La première femme arabe astronaute qui veut briser tous les stéréotypes
Depuis qu'elle est enfant, l'Emirati Nora Al Matrooshi a toujours regardé les étoiles en se disant : "Un jour, j'irai là-bas". Aujourd'hui, elle fait partie des personnes choisies pour être la première femme arabe à atteindre l'espace, un exploit pour lequel elle espère briser tous les stéréotypes d'une société patriarcale qui ne la voit pas dans cette profession.
"Je dois donner le meilleur de moi-même, je dois travailler à plus de 100 % et prouver que je mérite d'être dans cette position", déclare l'espoir spatial de 28 ans dans une interview accordée à Efe, qui se bat chaque jour pour "mettre fin à ces idées" selon lesquelles elle ou "les femmes arabes en général" ne peuvent pas faire partie de la course à l'espace.
"Je veux mettre un terme à ce stéréotype", dit-elle avec insistance.
Malgré la fermeté de ses propos, Al Matrooshi laisse également transparaître sa timidité, se réfugiant dans ce souvenir d'enfance où l'on rêve de l'espace comme quelque chose de lointain, mais de possible.
"Je suis très enthousiaste car cela fait longtemps que je veux être astronaute. Et j'y suis enfin parvenu. Mais je ressens également un grand sentiment d'engagement et de responsabilité envers mon pays et le monde arabe, car je les représenterai dans l'espace", a-t-elle déclaré.
Al Matrooshi fera partie d'une équipe de quatre astronautes des Émirats arabes unis (EAU), dont fait partie Haza al Mansoori, le premier astronaute émirati qui ira dans l'espace en septembre 2020 pour une mission de huit jours à destination de la Station spatiale internationale.
Al Matrooshi se trouve actuellement à Dubaï pour s'entraîner à cette tâche ardue. Ils se rendront ensuite au Johnson Space Centre de la NASA, aux États-Unis, pour poursuivre leur formation de deux ans, où ils recevront des instructions sur les vols spatiaux habités et la recherche spatiale afin d'effectuer des missions en orbite basse.
La jeune femme a déclaré qu'avec cette formation, elle souhaite acquérir de nouvelles compétences et faire partie de l'équipe qui comprend les mystères de l'univers.
"Et j'aimerais nouer des alliances avec eux afin que nous puissions tous travailler et collaborer ensemble. Et, avec un peu de chance, un jour, j'irai dans l'espace", explique-t-elle avec confiance.
Al Matrooshi, un ingénieur en mécanique qui travaillait jusqu'à récemment pour la National Petroleum Construction Company des Émirats arabes unis, a demandé pourquoi elle avait été choisie parmi les milliers de candidats, mais n'a obtenu aucune réponse, comme tout le monde.
"Ce n'est pas qu'il y a un manque de femmes de cette partie du monde, c'est que [cette partie du monde] ne s'intéressait pas à l'espace auparavant et qu'elle commence maintenant à s'y intéresser", a-t-elle expliqué.
Pour être sélectionnée, elle a dû passer un processus long et ardu auquel ont participé 4 305 candidats, dont 33 % de femmes, et qui comprenait des tests d'intelligence, de personnalité et d'aptitude technique, des examens médicaux et des tests rigoureux destinés à évaluer la condition physique, le travail d'équipe et les aptitudes à la communication.
C'est le propre vice-président et premier ministre du pays arabe, Mohamed bin Rashid al Maktoum, qui a annoncé dans un message sur son compte Twitter "la première femme astronaute arabe, parmi les deux nouveaux astronautes sélectionnés pour s'entraîner avec la NASA en vue de futures missions d'exploration".
L'État du Golfe s'est fortement engagé dans la science aérospatiale ces dernières années.
En 2014, il a créé sa propre agence spatiale et est devenu en février dernier le cinquième pays à lancer avec succès une sonde, Hope, en orbite autour de Mars, entrant dans l'histoire comme la première mission interplanétaire du monde arabe.
En septembre 2020, Abu Dhabi a annoncé son intention de lancer un rover non habité sur la lune d'ici 2024, ce qui constituerait le premier voyage vers le satellite de la Terre par un pays arabe.