Les maisons de retraite, tristes protagonistes de la pandémie en Europe

Malgré le fait que pratiquement tous les pays ont pris des mesures pour tenter de la prévenir, les maisons de retraite sont devenues de tristes protagonistes de la pandémie en Europe, accumulant des taux très élevés d'infections et de décès dus à COVID-19.

La plupart des institutions pour personnes âgées, le groupe de population qui compte le plus grand nombre de décès causés par le coronavirus, ont été submergées dès le début de la pandémie, avec un manque de personnel préparé et sans l'équipement approprié pour faire face à ce qui allait suivre.

L'effondrement des systèmes de santé nationaux n'a pas non plus aidé ces institutions à orienter leurs patients vers des hôpitaux surpeuplés, tandis que le nombre de travailleurs et de personnes âgées infectés augmentait, un cocktail explosif avec des milliers de décès qui les place désormais sous les feux de la rampe.

Dans les quelque 5 000 foyers pour personnes âgées en Espagne, un pays qui compte un peu plus de 6 millions de personnes de plus de 70 ans, plusieurs milliers de décès ont été enregistrés : dans la seule région de Madrid, les autorités ont estimé mercredi que 4 750 personnes sont mortes dans ces centres à cause de coronavirus, alors qu'en Catalogne, le chiffre officiel est de plus de mille.

Cependant, il est clair qu'il y en aura beaucoup plus, car en plus des décès dans les deux régions les plus peuplées du pays, il y a aussi de nombreux cas de décès avec des symptômes clairs, mais sans diagnostic, dont la cause est indiquée sur les certificats de décès comme "possible COVID-19".

Certaines de ces personnes âgées sont mortes sans assistance et certains résidents ont même vécu avec les corps pendant des jours, une situation qui a choqué la société espagnole et a forcé le gouvernement à déployer du personnel militaire pour prendre en charge les centres, tandis que plusieurs bureaux de procureurs territoriaux ont ouvert des enquêtes.

Les gardiens, pour leur part, ont protesté contre leur manque de ressources et de formation, et les familles se sont plaintes d'un manque d'information.

Dans les 6.715 maisons en Italie, la plupart privées, il n'y a pas non plus de chiffres officiels sur les décès : en février et mars "ils ont doublé et même triplé" dans les régions du nord, a déclaré à l'Efe Franco Massi, président de l'Union des institutions et initiatives d'assistance sociale (Uneba), bien que le nombre exact de décès ne soit pas connu car jusqu'à la semaine dernière aucun test n'a été effectué dans les maisons de retraite.

"Au début, les hôpitaux ont fait l'objet d'une grande attention. Ce n'est que ces derniers jours que les mesures ont commencé à être dirigées vers les résidences, mais le mal est déjà fait", a expliqué Massi, pour qui elles sont arrivées "avec retard", puisque la seule mesure prise il y a un mois était l'interdiction faite aux proches de visiter ces centres.

Dans la province de Bergame, la plus touchée par l'épidémie, le nombre de personnes âgées décédées peut atteindre 600, selon les associations de maisons de repos citées par les médias italiens.

En France, qui compte quelque 7 200 maisons de retraite, dont 43% sont publiques, 4 166 décès dus au COVID-19 ont été enregistrés à ce jour dans ces établissements depuis le début de l'épidémie, contre un total de 12 200.

Depuis le 11 mars, le gouvernement a interdit les visites aux personnes âgées pour prévenir l'infection et lundi dernier, le ministre de la santé, Olivier Veran, a annoncé un programme massif de tests dans ces maisons pour pouvoir y enfermer les personnes dont le test est positif.

Le personnel de ces centres, quelque 400 000 travailleurs, a fait état d'un manque d'équipements de protection et, dans certains cas, une douzaine dans tout le pays, a décidé de se limiter aux résidents afin de limiter les contacts extérieurs.

Au Royaume-Uni, seuls 24 décès de personnes âgées dans deux foyers en Écosse ont été officiellement enregistrés jusqu'à présent, bien que le chiffre soit probablement beaucoup plus élevé étant donné que le nombre de foyers s'occupant de personnes âgées est de 11 293, selon les données officielles pour 2017.

Les maisons de retraite britanniques, qui sont pour la plupart privées, peuvent avoir ou non du personnel soignant (elles sont plus chères), ce qui soulève également des doutes quant aux soins reçus par les résidents ayant un pouvoir d'achat moindre.

L'exécutif conservateur britannique a émis des directives aux maisons de retraite sur le COVID-19 et a promis des équipements de protection adéquats pour les soignants, bien que ces derniers se soient plaints de ne pas disposer des équipements nécessaires, tels que des masques et des gants.

Dimanche dernier, le nombre de résidents décédés des suites du coronavirus en Allemagne a dépassé les 150, avec une situation particulièrement dramatique dans les États de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, de Bavière, de Basse-Saxe et de Bade-Wurtemberg.

Quelque 820 000 personnes vivent dans les 14 500 maisons de retraite allemandes, dont la plupart sont gérées par des organismes religieux et des entreprises privées, mais seulement 682 sont publiques.

