La Jordanie obtient d'Israël un quota d'eau supplémentaire sous la pression des États-Unis

La Jordanie, qui dépend d'Israël pour son approvisionnement en eau, a reçu des fournitures supplémentaires de l'État juif en prévision d'une grave sécheresse attendue, un développement dont les médias israéliens ont rapporté qu'il avait été provoqué par la pression des États-Unis. "Nous avons obtenu d'Israël trois millions de mètres cubes" d'eau supplémentaires après plusieurs semaines d'attente, a déclaré Omar Salameh, porte-parole du ministère de l'Eau et de l'Irrigation du gouvernement jordanien. M. Salameh a ajouté que la Jordanie avait droit à "un approvisionnement suffisant en eau de la part d'Israël, conformément à l'accord de paix" conclu entre les deux pays en 1994.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou a décidé de retarder l'octroi de ce quota d'eau supplémentaire par mesure de rétorsion après qu'Amman a contrecarré un important voyage qu'il devait effectuer en mars aux Émirats arabes unis avant les élections législatives en Israël, selon la presse israélienne. M. Netanyahou avait retardé sa réponse à la demande hachémite de 3 millions de mètres cubes en raison du climat de crise qui régnait récemment entre les deux pays.

En mars, le prince héritier hachémite Hussein bin Abdullah a annulé une visite prévue sur le Mont du Temple à Jérusalem après qu'Israël a refusé d'autoriser des gardes de sécurité jordaniens supplémentaires à l'accompagner.

La Jordanie a ensuite refusé d'approuver l'itinéraire du vol de Netanyahou au-dessus de la Jordanie vers les Émirats arabes unis, ce qui a conduit à l'annulation du voyage que l'État émirati n'a toujours pas reprogrammé. Israël, à son tour, a brièvement fermé son espace aérien à la Jordanie.

Cette atmosphère amère a fait que la réponse à la demande d'eau de la Jordanie a été retardée. Il n'a pas non plus été approuvé pendant la crise qui a brièvement secoué le Royaume hachémite, avec des rapports faisant état d'une tentative de coup d'État par le demi-frère du roi Abdallah, le prince Hamza.

La décision d'accéder à la demande de la Jordanie a été prise sous la pression de l'administration américaine, ajoutent les médias israéliens. "La saison des pluies de cette année a été très faible et la Jordanie n'a recueilli que 63 % du volume d'eau qu'elle recueille en moyenne chaque année", a déclaré le porte-parole du ministère jordanien.

La Jordanie consomme 1,3 milliard de mètres cubes d'eau par an. "En raison du manque de précipitations cette année, le Royaume connaîtra un déficit de 10 à 15 millions de mètres cubes cet été", a déclaré le porte-parole. Selon lui, l'accord de paix stipule qu'Israël fournit gratuitement à la Jordanie "55 millions de mètres cubes par an et, en règle générale, pendant les années difficiles, nous demandons à ce pays des quantités d'eau supplémentaires, qu'il dit nous accorder", a-t-il ajouté. Ce quota supplémentaire est payable et la Jordanie doit payer 0,40 $ par mètre cube.

Selon un rapport de 2019, la Jordanie est l'un des pays les plus pauvres en eau au monde. Elle puise près de 60 % de son eau dans les aquifères souterrains, extrayant à un rythme deux fois supérieur à celui auquel les eaux souterraines peuvent être renouvelées. Le reste provient des rivières et des ruisseaux. Dans la capitale, Amman, l'eau est fournie aux réservoirs sur les toits une fois par semaine ; les autres régions du pays sont approvisionnées moins fréquemment. 

Selon une estimation, l'eau de la Jordanie suffit à faire vivre deux millions de personnes, dans un pays qui en compte environ dix millions, un chiffre qui a augmenté au cours de la dernière décennie de 1,5 million en raison de l'afflux de réfugiés, dont la plupart fuient la guerre civile dans la Syrie voisine.

Le manque de données, la surveillance insuffisante des eaux souterraines, le mauvais entretien des infrastructures entraînant des fuites et le vol massif d'eau par des milliers de puits creusés illégalement ne font qu'aggraver les pénuries dans cette région.

Mais une crise économique alimentée en partie par la pandémie de COVID-19, un important afflux de réfugiés en provenance de Syrie et des pénuries d'eau permanentes ont contribué à l'agitation publique en Jordanie. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken s'est entretenu avec le roi Abdallah jeudi dernier et a "réaffirmé l'engagement des États-Unis dans leur partenariat stratégique avec la Jordanie", a déclaré un porte-parole du département d'État américain. L'appel de M. Blinken est intervenu un jour après que le président Joe Biden a souligné le soutien ferme des États-Unis à la Jordanie et au leadership du roi.