L'administration Biden-Harris et la lutte pour le contrôle des armes à feu

La relation unique qu'entretient l'Amérique avec la possession d'armes à feu, consacrée comme un droit dans sa Constitution, est également au cœur d'un débat émotionnel et divisé sur la signification de ces 27 mots écrits, qui donnent à ses citoyens le droit de posséder des armes à feu. Ce qui, de l'avis de nombreux critiques, a également contribué à l'émergence d'une culture qui voit sa propre population tuée par des citoyens armés plus que tout autre pays à revenu élevé dans le monde.

La série de fusillades de masse survenues au cours des deux derniers mois a suscité de nouveaux appels en faveur d'un renforcement des restrictions fédérales sur les armes à feu. Mais même avant les violences les plus récentes, les législateurs de l'État étaient occupés à adopter des mesures destinées à contribuer à résoudre une crise de santé publique causée par le COVID-19, mais présentant des caractéristiques particulièrement américaines.

L'épidémie de violence armée aux États-Unis n'a pas disparu pendant la pandémie. Il s'est juste effacé dans le fond. En 2020, 19 380 personnes ont été tuées dans un pays qui compte plus d'armes à feu que d'habitants, 393 millions pour 328 millions. Pour le seul mois de janvier 2021, 4,1 millions d'armes de poing ont été achetées, soit le chiffre le plus élevé pour un mois depuis 1998, année où les registres ont été ouverts. Il y a 10 millions de fusils d'assaut en mains privées depuis qu'ils ont été autorisés sur le marché en 2004.

Après que les fusillades de masse d'Atlanta et de Boulder, dans le Colorado, ont coûté la vie à 18 personnes, le président Joe Biden a annoncé six mesures exécutives au début du mois.

Ils conduiraient, en partie, à une interdiction des "armes fantômes" intraçables et établiraient une norme fédérale pour les lois qui retirent les armes à feu aux personnes qu'un tribunal considère comme une menace pour elles-mêmes ou pour les autres, communément appelées lois "drapeau rouge".

Huit autres personnes ont été tuées lors d'une fusillade de masse jeudi dans un établissement FedEx à Indianapolis. L'auteur du crime s'est ensuite suicidé.

Mais les législateurs de l'État ont commencé à travailler plus tôt cette année et ont adopté des mesures visant à interdire les chargeurs à grande capacité, à exiger une formation pour l'achat d'armes à feu et à interdire les armes à feu dans l'enceinte du Capitole. D'autres mesures renforceraient les contrôles d'antécédents pour les achats d'armes à feu et ajouteraient des fonds pour les programmes visant à réduire la violence armée dans les communautés urbaines.

Même pendant la pandémie, alors que les débats législatifs se sont interrompus et que l'économie et la santé publique ont été les priorités absolues, les législateurs de plusieurs États se sont battus énergiquement pour adopter de nouvelles restrictions qui, espèrent-ils, permettront d'endiguer la violence armée qui sévit depuis longtemps aux États-Unis.

"C'est quelque chose qui affecte les États bleus, les États rouges, les communautés de couleur et les communautés à travers l'Amérique", a déclaré la sénatrice démocrate de l'État de New York, Anna Kaplan.

La plupart des mesures sont adoptées dans des États contrôlés par les démocrates, où les législateurs profitent de l'élan qui s'est rapidement créé depuis qu'une fusillade dans une école de Parkland, en Floride, il y a trois ans, a inspiré une nouvelle génération à l'activisme.

"Nous nous dirigeons lentement vers une action réelle", a déclaré Allison Anderman, conseillère principale du Giffords Law Center, une organisation qui défend les restrictions d'accès aux armes à feu. Le groupe porte le nom de l'ancienne représentante américaine Gabby Giffords, une démocrate de l'Arizona qui a survécu à une tentative d'assassinat en 2011. "Ce qui nous retient en ce moment, c'est la politique, pas le sentiment public".

Des sondages récents montrent que le soutien à des lois plus strictes sur les armes à feu reste élevé : plus de deux tiers des Américains sont favorables à des lois plus strictes sur les armes à feu, selon un sondage USA TODAY/Ipsos de mars. Alors que neuf démocrates sur dix sont favorables à des restrictions plus strictes, seul un tiers des républicains partagent cet avis.

Les législateurs d'États tels que le Connecticut, le Delaware, le New Jersey et Washington tentent d'adopter de nouvelles réglementations sur les armes à feu au cours de cette session. Dans le Delaware, le Sénat de l'État a adopté ce mois-ci un projet de loi qui impose une formation avant l'achat d'une arme à feu. Un autre projet de loi vise à interdire les chargeurs contenant plus de 17 cartouches de munitions. Le président pro tempore du Sénat, David Sokola, qui est l'auteur de la législation, a déclaré qu'elle visait à encourager la possession responsable d'armes à feu et à prévenir une fusillade de masse avec un lourd bilan.

Les fusillades de masse, bien qu'elles ne représentent qu'une fraction du nombre total de décès par arme à feu aux États-Unis chaque année, sont des moments catalytiques qui peuvent conduire à un véritable changement, a déclaré Mme. Anderman, du Giffords Center. Son organisation, dit-elle, a reçu de nombreuses demandes de renseignements de la part de législateurs inquiets au sujet des lois sur les armes à feu de leur État à la suite de ces récentes fusillades de masse. La Chambre des représentants des États-Unis a adopté en mars un projet de loi visant à renforcer la vérification des antécédents pour l'achat d'armes à feu. Toutefois, ses chances d'être adopté par le Sénat semblent minces.