Les foyers ont pour la plupart restreint les modalités de visite afin de prévenir la contagion, et plusieurs établissements ont enregistré des cas de contagion massive non seulement parmi leurs résidents, mais aussi parmi leurs gardiens, en raison notamment d'un manque d'équipements de protection.

Sur les 2 500 foyers pour personnes âgées aux Pays-Bas, où vivent quelque 125 000 personnes, on estime qu'environ 900 (40 %) ont signalé des infections à coronavirus, le nombre de cas avoisinant les 1 800, car tout le monde n'est pas testé.

Au moins 389 personnes âgées ont confirmé leur décès, mais sans avoir testé tous les défunts - même ceux qui présentaient des symptômes - l'Association des spécialistes en médecine pour les personnes âgées (Verenso) estime que le nombre de décès est beaucoup plus élevé.

Il n'y a pas de mesure générale d'"isolement", bien que les visites d'établissements à l'échelle nationale aient été interdites pour protéger les personnes âgées, avec le fait curieux que certains établissements permettent l'enfermement du partenaire de la personne admise dans l'établissement pendant la durée de l'épidémie.

En Belgique, avec environ 143 000 lits pour une population de 500 000 personnes âgées de plus de 80 ans, aucun chiffre unifié n'est publié, mais chaque région fournit ses données et il n'y en a pratiquement pas : en Flandre, entre le 1er et le 4 avril, 241 personnes et en Wallonie, 106 jusqu'au 31 mars.

Ce sont des chiffres partiels et très limités, qui augmenteront sans doute avec les calculs à la fin de la pandémie.

Tout au long de cette semaine, 20.000 tests rapides ont été distribués aux résidents et aux travailleurs des centres, et dans certains secteurs, comme l'association Santhea, on a signalé le manque de personnel, de matériel de protection et de mesures efficaces pendant la quarantaine.

Au Portugal, l'impact du coronavirus dans les quelque 2 500 résidences existantes (dont la majorité sont des organisations à but non lucratif, comme la Santa Casa de la Misericordia) n'a pas été massif, bien qu'il existe des cas exceptionnels, comme le centre d'Aveiro où 15 personnes sont mortes et 78 autres ont été testées positives.

Des recommandations spéciales ont été élaborées pour les maisons de soins infirmiers pendant la pandémie et les visites familiales ont été limitées depuis le 13 mars, date à laquelle l'état d'alerte a été déclaré.

La Grèce semble être l'exception à la règle : dans les quelque 300 maisons de retraite, aucun cas de coronavirus n'a été détecté à ce jour et il y a même des lits libres dans les centres pour pouvoir traiter les cas de COVID-19 s'il n'y a pas de place dans les hôpitaux.

Étant donné que le système de santé n'est pas prêt à faire face à une vague d'infections dans les maisons - il y a environ 30 000 résidents - le gouvernement a imposé une quarantaine totale à ces maisons de retraite le 24 mars, et cette mesure a fonctionné.

En Grèce, environ la moitié des foyers sont privés. Les autres sont gérés par les municipalités ou l'Église orthodoxe.

En Autriche, il existe environ 900 foyers pour personnes âgées ou nécessitant des soins spéciaux, dont la plupart (66 %) sont privés.

Il n'y a pas de données sur les décès et les hospitalisations, et bien que le ministère de la santé n'ait même pas indiqué combien de cas de coronavirus ont été recensés dans les maisons de retraite, les médias en ont rapporté au moins 30 dans une vingtaine de foyers.

Le gouvernement n'a pas imposé une interdiction totale des visites, mais a seulement "fortement recommandé" de les éviter ou de les réduire autant que possible, bien que certains gouvernements régionaux l'aient fait.

Et, comme dans de nombreux autres pays, les soignants ont signalé un manque d'équipements de protection.

Les mesures de protection prises dans les 500 maisons de retraite publiques et privées de la République tchèque, d'une capacité d'environ 40 000 personnes, ont réussi à protéger ce groupe au moins pour le moment.

Il y a eu des cas de contagion dans des maisons de retraite, mais aucun décès n'a été signalé, et dans neuf centres, les travailleurs se sont volontairement isolés pendant deux semaines avec leurs personnes âgées à charge pour réduire le risque.

En Turquie, avec une population de plus de 83 millions d'habitants, il n'y a que 395 maisons de retraite : ce sont les familles des personnes âgées qui doivent payer pour les soins de leurs enfants.
Jusqu'à présent, aucun cas de coronavirus n'a été signalé dans ces centres.

Les visites sont limitées, des règles d'hygiène spéciales pour le personnel ont été diffusées et il a été recommandé d'isoler les personnes susceptibles d'être infectées.

À l'heure actuelle, il n'existe pas de données sur l'incidence des coronavirus dans ce secteur en Russie, bien que de nombreuses résidences aient déclaré s'être conformées aux recommandations des autorités de procéder à des travaux de désinfection dans les centres et de suspendre les activités de masse.

Contrairement au reste de l'Europe, la majorité des maisons de retraite en Russie sont publiques et leurs occupants sont pour la plupart des personnes âgées seules et économiquement vulnérables, sans résidence fixe.