Les règles de l'UE visant à contrôler les microplastiques entrent en vigueur en raison de leur impact sur l'environnement
Le 25 septembre, le règlement UE 2023/2055 de la Commission a été publié au Journal officiel de l'Union européenne. Il contient une série d'interdictions relatives à la fabrication et à la commercialisation de produits considérés comme des microplastiques.
Ce nouveau règlement, qui entrera en vigueur 20 jours après sa publication, soit le 15 octobre, modifie en partie le règlement sur l'enregistrement, l'évaluation, l'autorisation et les restrictions des substances chimiques et, contrairement à une directive européenne qui doit être transposée dans la législation nationale, s'applique directement dans tous les États membres.
L'objectif de ce règlement est de réduire les émissions de microplastiques dans les produits de consommation courante afin de protéger l'environnement. L'Union européenne estime que les restrictions nouvellement adoptées pourraient empêcher la libération d'environ un demi-million de tonnes de microplastiques dans les années à venir.
La nouvelle législation fait suite à la demande de la Commission européenne à l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) d'un rapport sur l'évaluation des risques des microplastiques ajoutés aux produits.
Le rapport conclut que ces microplastiques ajoutés intentionnellement à certains produits finissent par être rejetés dans l'environnement de manière incontrôlée et recommande des mesures pour les limiter.
L'UE considère comme microplastiques les particules de polymères synthétiques de moins de cinq millimètres qui sont organiques, insolubles et résistantes à la dégradation. Ces particules sont présentes dans de nombreux produits tels que les paillettes, les exfoliants pour le visage et d'autres types de cosmétiques, ainsi que dans le substrat en caoutchouc des terrains de sport en gazon artificiel.
Le règlement prévoit deux étapes pour la mise en œuvre des mesures : les produits tels que la colle à paillettes et les cosmétiques contenant des microbilles seront immédiatement interdits ; les fabricants de certains cosmétiques tels que les produits de maquillage, les produits pour les lèvres et les ongles disposeront d'une période de 4 à 12 ans pour modifier la composition de leurs produits et les mettre en conformité avec le nouveau règlement.
Gazon artificiel avec substrat en caoutchouc
Un cas particulier est celui des terrains de sport en gazon artificiel dont le substrat est constitué de particules de caoutchouc. Lors de l'élaboration du règlement, il a été initialement suggéré qu'une interdiction de mise sur le marché assortie d'une période transitoire de trois ans pourrait être introduite si des mesures de gestion des risques étaient mises en œuvre pour garantir que la libération annuelle de microparticules ne dépasse pas 7 grammes par mètre carré.
Toutefois, le comité d'évaluation des risques de l'Agence européenne des produits chimiques a estimé que "les matériaux de remplissage utilisés dans les surfaces sportives en gazon synthétique sont les plus importants en termes d'utilisation de microplastiques dans les produits, ainsi que la plus grande source d'émissions dans l'environnement". Le Centre doutait que les mesures de gestion des risques proposées puissent garantir des émissions acceptables.
Finalement, la Commission européenne a porté à huit ans la période de transition pour l'interdiction de mise sur le marché, "afin de garantir qu'un plus grand nombre de surfaces sportives synthétiques existantes utilisant ce produit puissent atteindre la fin naturelle de leur durée de vie utile".
En pratique, cela signifie que dans huit ans, tous les terrains de sport en gazon artificiel devront se passer des microparticules de caoutchouc et les remplacer par un autre substrat biodégradable et respectueux de l'environnement.
En fait, de telles solutions écologiques sont déjà disponibles sur le marché et offrent des caractéristiques identiques ou supérieures en termes de performance et de sécurité des athlètes.