La crainte d'une nouvelle crise oblige l'Europe à tenter de sauver l'accord sur les migrations avec la Turquie

C'était en octobre 2015 lorsque l'ancien vice-président de la Commission européenne, Frans Timmermans, a déclaré que « le défi auquel le projet européen est confronté aujourd'hui est existentiel ». « La crise des réfugiés l'a mise en lumière », a-t-il déclaré. Cinq ans plus tard, la tragédie se répète. L'instabilité dans la province d'Idlib (nord-ouest), dernier bastion rebelle de Syrie, a conduit des milliers de personnes à fuir la guerre avec le seul espoir de trouver un endroit au monde où elles n'auraient pas à se battre tous les jours pour survivre.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a décidé d'ouvrir les frontières samedi dernier, arguant que l'Union européenne n'avait pas tenu sa promesse d'aider les 3,6 millions de réfugiés syriens qu'elle accueille. Le dirigeant turc a expliqué qu'il avait pris cette décision parce que la Turquie ne pouvait plus faire face au grand nombre de migrants arrivant dans le pays pour fuir la guerre en Syrie.  Erdogan a ouvert les frontières de son pays pour coïncider avec le début de l'opération Le « bouclier de printemps », une opération promue par la Turquie contre le régime de Bashar Al Assad, en réponse aux attaques de l'armée syrienne contre les forces turques déployées dans la région d'Idlib.  

La chancelière allemande Angela Merkel a critiqué les actions de la Turquie à la frontière grecque, déclarant qu'il est « totalement inacceptable » que le président turc Recep Tayyip Erdogan punisse les migrants « pour leur mécontentement avec l'Europe ». Toutefois, Mme Merkel a admis qu'Ankara « ne se sent pas suffisamment soutenue » par l'Europe.

Des milliers de personnes ont été contraintes de passer la nuit le long de la frontière turco-grecque, dont des centaines d'enfants, selon le personnel de l'Organisation internationale pour les migrations.  En outre, un nombre croissant de personnes sont prises au piège dans les limbes que constitue la frontière entre la Grèce et la Turquie. L'OIM - qui travaille le long des 212 kilomètres de frontière entre les deux pays - a observé samedi dernier qu'au moins 13 000 personnes se trouvaient aux postes frontières officiels de Pazarkule et d'Ipsala. « Le nombre de migrants passant par Edirne pour se rendre à la frontière a augmenté tout au long de la journée à mesure que les voitures, les taxis et les bus arrivaient d'Istanbul », a déclaré le chef de mission de l'OIM en Turquie, Lado Gvilava. Les arrivées de bateaux ont également augmenté, entraînant une surpopulation des camps.  

Cette situation est « inacceptable » selon Mme Merkel qui considère qu'Erdogan conduit tous ces gens vers "une impasse". Le ministre allemand des affaires étrangères, Heiko Maas, s'est également exprimé sur cette question, insistant sur le fait que « nous ne devons pas permettre aux réfugiés de devenir un jouet de plus des intérêts géopolitiques ».  

Face à cette situation, Erdogan a appelé l'Europe à prendre ses responsabilités.  « Après que nous ayons décidé d'ouvrir les portes, de nombreux appels ont été reçus pour nous dire de les fermer. Ma réponse a été "c'est fait ». Maintenant, l'Europe devra prendre sa part du fardeau", a admis M. Erdogan lors d'un discours télévisé.  

La situation en Syrie et l'attitude d'Erdogan ont déclenché toutes les alarmes dans l'Union européenne, qui craint une répétition de la crise migratoire de 2015, lorsque plus d'un million de personnes ont traversé en Europe.  Au cours des dernières heures, selon divers médias locaux, il y a eu plus de 10 000 tentatives de franchissement de la frontière nord-est de la Grèce. Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a déclaré le niveau d'alerte dans le pays et a promis d'intensifier les patrouilles terrestres et maritimes pour faire face à l'arrivée de migrants.  

Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, Charles Michel, président du Conseil européen, et David Sassoli, président du Parlement européen, se rendront mardi à la frontière grecque. Le Conseil des affaires étrangères de l'UE a prévu une réunion « extraordinaire » cette semaine, également à la demande de la Grèce.   

Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a informé mardi le président américain Donald Trump de la menace que représente pour la Grèce l'arrivée de centaines de migrants et de réfugiés en provenance de Turquie.  Dans le même temps, Washington a rejeté la demande d'Ankara d'utiliser des missiles Patriot dans sa guerre contre l'armée syrienne, soutenue par la Russie à Idlib.  

