L'ouragan Eta laisse une image sombre en Amérique centrale

La dépression tropicale Eta a laissé un paysage désolé dans le nord du Guatemala vendredi, avec des dizaines de villages sous l'eau à cause des inondations et au moins 150 personnes mortes ou disparues dans divers incidents.

La principale préoccupation des autorités guatémaltèques ces dernières heures concerne un village du département d'Alta Verapaz, dans le nord du pays, où 150 maisons sont présumées avoir été ensevelies par un glissement de terrain.

Le village, appelé Quejá, est situé à 205 kilomètres au nord de Guatemala City et, en raison de son éloignement, son accès a été compliqué pour les autorités, tant par la route en raison de divers glissements de terrain que par les airs en raison de la nébulosité du secteur.

"Le panorama est compliqué dans la région", a déclaré le président guatémaltèque Alejandro Giammattei lors d'une conférence de presse vendredi midi.

Jusqu'à présent, seule une brigade de l'armée guatémaltèque a réussi à avancer jusqu'au village, après avoir marché pendant 12 heures à travers une zone montagneuse. Selon l'institution militaire, dans les 150 maisons enterrées, il y a environ 100 personnes qui ont perdu la vie.

Le corps de secours a eu du mal à atteindre le village, mais des glissements de terrain ont empêché au moins 60 sauveteurs d'avancer à huit kilomètres du village, selon les médias locaux.

Le président guatémaltèque a cependant déclaré que le chiffre de 150 morts et disparus est "officieux" dans l'attente d'informations complémentaires.

La dernière mise à jour officielle des données par le coordinateur national pour la prévention des catastrophes (Conred) indique que huit personnes ont perdu la vie à cause des pluies causées par l'Eta et que 18 autres sont portées disparues depuis que le phénomène météorologique est entré en Amérique centrale mardi.

Les décès et les disparitions officielles ont été enregistrés principalement à cause des glissements de terrain dans le département d'Alta Verapaz (nord), mais aussi à Huehuetenango (nord-ouest), Quiché (nord-ouest) et au Guatemala (centre).
 

Aux premières heures de ce vendredi, des milliers de Guatémaltèques étaient isolés, attendant de l'aide dans différents départements du nord du pays.

Les autorités de la protection civile et l'armée guatémaltèque ont déclaré aux journalistes qu'un grand nombre de personnes dans les départements d'Izabal, Alta Verapaz et Baja Verapaz ont été protégées des inondations sur les toits de leurs maisons et à d'autres altitudes.

Grâce à des "opérations aériennes" avec un hélicoptère Bell 412, les militaires ont sauvé une famille de six personnes piégées dans une ferme à Izabal ce matin, a déclaré à la presse le colonel Rubén Téllez, directeur de la communication de l'agence.

"Nous espérons commencer très bientôt avec d'autres évacuations", a ajouté M. Tellez, qui a également noté que quatre autres vols de "distribution de rations" ont été effectués par voie aérienne dans trois villages du département.

Les pluies ont causé des millions de dollars de pertes d'infrastructures et de terres agricoles, selon le gouvernement guatémaltèque et les médias locaux à Alta Verapaz, Baja Verapaz et Izabal, où ils avertissent que des milliers de personnes ont tout perdu dans un paysage désolé.

Selon Conred, les pluies en Eta ont généré 179 incidents dans le pays parmi les glissements de terrain, les ponts détruits et les villages affectés, sans plus de détails spécifiques.

Les autorités de la protection civile ont également signalé que 943 maisons ont été endommagées et 134 sont en danger, de sorte que 4 625 ont été évacuées et 4 724 autres ont été logées dans les abris de Conred.

Jeudi après-midi, le gouvernement guatémaltèque a décrété un "état de calamité" dans huit des 22 départements du pays en raison des dégâts causés par la dépression tropicale.

Les départements les plus touchés actuellement par la dépression tropicale Eta et où cet état de calamité - qui régule certaines libertés - a été décrété pour 30 jours sont Izabal, Petén, Quiché, Alta Verapaz, Zacapa, El Progreso, Jutiapa et Santa Rosa, correspondant au nord, au nord-est et à l'est du pays d'Amérique centrale.

Eta a touché terre mardi dernier au Nicaragua sous la forme d'un puissant ouragan et, après être arrivé au Honduras sous la forme d'une dépression tropicale, il a finalement quitté l'Amérique centrale ce vendredi. Cependant, son passage destructeur fait un peu plus de 150 morts ou disparus au Guatemala et au moins un score sur l'isthme.
 

