L'Iran parie sur l'autosuffisance de ses vaccins et sur un producteur régional

L'Iran explore toutes les voies pour parvenir à un vaccin efficace contre le COVID-19 dans le but de devenir un producteur régional dans un avenir proche et d'immuniser sa population sans être trop dépendant des drogues étrangères.

"Il n'était pas clair quelle stratégie pouvait finalement mener à un vaccin efficace et sûr contre COVID-19, donc pratiquement aucune opportunité n'a été manquée et toute voie ou plateforme dont la technique existait dans le pays a été explorée", a déclaré Kianush Yahanpur, responsable des relations publiques au ministère iranien de la santé, dans une interview avec Efe.

Les candidats locaux CovIran Barekat, qui en est à la première phase des essais cliniques, et Razi Cov Pars, qui vient d'obtenir l'autorisation de commencer les essais sur l'homme, ainsi qu'un projet de vaccin commun avec Cuba, se distinguent pour l'instant.

Dans son bureau au ministère de la santé, le chef a souligné qu'ils ont soutenu les projets de recherche des différentes entreprises locales pour avoir plus de chances de succès et profiter de cette période pour donner "un tournant historique" et "un saut" dans la production de vaccins.

"L'objectif déterminé est que l'Iran se positionne comme le concentrateur de la production de vaccins au moins dans la région de la Méditerranée orientale et de l'Asie occidentale", a-t-il souligné, faisant allusion à la zone géographique qui s'étend de l'Azerbaïdjan au Yémen et de la Turquie à l'Afghanistan.

À cette fin, l'Iran, où l'on a recensé jusqu'à présent plus de 57 000 décès et 1,4 million d'infections par le nouveau coronavirus, dispose de neuf candidats couvrant différentes techniques telles que le virus inactivé, la sous-unité protéique, le vecteur viral ou l'ARNm.

CovIran Barekat a commencé ses essais cliniques le 29 décembre dernier. Ce vaccin à virus inactivé, comme le vaccin chinois de Sinopharm, a été injecté à 21 volontaires, 14 autres ont déjà été approuvés pour l'inoculation et 21 autres seront inoculés la semaine prochaine, complétant ainsi la première phase.

Selon Yahanpur, les résultats d'études animales et, surtout, de ces 21 premières personnes indiquent que ce candidat a "même par rapport à d'autres vaccins de formulation similaire une très bonne immunogénicité". 

"C'est un vaccin avec peu d'effets secondaires, sûr et efficace et nous avons bon espoir qu'au printemps prochain, il sera disponible dans le pays avec une production de masse", a déclaré le responsable des relations publiques du ministère iranien de la santé.

Pour sa part, Razi Cov Pars, un vaccin recombinant de type sous-unité protéique, commencera à être testé dans les "prochains jours" sur plusieurs dizaines de volontaires.

Dans la lutte contre le covid-19, l'Iran s'est associé à Cuba, un allié politique qui souffre également des sanctions américaines et avec lequel la coopération en matière de biotechnologie est courante depuis trois décennies.

Le vaccin cubain potentiel Soberana 02 de l'Institut Finlay, qui combine l'antigène du virus et l'anatoxine tétanique, en est à la deuxième phase des essais cliniques sur l'île des Caraïbes. Pour mener à bien le processus, il était nécessaire de le tester dans un pays où la prévalence du covid-19 est plus élevée, et l'Iran a été choisi.

"La deuxième phase des essais cliniques est réalisée avec la surveillance, la supervision et la participation de l'Institut Pasteur d'Iran, et la troisième phase sera réalisée conjointement à Cuba et en Iran", a déclaré M. Yahanpur.

Le responsable iranien de la santé a insisté sur le fait que "compte tenu du transfert de technologie et du fait que la plateforme de production a été transférée au pays, en pratique la production sera interne".

La troisième phase des essais commencera entre la mi et la fin février et durera jusqu'en avril, impliquant 150 000 volontaires à Cuba et 50 000 en Iran.

"Leurs études cliniques ont été couronnées de succès dans la première et la deuxième phase et je dis avec détermination que par rapport à de nombreux vaccins produits en Occident, à 80 km de Cuba, aux États-Unis, il est plus sûr", a-t-il déclaré.

Les sanctions et les difficultés rencontrées pour acheter des vaccins étrangers ont motivé le développement iranien : "Cela nous a empêché d'accéder au vaccin à temps, mais nous ne sommes pas liés", a déclaré M. Yahanpur.

Les premiers vaccins arriveront dans le pays en février. Étant donné que le chef suprême Ali Khamenei a interdit l'achat de vaccins américains, ils importeront le Spoutnik V russe, dont l'utilisation en cas d'urgence a déjà été approuvée, le Sinopharm chinois ou le médicament AstraZeneca produit en Inde ou en Russie, entre autres.

Dans un pays de plus de 80 millions d'habitants, ils espèrent obtenir une "immunité collective" d'ici la fin 2021 ou le début 2022, selon le ministère de la santé. 

La vaccination commencera d'abord par l'achat direct d'un million de doses pour les groupes à risque (travailleurs de la santé de première ligne et personnes âgées) et, dans un deuxième temps, par l'achat de 16 600 000 doses par l'intermédiaire de la plateforme Covax. Après cela, ils comptent utiliser leurs propres vaccins.

Yahanpur a déclaré que le vaccin commun avec Cuba sera le premier à arriver sur le marché et produira initialement entre 2 et 2,7 millions de doses par mois, ainsi que le candidat Razi Cov Pars ; tandis que CovIran Barekat, une fois les autorisations obtenues au printemps, sa production atteindra 10 millions par mois.

"Nous estimons qu'à partir du début de l'été, nous n'aurons plus besoin des étrangers et, en pratique, nous avancerons complètement la vaccination avec le vaccin iranien jusqu'à son achèvement", a fièrement déclaré le chef du ministère de la santé.