La Tunisie prolonge le confinement total dans un contexte d'agitation sociale croissante

La Tunisie lutte toujours pour endiguer la pandémie de coronavirus sur son territoire : ce mardi, la présidence a pris la décision de prolonger de 15 jours le confinement général. Cependant, outre l'agent pathogène, les autorités tunisiennes sont confrontées à une partie de la société, la plus précaire économiquement et socialement, qui demande désespérément une aide immédiate et commence à se rebeller contre les mesures d'endiguement. En Tunisie, environ la moitié du PIB et plus de 30 % de la main-d'œuvre se trouvent dans le secteur informel. Beaucoup de ces travailleurs vivent au jour le jour et beaucoup n'ont pas été payés depuis plusieurs jours.  

L'enfermement total a été décrété le 22 mars et sera prolongé, après la décision annoncée par la présidence ce mardi, jusqu'au 19 avril. La Tunisie a été l'un des pays les plus énergiques dans la prise de mesures contre la propagation de la pandémie : le 17 mars dernier, le président Kaïs Saïed a imposé un couvre-feu quotidien de 18 heures à 6 heures du matin. « Les mesures ne répondent plus aux exigences des citoyens », a admis Saïed dans un discours télévisé avant de rencontrer le Conseil de sécurité nationale et de décréter l'extension de l'enfermement général. « On dit aux gens de rester chez eux, mais comment vont-ils vivre ? Ce sont des réactions logiques, surtout de la part des plus pauvres », a concédé le chef de l'Etat tunisien dans des déclarations rapportées par l'agence AFP. 

Cette semaine et la semaine dernière, il y a eu des concentrations de travailleurs du secteur informel dans les quartiers les plus défavorisés de Tunis - La Manouba, Mnihla, Ariana ou Douar Hicher - pour réclamer l'aide promise au gouvernement et rejeter l'enfermement, selon l'agence. Cependant, ces manifestations sont encore peu nombreuses et n'ont pas de répercussions dans les rues principales de la capitale. Malgré l'agitation sociale croissante, l'enfermement total est largement respecté dans tout le pays.  

« De quel corona parlez-vous ? Nous allons mourir de toute façon. Laissez-nous travailler », a déploré mardi un travailleur devant le siège de l'administration de l'Etat à Mnihla. « Laissez-nous porter le pain à mes enfants ! Peu importe si je meurs, je serai un martyr », a insisté le citoyen précité dans des déclarations recueillies par l'AFP.  

Dans une note publiée après le discours de Saïd, l'institution présidentielle a appelé à « accélérer la mise en œuvre des mesures prises » et à renforcer la lutte contre les spéculateurs qui monopolisent les ressources alimentaires, qu'elle a qualifiés de « criminels de guerre ».  

Dans l'éditorial du quotidien francophone La Presse - l'un des principaux journaux du pays - Chokri Ben Nessir s'est exprimé avec force contre le président : « Le peuple a exprimé son impatience, parfois son désespoir, souvent son exaspération, car il y a une grande distance entre ce qui est dit et ce que vivent les Tunisiens. Parce que le chef de l'État doit jouer le rôle d'un démineur, il doit être un ferment d'unité et non un élément de division ».  

Le 21 mars dernier, le gouvernement tunisien a annoncé un plan d'aide pour contrer les effets de la crise d'une valeur de 150 millions de dinars (environ 48 millions d'euros) à verser sous forme de bons directs aux plus démunis entre le 31 mars et le 6 avril. Une autre des mesures proposées par le gouvernement tunisien, présidé par Elyes Fakhfakh, était l'ouverture des marchés alimentaires de gros seulement trois jours par semaine pour prévenir le contact humain et la propagation du coronavirus. Quatre jours plus tard, les autorités tunisiennes battent en retraite : les marchés sont réouverts tous les jours à partir du mardi. En outre, l'exécutif a garanti l'approvisionnement en farine et en semoule de blé. Le président tunisien, qui admet déjà des retards dans les promesses, a déclaré qu'ils feront « tout leur possible pour répondre aux besoins des citoyens ».

