CosmoCaixa organise des conférences sur les avancées dans la recherche de vie extraterrestre
La Fondation « la Caixa » présente au Musée des sciences CosmoCaixa le cycle de conférences « Les frontières de l'astrobiologie », au cours duquel des experts de renommée mondiale partageront les dernières avancées dans la recherche de vie extraterrestre. Ce cycle, coordonné et modéré par Ignasi Ribas, chercheur à l'Institut d'études spatiales de Catalogne et à l'Institut des sciences spatiales du CSIC, explorera les recherches innovantes et les projets de pointe en astrobiologie avec des personnalités telles que Charles Cockell, David Kipping, Frances Westall et Laura Kreidberg.
Du 21 octobre au 11 novembre, le musée des sciences CosmoCaixa accueillera le cycle de conférences « Les frontières de l'astrobiologie », qui propose un voyage aux limites de l'astrobiologie pour explorer comment et où la vie pourrait exister en dehors de la Terre. Au cours de quatre conférences, différents spécialistes aborderont l'étude des micro-organismes extrêmophiles comme modèle pour évaluer l'habitabilité d'autres mondes, l'origine de la vie terrestre pour reconnaître les signes biologiques sur des planètes lointaines, la comparaison entre notre système solaire et d'autres systèmes planétaires pour comprendre si la Terre est unique ou partage des caractéristiques avec d'autres mondes habitables, et les dernières avancées pour répondre à la grande question : sommes-nous seuls dans l'univers ?
Le cycle de conférences s'inscrit dans le cadre de l'exposition « Extraterrestres. Y a-t-il de la vie en dehors de la Terre ? », qui explore la fascination que nous inspire l'idée de l'existence d'une vie extraterrestre et la façon dont nous avons imaginé des mondes au-delà du nôtre, et qui projette quelques futurs possibles grâce à la science et à la technologie. Les personnes intéressées par ce sujet peuvent visiter l'exposition commentée avant d'assister aux conférences du cycle (18 h).
De nouveaux indices de vie extraterrestre
Le cycle débute le 21 octobre à CosmoCaixa avec la conférence « Vie extrême sur Terre et dans l'espace », donnée par Charles Cockell, docteur en astrobiologie et référence internationale dans l'étude de la vie dans des conditions extrêmes. Au cours de cette session, il abordera la manière dont les micro-organismes parviennent à survivre dans des environnements inhospitaliers et ce que ceux-ci révèlent sur l'habitabilité potentielle d'autres mondes. À partir de recherches pionnières, dont certaines ont été menées dans des laboratoires souterrains ou lors de missions spatiales, la conférence fournira les clés pour comprendre ces connaissances, qui stimulent l'exploration et la future colonisation humaine dans l'espace, et nous rapprochera de la possibilité de déterminer s'il pourrait exister une vie microbienne au-delà de la Terre.
La deuxième session aura lieu le 28 octobre et s'intitulera « À la recherche d'extraterrestres... à travers le temps ». Lors de cette rencontre, David Kipping, docteur en physique et en astronomie, abordera la question de notre place dans le cosmos à partir des quelques données fiables disponibles. Il analysera le silence de l'univers, dépourvu de signaux, et expliquera pourquoi ces absences apparentes imposent des limites à ce qui pourrait exister. Avec un regard critique, il expliquera également que le court parcours technologique de l'humanité conditionne la recherche et présentera des scénarios plausibles pour un futur contact et son impact sur l'exploration spatiale.
Le cycle se poursuivra le 4 novembre avec la conférence « Perspectives géologiques pour la recherche de la vie sur les exoplanètes », donnée par l'astrobiologiste Frances Westall, qui analysera la recherche de la vie en dehors de la Terre comme l'un des grands défis de l'astrobiologie. Comprendre comment la vie est apparue sur notre planète est essentiel pour identifier des signes dans d'autres mondes. De même, le Dr Westall partagera avec les participants ses recherches sur les traces biologiques les plus anciennes sur Terre et sur la manière dont elles orientent l'exploration des exoplanètes. Cette scientifique, dont la carrière va de la découverte de bactéries fossiles dans les sédiments marins à son travail à la NASA, offrira une vision unique des processus géobiologiques précoces et de leur utilité pour reconnaître la vie sur Mars et au-delà.
