, qui est souvent dépendante des emplois liés à la technologie ou au tourisme, et qui a dû cesser son activité à cause de cette maladie.
Dans le cas du Nigeria, il y a aussi la crise causée par l'effondrement des prix du pétrole. Ce pays d'Afrique de l'Ouest est actuellement confronté à un taux de chômage élevé et à une récession qui pourrait durer plus d'un an, selon le Fonds monétaire international. L'ombre de la crise de l'or noir et du COVID-19 a amené le continent africain et une grande partie de la communauté internationale au bord du gouffre. L'Angola et le Nigeria dépendent tous deux du pétrole pour survivre. Selon le FMI, les deux pays tirent 90 % de leurs recettes d'exportation et plus des deux tiers des revenus pétroliers de la vente de pétrole.
La période actuelle est également mauvaise pour l'esprit d'entreprise. Le continent africain a plus que jamais besoin de personnes désireuses de faire de la recherche dans ce domaine et d'élaborer un plan de différenciation pour sortir l'Afrique de la crise économique, sociale et sanitaire dans laquelle elle est plongée depuis l'apparition de ce pathogène.
La volatilité causée par la pandémie de coronavirus - une maladie qui fait des milliers et des milliers de victimes - a directement touché la classe moyenne africaine. Cet agent pathogène coûtera à la région de l'Afrique subsaharienne entre 37 000 et 79 000 milliards d'euros de pertes de production rien qu'en 2020, ce qui réduira la productivité agricole, affaiblira les chaînes d'approvisionnement, augmentera les tensions commerciales, limitera les perspectives d'emploi et exacerbera l'incertitude politique et réglementaire, selon les dernières données de la Banque mondiale, qui prévoit que la croissance économique de cette région devrait se contracter de 2,4 % en 2019 à entre -2,1 et -5,1 % en 2020, entraînant la première récession de la région depuis 25 ans.
L'effondrement de l'activité économique provoqué par les mesures prises pour prévenir la contagion et l'instabilité macroéconomique qui caractérise ce continent ont mis en danger l'emploi de milliers et de milliers de personnes. Ainsi, la Banque mondiale prévoit que la croissance va s'affaiblir de façon spectaculaire dans les deux zones les plus développées - l'Union économique et monétaire ouest-africaine et la Communauté de l'Afrique de l'Est - en raison de « la faiblesse de la demande extérieure, des perturbations dans les chaînes d'approvisionnement et de la production intérieure », ont-ils déclaré.
En outre, ces dernières années, le continent africain est devenu la deuxième région où le nombre de visiteurs a le plus augmenté, une augmentation dont certains pays ont profité, voyant dans le tourisme un moyen de transformer leur modèle économique et d'améliorer leur PIB. Cependant, cette réalité est devenue lettre morte après l'apparition du coronavirus. Selon cette institution économique, « le secteur du tourisme va se contracter en raison des graves perturbations que connaît actuellement cette région ». « Il est probable que les pays qui dépendent de l'exportation de produits extractifs seront également les plus touchés par le COVID-19, car la croissance diminuera jusqu'à sept points de pourcentage dans les pays exportateurs de pétrole et plus de huit points de pourcentage dans les pays exportateurs de métaux », ont-ils averti.
Nigeria. L'Angola et l'Afrique du Sud - les trois économies les plus puissantes de la région - ont beaucoup souffert de cette pandémie. Pendant ce temps, quelque 640 millions de personnes continuent de vivre sans électricité sur ce continent, dont 210 millions dans des pays fragiles ou déchirés par la guerre. « Les niveaux de la dette publique et le risque d'endettement augmentent, ce qui pourrait mettre en péril la viabilité de la dette dans certains pays », a déclaré la Banque mondiale.
Cette transformation intervient au moment même où l'Afrique est confrontée à l'un des plus grands défis du siècle dernier : une croissance démographique excessive. En raison de la croissance démographique, de nombreux jeunes n'ont pas pu entrer sur le marché du travail. Les estimations de la Banque mondiale avertissent que « cette fragilité coûte au sous-continent un demi-point de pourcentage de croissance par an ». « Les différences entre les sexes persistent et empêchent le continent d'atteindre son plein potentiel de croissance et d'innovation », affirme cette organisation, qui a averti que cette crise a conduit plus de 416 millions d'Africains à vivre dans l'extrême pauvreté. Pendant ce temps, le coronavirus continue de se propager en Afrique, emportant les rêves de milliers de familles qui, ces dernières années, ont lutté pour améliorer leur qualité de vie.