Dimanche dernier, la Grèce a demandé à l'UE une aide immédiate pour surveiller les frontières orientales du pays ; un jour plus tard, FRONTEX a approuvé le déploiement de sa force d'action, connue sous le nom de RABIT.  « Le directeur exécutif de Frontex a accepté aujourd'hui de lancer une intervention rapide aux frontières pour aider la Grèce à faire face au grand nombre de migrants à ses frontières extérieures. (...) Cela fait partie du mandat de Frontex d'aider un État membre confronté à une situation exceptionnelle en demandant un soutien urgent avec des fonctionnaires et des équipements de tous les États membres de l'UE et des pays partenaires de Schengen », a déclaré le directeur exécutif de Frontex, Fabrice Leggeri.

« Dès l'année prochaine, nous pourrons compter sur les 700 premiers officiers du corps permanent des gardes-frontières et des gardes-côtes en Europe pour assurer la flexibilité opérationnelle en cas d'intervention rapide à la frontière. Aujourd'hui, nous sommes totalement dépendants des États membres de l'UE et des pays associés à Schengen pour les contributions en ce moment crucial », a-t-il ajouté, comme le rapporte le quotidien grec To Vima.  
Suite à la réunion d'urgence du Conseil des affaires étrangères et de la défense du gouvernement grec (KYSEA), présidée par le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis - et à laquelle ont participé les ministres des affaires étrangères, de l'ordre public et de la défense, ainsi que le président de l'état-major conjoint et les principaux commandants militaires - le gouvernement a annoncé cinq mesures pour contrer ce qu'il considère comme une « guerre asymétrique ».  

Ces mesures comprennent l'augmentation de la surveillance des frontières terrestres et maritimes orientales du pays au plus haut niveau. En outre, le gouvernement grec a proposé de suspendre temporairement la présentation de demandes d'asile par les personnes qui entrent illégalement dans le pays.  Troisièmement, le protocole d'action grec propose le retour immédiat, dans la mesure du possible, dans le pays d'origine de toutes les personnes entrant illégalement en Grèce. 

« Refuser l'asile n'est pas une solution. Les réfugiés et tous ceux qui demandent l'asile ont droit à une protection internationale et doivent être assistés, qu'ils se trouvent en Turquie ou en Europe. L'Union européenne doit assumer ses responsabilités en renforçant ses engagements en matière de réinstallation et en veillant à ce que l'aide humanitaire puisse atteindre les plus vulnérables. D'autres pays tiers pourraient également manifester leur soutien en proposant de réinstaller un plus grand nombre de réfugiés », a déclaré Karen Mets, conseillère en matière de migration européenne auprès de Save the Children. 

« Les enfants doivent avoir un accès immédiat à la protection et ne pas être poussés à travers les frontières comme des pions dans un jeu politique. Les gardes-frontières envoyés aux frontières extérieures de l'UE doivent respecter les droits fondamentaux, y compris le droit de demander l'asile », a-t-elle ajouté. 

Amnesty International estime que « les mesures inhumaines prises par les autorités grecques pour empêcher les gens d'entrer dans le pays constituent une terrible trahison des responsabilités de la Grèce en matière de droits humains et mettront en danger la vie des personnes qui fuient les violences ».  « Toute personne a le droit de demander l'asile. Expulser des personnes sans procédure régulière pourrait signifier les renvoyer dans les horreurs de la guerre ou les exposer à de graves violations des droits humains, en violation du principe fondamental de non-refoulement », a déclaré Eve Geddie, directrice du bureau des institutions européennes d'Amnesty International.
 

« Les mesures imprudentes prises par les autorités grecques constituent une violation flagrante du droit communautaire et international qui mettra en danger des vies humaines. Les demandeurs d'asile sont une fois de plus utilisés comme monnaie d'échange dans un jeu politique cruel », a-t-il ajouté. 
 

La décision d'Erdogan d'ouvrir les frontières a fait craindre une nouvelle crise migratoire. L'Europe craint, une fois de plus, de ne pas être prête à faire face à l'afflux massif de migrants. Pendant ce temps, des milliers et des milliers de personnes fuient leur pays chaque jour avec l'illusion de trouver un endroit dans le monde où il n'y a pas de guerre.  L'Europe est maintenant mise au défi de prouver sa valeur en tant qu'entité et de permettre aux milliers de réfugiés à la frontière de la Grèce de laisser le désespoir derrière eux et de laisser place à l'espoir.