La vérité est que la situation économique et financière de la Tunisie est extrêmement délicate. L'effondrement du tourisme - un des piliers de l'économie du pays - qui touche à sa fin, reflète la gravité de la crise. De plus, le ramadan commence le 23 avril, laissant place à un mois pendant lequel l'économie tourne généralement à la moitié de sa vitesse. L'« effet Ramadan » devrait aggraver la détérioration causée par la crise du coronavirus. Un véritable épreuve du feu pour le cabinet actuel, qui n'a commencé que le 27 février. 

Consciente de la situation, l'Union européenne a annoncé samedi dernier un don immédiat de 250 millions d'euros pour contribuer au plan de choc contre les conséquences économiques et sociales de la pandémie. De même, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) a annoncé ce lundi une contribution de 400 millions d'euros à des institutions publiques - comme la Société tunisienne d'électricité et de gaz (STEG) - et à des petites et moyennes entreprises tunisiennes, comme en témoigne le site internet L'Économiste Maghrebin.

Mais l'Europe n'est pas la seule à apporter son aide. Samedi dernier, la Chine envoyait du matériel médical par l'intermédiaire de deux fondations. Plusieurs milliers de masques, de kits de dépistage et d'uniformes de protection ont été livrés gratuitement à la pharmacie centrale tunisienne. Lundi, le ministre tunisien de la santé, Abdellatif Mekki, et l'ambassadeur chinois au Maghreb, Wang Wenbin, se sont rencontrés pour mettre en avant la coopération bilatérale entre les deux pays, a fait écho au Kapitalis numérique. Le diplomate asiatique - qui a donné la moitié de son salaire pour soutenir la lutte contre le COVID-19 - a promis plus d'aide à la Tunisie. En plus du matériel déjà arrivé dans l'Etat du Maghreb, Pékin apportera une somme qui n'a pas encore été précisée pour la construction d'un nouvel hôpital universitaire dans la ville de Sfax, rapporte l'hebdomadaire Réalités.  

Par ailleurs, mercredi après-midi, le chef de l'État tunisien, Kaïs Saïed, a eu une conversation téléphonique avec le roi d'Arabie Saoudite, Salman Bin Abdelaziz, dont La Presse a fait état jeudi, citant une déclaration de la présidence. Les deux dirigeants ont souligné les « relations exceptionnelles et historiques » entre les deux pays et ont abordé la situation sanitaire de la planète. Selon la note, le monarque a exprimé son soutien à l'initiative proposée par le président tunisien aux Nations unies le 20 mars pour faire face à la pandémie de manière globale et conjointe.

Pendant ce temps, l'épidémie de COVID-19 se poursuit en Tunisie. Au moment où nous écrivons ces lignes, 455 personnes ont été infectées, 14 sont mortes et 5 ont été guéries dans ce petit pays méditerranéen. Bien que ses chiffres absolus d'infection soient inférieurs à ceux de ses voisins algériens et marocains, le pourcentage de cas sur la population totale est plus élevé en Tunisie, car son recensement est nettement plus faible (l'Algérie compte plus de 41 millions d'habitants et le Maroc plus de 35 ; la Tunisie en compte moins de 12). Cependant, il semble que les chiffres réels soient beaucoup plus élevés que les statistiques officielles étant donné le nombre limité de tests de dépistage effectués.  

Mais il y a encore de la place pour l'espoir. Le dernier jour, l'OMS nous a assuré que la Tunisie était « en mesure de contrôler la propagation du coronavirus ». L'organisation a toutefois averti mercredi que de nombreux autres tests doivent être effectués et que les distances de sécurité requises entre les citoyens ne sont pas respectées dans les rues du pays. Jeudi, le quotidien La Presse a ouvert sa une avec un espoir « Et si la Tunisie parvenait à contrôler l'épidémie ? »