Le pèlerinage du Hajj s'achève sur un pic de chaleur meurtrier en Arabie saoudite
L'Arabie saoudite a mis en garde lundi contre les températures extrêmes à La Mecque, où plus d'une douzaine de décès liés à la chaleur ont été confirmés lors du pèlerinage musulman, l'un des plus grands rassemblements religieux au monde.
Plus de 2 700 cas d'"épuisement par la chaleur" ont été enregistrés au cours de la seule journée de dimanche, a déclaré le ministère de la Santé à la fin du Hajj.
Lundi, les températures ont atteint 51,8 degrés Celsius à La Mecque, la première ville sainte de l'islam, située dans l'ouest du pays, où les pèlerins terminaient le Hajj.
Certains tournaient autour de la Kabaa, une construction cubique au centre de la Grande Mosquée, tandis que d'autres procédaient à la lapidation rituelle de Satan dans la vallée près de Mina, devant des stèles symbolisant le diable, sur lesquelles ils jetaient des pierres.
Le ministère jordanien des Affaires étrangères a déclaré dimanche que 14 pèlerins jordaniens étaient décédés "à la suite d'une insolation due à la vague de chaleur extrême", et que 17 autres étaient "portés disparus".
Téhéran a fait état de la mort de cinq pèlerins iraniens, sans en préciser la cause, et Dakar a indiqué que trois pèlerins sénégalais étaient également décédés.
Par ailleurs, un responsable du ministère indonésien de la Santé, actuellement en Arabie saoudite, a déclaré que 136 pèlerins indonésiens étaient décédés pendant le Hajj, dont au moins trois à la suite d'un coup de chaleur.
Une journée très difficile
"La prévention est importante et les pèlerins ne doivent pas sortir pendant les heures les plus chaudes, sauf en cas de nécessité, ou porter des parasols", a déclaré le ministère saoudien de la Santé dans un communiqué cité par El Ekhbariya.
Cette année, le Hajj a attiré environ 1,8 million de pèlerins, dont 1,6 million de l'étranger, selon les autorités saoudiennes.
À Mina, lundi, les pèlerins se sont aspergés la tête d'eau alors que les autorités distribuaient des boissons fraîches et des glaces qui fondaient rapidement.
Azza Hamid Brahim, une Égyptienne de 61 ans, a affirmé avoir vu des corps immobiles sur le bord de la route alors qu'elle allait et revenait des stèles représentant Satan.
"On aurait dit le Jugement dernier, la fin du monde. Ce fut une journée très difficile", a-t-elle souligné.
Le Hajj est l'un des cinq piliers de l'islam et les musulmans qui le peuvent devraient le faire au moins une fois dans leur vie. Il est source de prestige et de légitimité pour l'Arabie saoudite, dont le roi porte le titre de "gardien des deux saintes mosquées" de La Mecque et de Médine.
Le prince héritier Mohammed bin Salman, dirigeant de facto du royaume, a déclaré dimanche que son pays avait le devoir de "faire tout ce qui est possible pour aider les fidèles à pratiquer leur culte en toute sécurité".