Contrebande au Sahel : faux médicaments, vrais décès
Au cours de l'été 2022, 70 bébés et enfants gambiens sont morts d'une insuffisance rénale après avoir ingéré un sirop antitussif illégal. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé une alerte mondiale signalant que quatre produits de santé pour enfants provenant d'Inde étaient contaminés.
Du gel désinfectant défectueux aux fausses pilules contre le paludisme, les Nations unies et les pays partenaires de la région du Sahel en Afrique luttent méticuleusement contre un commerce illicite qui s'est développé pendant la pandémie de COVID-19 en 2020.
Selon un rapport de l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), les médicaments de qualité inférieure ou contrefaits, tels que les sirops contre la toux pour enfants, tuent près d'un demi-million d'Africains subsahariens chaque année.
Le rapport explique comment les nations du Sahel, une bande de 6000 kilomètres de large s'étendant de la mer Rouge à l'Atlantique et abritant 300 millions de personnes, unissent leurs forces pour arrêter les médicaments contrefaits à leurs frontières et tenir les coupables pour responsables.
Parallèlement à cette lutte, les populations du Sahel sont engagées dans un combat sans précédent : les conflits et les violences ont entraîné le déplacement de plus de 2,9 millions de personnes et les attaques des groupes armés ont conduit à la fermeture de 11 000 écoles et de 7 000 centres de santé.
Disparité entre l'offre et la demande médicales
Ce scénario violent est aggravé par la médiocrité des soins de santé régionaux, avec une incidence du paludisme parmi les plus élevées au monde, dans une région où les maladies infectieuses sont l'une des principales causes de décès.
"L'écart entre l'offre et la demande de soins de santé est au moins partiellement comblé par des médicaments obtenus illégalement", indique le rapport, expliquant que les marchés de rue et les vendeurs non autorisés, en particulier dans les zones rurales ou touchées par les conflits, sont parfois les seules sources de médicaments et de produits pharmaceutiques.
Plus de 200 000 décès
L'étude montre le coût élevé du commerce illégal de médicaments, en termes de soins de santé et de vies humaines.
Les faux antipaludéens tuent 267 000 personnes par an au Sahel, tandis que quelque 170 000 enfants meurent chaque année à cause d'antibiotiques non autorisés utilisés pour traiter des pneumonies graves.
L'Organisation mondiale de la santé estime que le traitement des personnes qui ont utilisé des produits médicaux contrefaits ou de qualité inférieure pour traiter le paludisme en Afrique subsaharienne coûte jusqu'à 44,7 millions de dollars par an.
Corruption dans les chaînes d'approvisionnement
Les fonctionnaires des douanes et des services répressifs empêchent d'énormes quantités de cocaïne d'entrer sur les marchés des pays de destination.
La corruption est l'une des principales raisons pour lesquelles ce commerce est autorisé à prospérer.
On estime qu'environ 40 % de ces produits, signalés dans les pays du Sahel entre 2013 et 2021, atterrissent dans des chaînes d'approvisionnement légales, révèle l'étude. Ces médicaments proviennent souvent de pays exportateurs tels que la Belgique, la Chine, la France et l'Inde, et certains atteignent les rayons des pharmacies.
Les personnes impliquées dans ces trafics sont des employés de laboratoires pharmaceutiques, des fonctionnaires, des agents des forces de l'ordre, des employés d'agences de santé et des vendeurs ambulants, tous motivés par un gain financier potentiel.
Bien que le trafic de médicaments au Sahel soit souvent associé à des groupes terroristes et à des groupes armés non étatiques, il tourne principalement autour de la consommation de médicaments ou de l'extorsion, déguisée en "taxes", sur les cargaisons dans les zones sous leur contrôle.
Réduire l'offre, répondre à la demande
Dans ce contexte, des efforts sont déployés pour adopter une approche régionale du problème, impliquant tous les pays de la région. À l'exception de la Mauritanie, tous les pays du Sahel ont ratifié un traité portant création d'une Agence africaine du médicament et d'une initiative d'harmonisation de la réglementation des médicaments en Afrique.
Selon les données de l'agence, tous les pays du Sahel disposent de dispositions légales sur le trafic de produits médicaux, mais certaines d'entre elles sont obsolètes. L'agence a recommandé, entre autres, de réviser la législation et d'améliorer la coordination entre les parties prenantes.
Mesures prises par les Etats
Elle a également noté que les opérations policières et judiciaires devraient donner la priorité à la protection de la chaîne d'approvisionnement légale, et a souligné que les autorités régionales ont saisi quelque 605 tonnes de médicaments contrefaits entre 2017 et 2021.
Ainsi, l'opération Pangea, coordonnée par INTERPOL, partenaire de l'ONU, dans 90 pays, a ciblé la vente en ligne de produits pharmaceutiques. Les saisies d'antiviraux illégaux ont ainsi augmenté de 18 % et celles de chloroquine non autorisée, un médicament pour traiter le paludisme, de 100 %.
La directrice exécutive du bureau, Ghada Waly, a rappelé que "la criminalité transnationale organisée exploite les lacunes de la réglementation et de la surveillance nationales pour vendre des produits médicaux inférieurs aux normes et contrefaits".
"Nous devons aider les pays à accroître leur coopération pour combler les lacunes, renforcer l'application de la loi et l'expertise de la justice pénale, et sensibiliser le public pour assurer la sécurité des personnes", a-t-elle ajouté.
Après la mort de 70 enfants en Gambie en 2022, l'Organisation mondiale de la santé a identifié quatre médicaments pédiatriques contaminés dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.
Initiatives
Pour soutenir les États, les Nations unies ont lancé plusieurs initiatives visant à lutter contre le trafic de drogue et à protéger la santé publique.
- L'Organisation mondiale de la santé a lancé le Système mondial de surveillance et de suivi, qui travaille en collaboration avec un mécanisme d'États membres sur les produits médicaux de qualité inférieure et contrefaits, surveille les produits et émet des alertes à l'intention de ses 194 membres.
- L'Union internationale des télécommunications (UIT) et l'OMS se sont associées dans un groupe de réflexion sur l'utilisation de l'intelligence artificielle dans le domaine de la santé.
- L'Institut interrégional de recherche des Nations unies sur la criminalité et la justice (UNICRI) étudie les produits contrefaits et leur impact sur la santé et la sécurité des consommateurs.
- La Vision stratégique pour l'Afrique 2030 de l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime prévoit une protection renforcée contre les produits médicaux contrefaits, et ses Bonnes pratiques législatives pour lutter contre la criminalité liée aux produits médicaux contrefaits aident les pays à adopter une législation et à protéger la santé publique.
- L'Organisation mondiale des douanes (OMD) et l'ONUDC ont lancé un programme de contrôle des conteneurs dans 70 pays afin d'aider les autorités à partager des informations et à garantir la sécurité de la chaîne d'approvisionnement.
