Le faible nombre de cas de coronavirus détectés au Moyen-Orient suscite des doutes et des questions

Avec environ 350 millions de personnes, le Moyen-Orient semble avoir contenu l'impact du coronavirus, à la seule exception de l'Iran, l'un des pays les plus touchés par la pandémie dans le monde, une situation qui a conduit beaucoup à se demander si les chiffres sont fiables ou non. 

À l'exception de la nation persane qui, avec 38 309 cas et 2 640 décès, a l'un des cas les plus critiques de la maladie dans le monde, les pays du Moyen-Orient, y compris Israël et les territoires occupés de Palestine, ont moins de 10 000 cas positifs de la maladie et un peu plus d'une centaine de décès. 

Les chiffres semblent relativement bons par rapport aux pays les plus touchés par le COVID-19, mais la question se pose : les choses sont-elles bien faites ou ne tient-on pas compte de ce qui se passe réellement ?

Richard Brennan, directeur des urgences pour la région de la Méditerranée orientale de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a déclaré à Efe que les chiffres sont « une combinaison des deux », avec une « réponse initiale efficace » de la part de nombreux pays et « probablement dans certains pays avec des sous-estimations ».  

« Dans de nombreux pays, comme ils n'ont pas la capacité de tester à l'échelle que nous aimerions beaucoup de ces chiffres, je ne dis pas dans tous les pays, mais nous savons que dans certains pays les chiffres disponibles sont une estimation trop faible », a-t-il dit. 

D'autre part, Brennan a souligné que « de nombreux pays ont fait ce qu'il fallait faire : lorsqu'ils ont identifié des cas, ils les ont isolés et mis en quarantaine leurs contacts et ont agi rapidement dans ce sens ».

L'expert a toutefois exclu que les chiffres soient falsifiés. « La question que l'on nous pose sans cesse est de savoir si ces pays cachent des cas », a-t-il déclaré, répondant que l'OMS « n'en a aucune preuve ». « Dans certains pays, ils ne testent que les cas les plus graves et les plus critiques à l'heure actuelle », a-t-il déclaré, insistant sur le fait qu'il y a « probablement une sous-déclaration dans de nombreux pays de la région ». 

Il a expliqué qu'il y a un double défi, celui des structures de surveillance sanitaire dont disposent les pays et une capacité de dépistage qui n'atteint pas l'échelle nécessaire pour identifier tous les cas.

Le pays où les cas sont les plus anciens est l'Iran, un cas à part dans la région. Puis vient Israël plus de 4 000 cas et 15 décès. En Arabie saoudite, au Bahreïn, au Qatar, dans les Émirats arabes unis, en Égypte, au Liban, au Koweït, en Irak, en Jordanie, à Oman, en Syrie et au Yémen, on compte au total 5 090 cas et 105 décès, auxquels il faut ajouter 106 cas positifs et 1 décès en Palestine. Tous les pays sans l'Iran ont un total de plus de 9 000 cas et 121 décès. 

Adi Stern, un virologue de l'Université de Tel-Aviv, a estimé que les plus de 4 800 positifs détectés en Israël sont liés à une capacité de test accrue. « Il n'est pas certain que (le faible nombre) soit vrai ou que cela soit dû à un manque de tests », a-t-elle déclaré, commentant les chiffres d'autres pays.

L'OMS considère que les pays qui ont le moins de capacité de réponse au coronavirus sont ceux qui sont ou ont été en conflit ces dernières années. Parmi eux, le Yémen, la Syrie et l'Irak au Moyen-Orient (avec 0, 9 et 547 cas) se distinguent, ainsi que la Libye et la Somalie (3 chacun). « Nous passons beaucoup de temps à travailler avec ces systèmes pour essayer d'identifier ce qui peut être fait dans cette situation », a déclaré Brennan. 

« Je ne pense pas que les faibles chiffres nous permettent d'être complaisants, je pense que nous avons vu dans d'autres pays, même des pays très développés avec des systèmes de santé solides, que l'épidémie commence et puis à un certain moment elle commence à s'accélérer », a déclaré Brennan. « Je pense que nous devons supposer que la même chose va se produire dans d'autres pays », a-t-il ajouté.

Selon lui, le défi pour la région vient désormais de la faiblesse des systèmes de santé, de l'incapacité du marché mondial à fournir des fournitures médicales et de protection cohérentes, et du manque de données en raison de la faiblesse du système de santé qui empêche de bonnes performances. 

Les réponses ne sont pas non plus propres aux pays de la région, car ils se trouvent à des stades différents de pénétration de la pandémie et il n'est donc pas possible de prédire quand le pire sera passé. 

Beaucoup pensent que les températures élevées pourraient atténuer la transmission pendant l'été chaud au Moyen-Orient si le coronavirus a un effet saisonnier comme c'est le cas avec des virus comme la grippe.