Erling Kagge : « Nous sommes tous des explorateurs du monde »
La Société géographique espagnole (SGE) a dépassé son premier quart de siècle d'existence, consolidant la longue tradition d'exploration en Espagne. Fondée en 1997, son objectif principal était de revitaliser la géographie et le voyage, l'exploration de la planète, la diffusion du savoir scientifique et la conscience écologique.
Au cours de ces presque trois décennies d'existence, son projet culturel a réuni des personnes de tous horizons dans le but commun de raviver la mémoire des grands explorateurs et découvreurs espagnols, ainsi que de faire connaître au monde les contributions actuelles des géographes et voyageurs espagnols.
Cette année marque également le 25e anniversaire de la création de ses prix annuels, destinés aux personnes et aux institutions de tous les domaines de la recherche géographique, y compris les historiens, les paléontologues, les médecins, les aventuriers ou les philosophes. Leur remise est déjà devenue un rendez-vous incontournable de la vie culturelle madrilène et espagnole. C'est ce qu'a souligné le président de la SGE, Juan Ignacio Entrecanales, en déclarant que « ces prix sont destinés à tous ceux qui ont la vocation de connaître et de changer la planète sur laquelle nous vivons ».
C'est également ce qu'ont confirmé le premier astronaute espagnol, Michael López-Alegría, et le quatrième astronaute au monde ayant effectué le plus grand nombre de voyages dans l'espace, en plus de détenir avec la NASA le record d'activités extravéhiculaires en dehors de la station spatiale. Récompensé par le Prix d'honneur, il estime que « nous vivons un moment décisif dans les vols habités vers l'espace » avec l'arrivée de nombreuses entreprises privées.
Le Norvégien Erling Kagge, lauréat du Prix international, est allé plus loin : « Nous sommes tous des explorateurs du monde, mais l'envie inhérente de découvrir par nous-mêmes ce qui se trouve au-delà de l'horizon est en train d'être apprivoisée ». Pour lui, la première personne à avoir relevé le défi des trois pôles (pôle Nord, pôle Sud et Everest), sa grande découverte a été le pouvoir transformateur du silence lors de sa traversée solitaire du pôle Sud à pied pendant cinquante jours et nuits interminables. C'est là qu'il a découvert la puissance du silence lui-même, car « le cerveau est plus grand que le firmament ».
L'athlète de montagne Kilian Jornet, lauréat du prix du voyage de l'année, a plaidé pour que les activités sportives deviennent des actes scientifiques. Auteur de l'extraordinaire exploit d'avoir gravi en moins de 20 jours les 82 sommets de plus de 4 000 mètres des Alpes, son expérience a servi à la recherche physiologique pour vérifier la réaction du corps humain à ce type de défis extrêmes. Il a également insisté sur la dimension environnementale du projet, en enregistrant l'ampleur considérable des changements qui se produisent à pas de géant dans nos systèmes montagneux.
Le Prix national SGE 2024 a été décerné à l'océanographe, biologiste et écologiste Xavier Pastor, qui a consacré une grande partie de sa vie à travailler en mer et à la défendre. Fondateur de Greenpeace Espagne, il a reconnu que « le prix me donne quelques grammes supplémentaires de capital politique pour essayer de continuer à influencer certaines décisions politiques, à une époque qui s'annonce très difficile ».
La biologiste et directrice de la rédaction de la revue Nature, Erika Pastrana, a reçu le Prix de la communication pour ses publications, qui constituent une vaste base de données ouverte aux chercheurs. Elle-même fille d'un couple de scientifiques, Erika Pastrana est considérée comme l'une des plus grandes vulgarisatrices scientifiques au monde, membre du groupe restreint de scientifiques qui décident quelles recherches sont diffusées à grande échelle.
María del Carmen Martin Rubio, lauréate du prix de la recherche, spécialisée dans l'histoire de l'Amérique, est l'une des plus grandes spécialistes de l'Inca du Pérou, ayant découvert, entre autres, la crypte mortuaire du dernier monarque andin, Paullu Inca ; la filiation cusquénienne de l'envergure du Seigneur des Tremblements, Patron Juré de Cusco, et du vrai nom de Macchu Pichu : Patallacta. Il a également trouvé le livre de Juan de Betanzos, que l'on croyait perdu, à l'origine de nombreuses recherches sur les Incas.
Une longue et enthousiaste ovation du public nombreux de la Mutua Madrileña, où cette cérémonie s'est déroulée, a accueilli la remise du prix Imagen SGE 2024 au peintre et sculpteur Antonio López. Dans l'œuvre de ce grand artiste contemporain incontesté, ses paysages urbains, au-delà de l'espace physique, sont des scènes chargées d'histoire, de mémoire et d'une présence humaine qui se perçoit à chaque coin de rue, à chaque façade illuminée et dans l'atmosphère de la ville qui respire. À une époque marquée par l'immédiateté, son œuvre nous rappelle la valeur de la contemplation, de l'attente, du lien profond avec l'environnement. Avec la modestie non dénuée d'humour qui le caractérise, Antonio López a déclaré : « Après tout ce que j'ai vu aujourd'hui ici, qui est si fantastique, je pense que mon aventure s'est déroulée dans quelques pièces ».
Enfin, la récupération du lynx ibérique a été récompensée par le prix Iniciativa/Empresa, comme exemple de la manière dont la coopération et l'engagement entre les personnes et les institutions peuvent inverser le destin des espèces menacées d'extinction. Les efforts ont permis d'augmenter la population de seulement 62 individus matures en 2001 à 648 en 2022, et même d'estimer à 2 000 le nombre de lynx aujourd'hui. En outre, comme il s'agit d'une espèce indigène et unique de la péninsule ibérique, sa conservation permet de maintenir simultanément une riche biodiversité de la faune et de la flore.
Tous les lauréats ont défendu l'importance de la science et de la vulgarisation scientifique pour la préservation de l'environnement et une avenir plus innovant, tout en encourageant la Société géographique espagnole à poursuivre sur la voie qu'elle a entamée à la fin du siècle dernier.
