Le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC) a déclaré un nouveau foyer d'Ebola à Mbandaka, dans la province de l'Equateur (nord-ouest), lundi, alors que l'épidémie de maladie reste active dans le nord-est du pays. « Je peux confirmer que nous avons une nouvelle épidémie de virus Ebola à Mbandaka », la capitale de la province de l'Équateur et une zone déjà affectée par le virus Ebola en 2018, a déclaré le ministre congolais de la santé, Eteni Longondo, lors d'une conférence de presse à Kinshasa.
Des échantillons de cas suspects envoyés à l'Institut national de recherche biomédicale (INRB) de la capitale congolaise se sont révélés positifs, a déclaré le ministre. « Je vais donc m'y rendre pour fournir une assistance technique à l'équipe d'intervention », a ajouté M. Longondo, cité par le portail d'information local 7Sur7.
Le gouverneur de l'Equateur, Bobo Boloko, a annoncé ce week-end que les tests locaux effectués sur les corps de quatre personnes décédées le 18 mai dans le district d'Air Congo ont confirmé qu'il pourrait s'agir d'Ebola. Jusqu'à présent, les autorités congolaises ont identifié six personnes qui ont été infectées, dont quatre sont décédées.
« La nouvelle épidémie d'Ebola à Mbandaka représente un défi, mais nous sommes prêts à le relever », a déclaré Matshidiso Moeti, directeur régional de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l'Afrique, sur son compte de réseau social Twitter. Moeti a déclaré que l'OMS a travaillé avec la RDC et ses partenaires « au fil des ans pour renforcer la capacité de réponse aux épidémies ». À chaque expérience, dit-elle, nous réagissons plus rapidement et plus efficacement.
L'Équateur est situé à plus de 2 000 km de la zone du nord-est du pays où une épidémie de la maladie est actuellement combattue depuis le 1er août 2018, date à laquelle l'épidémie a été déclarée juste une semaine après la fin d'une autre épidémie d'Ebola dans la province du nord-ouest. Cette épidémie en Équateur - la neuvième dans le pays - a été déclarée le 8 mai 2018 et, à la fin, 54 personnes avaient été infectées, 33 sont mortes et 21 ont survécu.
Le 16 mai, la RDC a confirmé que le dernier patient admis avec le virus Ebola dans le nord-est du pays a été libéré, et les autorités espèrent pouvoir déclarer la fin officielle de l'épidémie - la dixième dans le pays - à la fin du mois de juin, à condition qu'une période de 42 jours se passe sans nouveaux cas, ont informé les sources sanitaires de l'Efe. Le dernier patient hospitalisé a été libéré le 14 mai à Beni, une ville congolaise qui a été l'un des épicentres de l'épidémie déclarée en août 2018.
Toutefois, les autorités sanitaires doivent rester vigilantes sur le terrain au cours des prochaines semaines au cas où de nouveaux cas apparaîtraient. Si aucun nouveau cas n'est détecté dans les 42 jours suivant la sortie du patient, la RDC peut déclarer une fin officielle à l'épidémie, conformément aux recommandations de l'OMS.
En avril dernier déjà, alors que le pays n'était qu'à trois jours de respecter le délai requis, un nouveau positif a obligé à reporter l'annonce et, depuis lors, l'épidémie a fait quatre morts. Au total, cette épidémie - la pire de l'histoire de la RDC et la deuxième plus grave au monde après celle qui a dévasté l'Afrique de l'Ouest de 2014 à 2016 - a laissé 3 462 personnes infectées, avec 2 279 décès, au 21 mai, selon les données de l'OMS.
L'épidémie dans le nord-est a touché trois provinces - Ituri, Nord-Kivu et Sud-Kivu - où le contrôle a été sapé par le refus de certaines communautés de recevoir un traitement et le niveau élevé d'insécurité dans la région, où des dizaines de groupes armés opèrent. La maladie, découverte en RDC en 1976 - alors appelée Zaïre - se transmet par contact direct avec le sang et les fluides corporels de personnes ou d'animaux infectés. Elle provoque de graves hémorragies et peut atteindre un taux de mortalité de 90 %. Ses premiers symptômes sont une fièvre élevée et soudaine, une grande faiblesse et des douleurs musculaires, de la tête et de la gorge, et des vomissements.
La pire épidémie d'Ebola connue a été déclarée en mars 2014, les premiers cas remontant à décembre 2013 en Guinée Conakry, d'où elle s'est propagée à la Sierra Leone et au Liberia. L'OMS a marqué la fin de cette épidémie en janvier 2016, après que 11 300 décès et plus de 28 500 cas aient été enregistrés, bien que l'agence des Nations Unies ait admis que ces chiffres pouvaient être conservateurs.
