Quels sont les symptômes et comment se transmet la variole du singe ?

Madrid a déjà confirmé sept cas de la nouvelle "variole du singe", mais il y a plus de vingt cas suspects. Cette nouvelle maladie, qui ne s'est pas révélée mortelle pour l'instant, s'est propagée en un temps record dans plusieurs pays européens, ainsi qu'aux États-Unis, au Canada et au Chili.

Mais on ne sait pas encore exactement en quoi consiste cette maladie et si elle est vraiment grave, mais les scientifiques affirment qu'il s'agit d'une maladie sans gravité dont la plupart des personnes se remettent en quelques semaines. Ils soulignent également que le virus ne se propage pas facilement entre les personnes et indiquent que le risque d'infection est très faible.

Le premier cas de la maladie a été signalé dans les années 1970. Dans ce cas, il s'agissait d'un garçon de 9 ans originaire de la République démocratique du Congo. Depuis lors, la variole du singe a été signalée dans d'autres pays d'Afrique centrale et occidentale. Mais c'est maintenant, alors qu'il a fait le saut en Europe, que les signaux d'alarme retentissent.

Par ailleurs, que la maladie soit reconnue ou non comme la "variole du singe", les singes ne sont pas les principaux porteurs. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les rongeurs tels que les rats et les écureuils sont les principaux porteurs du virus. En outre, la consommation de viande insuffisamment cuite provenant d'animaux infectés peut constituer un autre facteur de risque.

À l'heure actuelle, il n'existe pas de vaccins ou de médicaments spécifiques pour combattre la maladie, mais on prétend que le vaccin contre la variole peut la prévenir à 85 %. Bien que les infections aient été initialement limitées à plusieurs pays d'Afrique, c'est en 2013 que la maladie s'est propagée à d'autres continents, des résidents des États-Unis et du Moyen-Orient ayant contracté la maladie.
 

La variole se transmet par contact direct avec les fluides d'animaux infectés et peut être transmise d'une personne à une autre par des blessures ou des fluides cutanés. Ils indiquent également qu'il peut être transmis au fœtus par le placenta des femmes enceintes.

L'OMS indique également que la période d'incubation de ce virus varie de 5 à 21 jours, période pendant laquelle le patient peut présenter des maux de tête, de la fièvre, des douleurs musculaires, une faiblesse et des ganglions lymphatiques enflés.

Par la suite, une éruption cutanée apparaît sur la peau à partir du troisième jour environ après l'apparition de la fièvre, qui disparaît après 3 semaines. Toutefois, ces symptômes restent bénins car les taux de mortalité documentés ne dépassent pas 10 % et se produisent principalement chez les enfants, qui semblent être les groupes de population les plus sensibles à cette maladie. 

En ce qui concerne les épidémies actuelles dans certains pays d'Europe et aux États-Unis, les scientifiques ne savent pas comment la propagation s'est produite. Certaines de ses causes ont été attribuées à des rapports sexuels, mais elle n'a pas été classée parmi les maladies sexuellement transmissibles.

Deux des cas signalés en Grande-Bretagne n'ont pas voyagé dans des pays où la maladie est endémique, ce qui signifie qu'ils ont contracté la maladie dans le pays par transmission de personne à personne, comme cela s'est produit aux États-Unis.

À l'heure actuelle, rien ne prouve que la transmission du virus de personne à personne pourrait entraîner une pandémie, comme cela a été le cas avec le coronavirus. En ce sens, pour qu'une maladie devienne une pandémie, il faut que chaque personne infectée puisse transmettre le virus à une autre personne, ce qui ne serait pas le cas avec ce type de variole.