La santé des femmes et des enfants paie le prix des inégalités

Un nouveau rapport de l'ONU* montre que la santé des femmes et des enfants a souffert dans le monde entier, alors que l'impact des conflits, la pandémie de COVID-19 et le changement climatique convergent avec des effets dévastateurs sur les perspectives des enfants, des jeunes et des femmes. 

Les données présentées dans le rapport, intitulé " Protéger la promesse ", montrent une régression claire et critique sur pratiquement tous les principaux indicateurs du bien-être des enfants, ainsi que sur de nombreux indicateurs clés des objectifs de développement durable. 

Depuis le dernier rapport " Chaque femme, chaque enfant ", publié en 2020, l'insécurité alimentaire, la faim, le mariage des enfants, les risques de violence domestique, la dépression et l'anxiété des adolescents ont tous augmenté. 

On estime que 25 millions d'enfants étaient sous-vaccinés ou pas du tout vaccinés en 2021, soit six millions de plus qu'en 2019, ce qui augmente leur risque de contracter des maladies mortelles et débilitantes. 

Des millions d'enfants ont été privés d'école pendant la pandémie, souvent pendant plus d'un an, tandis qu'environ 80 % des enfants de 104 pays et territoires ont subi des pertes d'apprentissage en raison de la fermeture des écoles. 

Depuis le début de la pandémie mondiale, 10,5 millions d'enfants ont perdu un parent ou un soignant à cause du virus COVID-19. 

Le rapport fournit de nombreux éléments montrant que les chances des enfants et des adolescents de mener une vie saine varient considérablement pour des raisons aussi simples que leur lieu de naissance, leur exposition aux conflits et la situation économique de leur famille. Par exemple : 

• Un enfant né dans un pays à faible revenu a une espérance de vie moyenne d'environ 63 ans, contre 80 ans dans un pays à revenu élevé. Cet écart dévastateur de 17 ans en matière de survie a peu changé ces dernières années. En 2020, cinq millions d'enfants sont morts avant leur cinquième anniversaire, la plupart de causes évitables ou traitables. En outre, la majorité des décès et des mortinaissances chez les mères, les enfants et les adolescents sont concentrés dans deux régions seulement : l'Afrique subsaharienne et l'Asie du Sud. 
• Plus de 45 millions de nourrissons souffraient de malnutrition aiguë en 2020, une condition potentiellement mortelle qui augmente le risque de décès, de retard de croissance et de maladie. Près des trois quarts de ces enfants vivent dans des pays à revenu moyen inférieur. En 2020, 149 millions d'enfants souffraient d'un retard de croissance, un chiffre alarmant. L'Afrique est la seule région où le nombre d'enfants affectés par un retard de croissance a augmenté au cours des 20 dernières années, passant de 54,4 millions en 2000 à 61,4 millions en 2020. 
• Les six pays comptant le plus grand nombre de personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays - l'Afghanistan, l'Éthiopie, la République arabe syrienne, la République démocratique du Congo, le Soudan et le Yémen - figurent également parmi les dix pays les plus touchés par l'insécurité alimentaire. 
• Une femme d'Afrique subsaharienne a 130 fois plus de risques de mourir de causes liées à la grossesse ou à l'accouchement qu'une femme d'Europe ou d'Amérique du Nord. La couverture des soins prénatals, de l'assistance qualifiée à l'accouchement et des soins postnatals est loin d'être universelle pour les femmes des pays à revenu faible ou intermédiaire, ce qui les expose à un risque élevé de décès et d'invalidité. 
• Des millions d'enfants et leurs familles souffrent d'une mauvaise santé physique et mentale en raison des récentes catastrophes humanitaires en Afghanistan, en Éthiopie, au Pakistan, en Somalie, en Ukraine et au Yémen. En 2021, un nombre sans précédent de 89,3 millions de personnes dans le monde ont été chassées de chez elles en raison de la guerre, de la violence, des persécutions et des violations des droits de l'homme. 

Pour toutes ces raisons, le rapport appelle la communauté internationale à s'attaquer à cette trajectoire néfaste et à protéger les promesses faites aux femmes, aux enfants et aux adolescents dans les Objectifs de développement durable de l'Agenda 2030. 

Elle préconise notamment que les pays continuent d'investir dans les services de santé, de faire face à toutes les crises et à l'insécurité alimentaire, et d'autonomiser les femmes et les jeunes du monde entier.

À la suite de la publication du rapport, le secrétaire général des Nations unies a déclaré qu'"au cœur de notre promesse non tenue, il y a l'incapacité à s'attaquer aux inégalités massives qui sous-tendent les crises mondiales, de la pandémie de COVID-19 aux conflits et à l'urgence climatique". 

Pour António Guterres, le rapport décrit l'impact de ces crises sur les femmes, les enfants et les adolescents, de la mortalité maternelle aux pertes d'éducation en passant par l'augmentation de la malnutrition sévère. 

Pour sa part, le chef de l'Organisation mondiale de la santé a déclaré : "L'impact à long terme de la pandémie de COVID sur la santé et le bien-être des femmes, des enfants et des adolescents devient clair : leurs chances de mener une vie saine et productive ont été considérablement diminuées." 

"Alors que le monde émerge de la pandémie, la protection et la promotion de la santé des femmes, des enfants et des jeunes sont essentielles pour soutenir et pérenniser la reprise mondiale", a ajouté le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. 

La responsable a fait remarquer que la pandémie a accru les risques pour toutes les communautés vulnérables et a annulé des avancées durement acquises pour les femmes, les enfants et les adolescents. 

"Mais nous ne sommes pas impuissants à changer cela (...) En investissant dans des systèmes de soins de santé primaires résilients et inclusifs, en mettant en place des programmes de vaccination de routine et en renforçant le personnel de santé, nous pouvons faire en sorte que chaque femme et chaque enfant puisse accéder aux soins dont ils ont besoin pour survivre et s'épanouir", a déclaré Catherine Russell. 

Sa collègue, la directrice exécutive du Fonds des Nations unies pour la population, la Dre Natalia Kanem, a déclaré que "face à une réaction politique croissante contre la santé et les droits en matière de sexualité et de procréation dans de nombreux pays, les femmes, les enfants et les adolescents d'aujourd'hui ne bénéficient pas de la plupart des protections dont ils disposaient il y a seulement dix ans, et beaucoup d'autres n'ont pas encore vu les progrès dont ils ont besoin". 

*Le rapport, intitulé " Protéger la promesse ", est publié par un certain nombre de partenaires mondiaux, dont l'OMS, l'UNICEF, l'UNFPA, le Partenariat pour la santé de la mère, du nouveau-né et de l'enfant (MNCH) et Compte à rebours 2030. Il s'agit d'un résumé biennal des progrès réalisés en réponse à la " Stratégie mondiale pour la santé des femmes, des enfants et des adolescents " du Secrétaire général des Nations Unies. Il s'agit de la synthèse la plus complète des données probantes sur l'état actuel de la santé de la mère, du nouveau-né, de l'enfant et de l'adolescent, et il met à jour le dernier rapport d'étape de la stratégie mondiale "Chaque femme, chaque enfant", publié en 2020.