Le phénomène météorologique Eta, d'abord sous forme d'ouragan puis de dépression tropicale, frappe l'Amérique centrale depuis mardi, provoquant une tragédie dont l'ampleur augmente à mesure que les systèmes d'urgence atteignent les zones touchées, où l'on récupère les corps et constate les destructions.

L'Amérique centrale, qui compte quelque 50 millions d'habitants, est un territoire doté de côtes atlantique et pacifique, de volcans et de montagnes, sur les pentes duquel se dressent des communautés pauvres et rurales, ce qui en fait l'une des régions les plus vulnérables du monde aux catastrophes naturelles.

Le gouvernement du Honduras a appelé la communauté internationale à fournir une aide humanitaire et financière au pays pour faire face à l'urgence suite au passage de l'Eta, qui a fait une vingtaine de morts et laissé des millions de dollars de pertes pour les infrastructures et l'économie qui n'ont pas encore été quantifiées.

Parmi les milliers de personnes touchées, certaines quittaient leur communauté avec ce qu'elles pouvaient porter : des valises, leurs enfants, des poulets ou des matelas, en attendant de s'installer dans un abri.

Des centaines de personnes sont soignées dans des écoles, des centres communautaires et d'autres abris pour personnes de tous âges, tandis que les autorités sanitaires demandent à la population touchée de continuer à porter des masques pour prévenir le Covid 19, ce qui n'est pas fait pour de nombreuses personnes quittant les zones inondées.

D'autre part, au Panama, le nombre de décès dus aux pluies qui ont surtout touché l'ouest du pays s'est élevé à au moins 8 ce vendredi, alors qu'il y a "68 personnes introuvables", ont déclaré les autorités, qui n'ont toujours pas pu atteindre les communautés qui ont été isolées par des glissements de terrain ou la destruction des routes.

Le ministre panaméen de la sécurité, Juan Pino, a déclaré lors d'une conférence de presse que 2 063 personnes ont été touchées par les pluies et 757 ont été sauvées ou évacuées.

Vendredi, trois hélicoptères et une équipe de 42 personnes du Joint Task Force Bravo (JTF-Bravo) du Commandement Sud ont rejoint les efforts de recherche, de sauvetage et d'évacuation au Panama, a rapporté l'ambassade américaine.

Au Salvador, une personne aurait été tuée et près de 2 000 évacués, tandis qu'au Costa Rica, le nombre de décès dus aux pluies associées à l'Eta reste de deux.
 

L'ouragan a progressé ce vendredi à travers les Caraïbes en direction des îles Caïmans, de Cuba et de la Floride (États-Unis) avec des vents maximums de 55 km/h et devrait se transformer en tempête dans les prochaines heures.

À 00h00 GMT, Eta se trouvait à environ 160 miles (225 km) de Belize City et à environ 320 miles (515 km) de Grand Cayman, selon le Centre national des ouragans (NHC) des États-Unis.

Les pluies de l'Eta et le 11e front froid ont fait au moins 80 000 victimes et 21 morts à la date de vendredi dans le sud-est du Mexique, dont deux par noyade dans le Tabasco et 19 dans le Chiapas, a mis à jour le système de protection civile.

La dépression, désormais tropicale, se déplace vers le nord-est à une vitesse de 13 km/h (8 miles par heure). Le NHC a émis un avertissement de tempête tropicale pour les îles Caïmans, dont Eta s'approchera ce samedi, ainsi que pour les provinces cubaines de Camaguey, Ciego de Avila, Sancti Spiritus, Villa Clara, Cienfuegos et Matanzas.

Il a recommandé au nord-ouest des Bahamas, aux Keys et au sud de la Floride de rester attentifs au déroulement de ce système.

La trajectoire d'Eta indique qu'après avoir approché les îles Caïmans, elle approchera Cuba dans la nuit de samedi à dimanche matin. Un nouveau renforcement de ses vents est attendu dimanche, alors qu'il est en route vers les Keys et la péninsule de Floride.

Les autorités de Miami ont demandé aujourd'hui à la population "d'avoir des fournitures de base et de savoir quoi faire avant la tempête". Une période prolongée de fortes pluies et de vents violents est attendue sur une grande partie du sud de la Floride dans les prochains jours.