Le réchauffement climatique est responsable de plus de la moitié des décès liés à la chaleur en Europe
Une étude de l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal), financée par la Fondation « la Caixa », a révélé que les températures élevées de l'été 2022 ont causé plus de 68 000 décès sur le continent.
Une étude récente a montré que 56 % des décès liés à la chaleur au cours de l'été 2022 étaient dus au changement climatique induit par l'homme.
Le point de départ a été une recherche antérieure dans laquelle, en utilisant les enregistrements de température et de mortalité de 35 pays européens, des modèles épidémiologiques ont été ajustés pour estimer la mortalité liée à la chaleur au cours de l'été 2022.
À l'aide d'un ensemble de données sur les anomalies de la température moyenne à la surface du globe entre 1880 et 2022, ils ont estimé l'augmentation des températures due au réchauffement anthropique dans chaque région. Ils ont ensuite soustrait ces augmentations des températures enregistrées pour obtenir une estimation de ce que les relevés thermométriques auraient été en l'absence de réchauffement anthropique. Enfin, à l'aide du modèle développé dans la première étude, ils ont estimé la mortalité pour un scénario hypothétique dans lequel ces températures se seraient produites sans réchauffement.
Les résultats, publiés dans la revue npj Climate and Atmospheric Science, montrent que le nombre de décès liés à la chaleur par million d'habitants attribués au réchauffement anthropique est deux fois plus élevé dans les régions méridionales que dans le reste de l'Europe.
Conformément aux études précédentes, l'équipe a constaté que le nombre de décès liés à la chaleur attribués au changement climatique était plus élevé chez les femmes (22 501 sur 37 983 décès) et les personnes âgées de 80 ans ou plus (23 881 sur 38 978 décès) que chez les hommes (14 026 sur 25 385 décès) et les personnes âgées de 64 ans ou moins (2 702 sur 5 565 décès).
« Cette étude met en lumière la mesure dans laquelle le réchauffement climatique affecte la santé publique. Bien que nous ayons observé une augmentation de la mortalité liée à la chaleur dans presque tous les pays analysés, toutes les personnes ne sont pas touchées de la même manière, les femmes et les personnes âgées étant particulièrement vulnérables aux effets néfastes de la hausse des températures », déclare Thessa Beck, chercheuse à l'ISGlobal et première auteure de l'étude.
Des mesures ambitieuses d'adaptation et d'atténuation sont nécessaires de toute urgence
En Europe, les températures augmentent deux fois plus vite que la moyenne mondiale, ce qui aggrave les effets sur la santé. Mais le changement climatique n'a pas seulement exacerbé la mortalité liée à la chaleur lors d'étés exceptionnellement chauds comme en 2022. Selon les conclusions de l'étude, entre 44 % et 54 % de la mortalité estivale liée à la chaleur entre 2015 et 2021 peut être attribuée au réchauffement climatique. En termes absolus, cela correspond à une charge annuelle comprise entre 19 000 et 28 000 décès. En comparaison, les chiffres pour 2022 montrent une augmentation alarmante de 40 % de la mortalité liée à la chaleur et une augmentation de deux tiers de la mortalité attribuée au réchauffement anthropique.
« Notre étude appelle d'urgence les gouvernements et les autorités nationales du continent européen à accroître l'ambition et l'efficacité des mesures de surveillance et de prévention et à mettre en œuvre de nouvelles stratégies d'adaptation et des efforts d'atténuation à l'échelle mondiale. Si rien n'est fait, les températures record et la mortalité liée à la chaleur continueront d'augmenter dans les années à venir », déclare Joan Ballester Claramunt, chercheur principal du projet EARLY-ADAPT du Conseil européen de la recherche (CER).