Pour clôturer ce cycle, la conférence « La Terre est-elle vraiment spéciale ? » sera donnée le mardi 11 novembre par Laura Kreidberg, docteure en astrophysique. L'experte s'interrogera sur la question de savoir si la Terre est une planète exceptionnelle ou une planète parmi les milliers découvertes en dehors du système solaire. De la révolution copernicienne à l'ère des exoplanètes, la science a démontré que ni notre planète ni la Voie lactée n'occupent une place privilégiée. Grâce au télescope spatial James Webb, il est aujourd'hui possible d'étudier les atmosphères de mondes similaires et d'évaluer leur habitabilité potentielle. Kreidberg explorera les dernières avancées dans cette recherche et analysera des mondes similaires à la Terre, des planètes de lave aux atmosphères en constante transformation aux systèmes qui révèlent des secrets uniques sur l'évolution planétaire.
Les voix des experts
Charles Cockell a obtenu son premier diplôme en biochimie à l'université de Bristol et son doctorat en biophysique moléculaire à l'université d'Oxford. Il est professeur d'astrobiologie à l'université d'Édimbourg et fondateur du Centre d'astrobiologie du Royaume-Uni à Édimbourg, nœud national de l'Institut d'astrobiologie de la NASA. Il a publié de nombreux articles et ouvrages universitaires et de vulgarisation. Il fait actuellement partie du groupe d'analyse scientifique de la recherche de la vie de la NASA, qui évalue les prochaines missions astrobiologiques vers Mars.
David Kipping est un astronome anglo-américain, professeur associé à l'université Columbia. Il est titulaire d'un doctorat en sciences de l'université de Cambridge et d'un doctorat en physique et astronomie de l'University College de Londres. En 2009, il a découvert la première preuve du transit de l'exoplanète HD 80606b autour de son étoile. Il est le fondateur du projet Hunt for Exomoons with Kepler, qui se concentre sur la recherche d'exolunes et de satellites naturels d'exoplanètes. Il a reçu plusieurs prix et distinctions, dont le Kavli Fellow en 2019, l'Alfred P. Sloan Foundation Fellowship en 2018 et le prix annuel Brilliant 10 du magazine Popular Science en 2015. En octobre 2017, il a été inclus dans la liste des 10 scientifiques les plus influents de Science News. Il a créé la chaîne YouTube Cool Worlds.
Frances Westall est titulaire d'un doctorat en géologie de l'université du Cap et d'un post-doctorat en géologie marine de l'Institut Alfred Wegener à Bremerhaven (Allemagne). Elle a été directrice de recherche au laboratoire CNRS, Centre de biophysique moléculaire, à Orléans, où elle a dirigé le groupe d'exobiologie jusqu'en 2021. Elle a reçu des prix prestigieux d'institutions telles que la NASA, la Société chimique italienne, l'Université d'Édimbourg, la Société géologique belge, la Société européenne de microbiologie et la Société internationale d'astrobiologie. Depuis 2022, Westall est professeure émérite au laboratoire du CNRS et se consacre à ses recherches et à la rédaction d'articles scientifiques.
Laura Kreidberg est astrophysicienne et directrice du département APEx (Atmospheres and Processes of Exoplanets) à l'Institut Max Planck d'astronomie de Heidelberg, en Allemagne. Elle est Clay fellow au Centre d'astrophysique de Harvard & Smithsonian et Harvard junior fellow. Elle a remporté le prix de doctorat de la division F de l'Union astronomique internationale en 2016 et le prix Annie Jump Cannon de la Société astronomique des États-Unis en 2021.
